Евгений Аверьянов – Меченные (страница 56)

— Ну давай, — тихо сказал я самому себе. — Раз уж вы решили выйти напрямую.

И пошёл дальше — уже чуть внимательнее, но всё так же без спешки. Потому что если сейчас я ускорюсь — значит, я признал, что мне страшно.

А я не хотел давать миру это удовольствие.

Песок впереди дрогнул первым — не под ногами, а дальше, в нескольких сотнях метров. Не так, как дрожит от подземной твари и не так, как реагирует на магический импульс. Это было другое. Пространство словно сделало вдох.

Я остановился.

В таких местах лучше не идти по инерции. Я уже слишком много раз видел, чем заканчивается привычка «ещё шаг, потом посмотрю».

Воздух впереди начал густеть. Не мутнеть — именно густеть, как если бы прозрачность вдруг получила плотность. Потом — характерный изгиб. Геометрия, которую невозможно перепутать ни с чем.

Портал.

Крупный. Наглый.

Без маскировки, без попытки спрятаться под рельеф или шум фона. Его не «прятали» — его демонстрировали. Как флаг, воткнутый в песок: мы здесь.

— Ну конечно… — пробормотал я.

Структура портала стабилизировалась быстро. Слишком быстро для импровизации — значит, готовились. И не минуту, не две. Это был расчётный вход, не разведка.

Из портала шагнул человек.

Меченный.

Не из пятёрки. Не тот уровень. Я почувствовал это сразу — якорь у него был сформированный, плотный, без характерных «заплат» и искусственных подпорок, как у младших. Он не давил, не фонтанировал — он просто был. Стабильный, как хорошо вбитый кол.

Уверенный. Спокойный. Без суеты.

Он сделал шаг на песок, огляделся, будто проверяя ориентацию, и только потом посмотрел прямо на меня.

За его спиной, в глубине портала, были видны другие фигуры. Пятерка. Нет — больше. Отряд. Чёткие силуэты, выстроенные в ожидании команды. Кто-то держал готовые плетения, кто-то — артефакты. Они не спешили, но и не скрывались.

Подготовка к вторжению была очевидна.

Я не стал считать. Не было смысла. Они хотели меня зажать, измотать, добить. Классика.

Я прикинул варианты почти автоматически. В лоб — плохо. Уход — сомнительно. Маскировка — бесполезно, меня уже видят. Сдвиг — можно, но дальше будет только хуже. Это не конец, это начало цепочки.

И всё же… что-то было не так.

Якорь отозвался странно. Не тревогой, не угрозой — задержкой. Как будто система на секунду задумалась.

И в этот момент портал… застыл.

Это не было схлопыванием. Не аварией. Не защитным барьером в привычном смысле. Структура портала перестала быть «проходом» и стала поверхностью. Прозрачной. Идеально гладкой. Похожей на стекло — если бы стекло могло выдерживать давление миров.

Я даже моргнул, не сразу поверив глазам.

Второй Меченный, шедший следом за первым, уже был в шаге. Он не остановился — не успел. Его движение было уверенным, рассчитанным на привычную логику пространства: шаг — переход — стабилизация.

Но перехода не произошло.

Граница сработала как линия отсечения. Не с хлопком, не с взрывом. Просто — перестала пропускать.

Тело второго Меченного оказалось разрезано ровно по плоскости портала. Не кроваво, не эффектно. Будто кто-то закрыл файл, не сохранив изменения. Верхняя часть осталась по эту сторону, нижняя — по ту, и ни одна не успела осознать, что произошло.

Он не закричал.

Он даже не успел удивиться.

То, что осталось по эту сторону, рухнуло на песок без лишнего звука. А та часть, что осталась «там», так и застыла за стеклом — как экспонат.

Отряд за порталом замер.

Первый Меченный резко обернулся, уже понимая, что что-то пошло не по плану. Его якорь дрогнул — едва заметно, но я это почувствовал.

А потом мир… заговорил.

Это было ощущение, как если бы сама структура реальности начала раскладывать ситуацию по пунктам, не заботясь о том, кто её слушает.

"Инициирован вызов на бой божества этого мира."

Пространство вокруг слегка «подтянулось», как ткань, натянутая на раму.

"Мир закрыт на время сражения."

Я ощутил это сразу: дальние порталы погасли, фон стал глухим, плотным. Как в помещении с толстыми стенами, где снаружи может хоть что происходить — сюда не доходит.

"Божество в данном мире не назначено."

Вот тут я уже хмыкнул.

"Поиск решения…"

Пауза длилась долю секунды, но она была ощутимой. Как если бы кто-то наверху листал список и недовольно цокал языком.

"Решение найдено. Вызов перенаправлен Абсолюту."

Я медленно выдохнул.

— Не ожидал, что сюда ещё и Абсолюта притащат… — сказал я вслух, глядя на застывшее «окно» портала и на Меченного передо мной. — Но ладно. Мне же проще.

Первый Меченный всё ещё стоял, явно не до конца понимая, что произошло. За его спиной — за стеклом — отряд метался, кто-то бил по барьеру, кто-то пытался активировать плетения. Всё без толку. Это было не препятствие, а решение.

Я посмотрел на него внимательнее.

Он был не напуган. Удивлён — да. Насторожен — да. Но в нём не было паники. Скорее, раздражение человека, у которого отобрали инициативу.

А вот у меня… у меня впервые за долгое время появилось странное чувство.

Не страха.

Не радости.

Предвкушения.

Потому что если мир решил устроить здесь божественный поединок — значит, всё, что я делал до этого, было не зря. И потому что теперь правила менялись. Не в мою пользу. Не в их.

А просто — по-настоящему.

Песок ещё не успел осесть после того, что осталось от второго Меченного, а я уже чувствовал — этот, передо мной остался живой. И очень растерянный.

Он стоял прямо, но якорь у него дрожал. Не разрушался — нет, слишком хорошо сформирован, чтобы так просто дать сбой. Это была не паника, а сбой картины мира. Когда ты точно знаешь, как должно происходить, а реальность вдруг делает шаг в сторону и не объясняет почему.

Он посмотрел сначала на стеклянный портал. Потом — на половину тела своего товарища, так и застывшую по ту сторону. Потом — на меня.

Я не спешил.

Во-первых, он сейчас не был опасен. Не в том смысле, что слаб — наоборот, сил у него хватало. Но он был выбит из ритма, а это всегда окно. Во-вторых, у меня действительно были дела поважнее. Если сейчас начнётся то, на что намекает система… лишние схватки мне ни к чему.

— Слушай, — сказал я спокойно, не повышая голос. — Есть предложение.

Он моргнул, будто не сразу понял, что обращаются к нему.

— Что? — спросил он машинально.