Евгений Аверьянов – Меченные (страница 53)

Произошёл выброс.

Волна плотной энергии прошла по пещере, и мне пришлось поднять щит снова, иначе меня бы просто вдавило в камень.

Щит выдержал, но меня всё равно повело. Рана в груди отозвалась вспышкой боли. Я почувствовал, как кровь стала горячее. Доспех на секунду «провалился» в ощущениях, будто ему тоже было тяжело.

Я выдохнул, заставляя себя не торопиться.

Сейчас важнее не красиво победить, а просто не умереть от случайной волны.

Червь тем временем начал сдавать.

Его движения стали медленнее. Судороги менее сильными, но более частыми. Он пытался поднять голову, но она падала. Пасть открывалась, но вместо направленного выброса выходил лишь слабый свет, как из треснувшего фонаря.

Я подошёл ближе, осторожно, обходя место, где энергия всё ещё плясала по камню. На полу было видно: там, где прошёл выброс, порода стала гладкой, как стекло.

— Давай, — сказал я тихо, не из жалости, а просто потому, что иногда разговор с монстром помогает держать ритм. — Ещё чуть-чуть. И закончится твоя карьера аккумулятора.

Червь попытался снова втянуть пространство, но получилось плохо. Линза возникла, дрогнула и рассыпалась, как плохая иллюзия. Ядро внутри него, видимо, уже не могло держать стабильный импульс.

Я поднял клинок. Третий уже за этот бой. Рукоять была скользкой от пота, и я на секунду подумал, что было бы обидно уронить его сейчас.

Я выбрал место.

Не пасть. Не броню. Место, где внутренний канал уже был вскрыт, где свет пробивался сильнее. Там, где ядро, по ощущениям, было ближе всего к поверхности.

И ударил.

Я вогнал клинок, почувствовал сопротивление, провёл разрез, расширяя рану. Плоть сопротивлялась, броня пыталась сомкнуться, но уже не успевала. Я работал быстро, без пауз, пока червь не дёрнулся в последний раз.

Свет внутри него вспыхнул и… стал слабее.

Как будто ядро перестало получать то, что ему нужно. Словно тело перестало быть проводником.

Глава 21

Червь начал оседать.

Сначала медленно, потом быстрее. Его огромная масса потеряла напряжение, и сегменты, которые раньше держались за счёт внутренней силы, просто сложились. Камень под ним треснул. Пыль поднялась вверх. Гул ударил по ушам.

Туша обрушилась на пол пещеры, и от удара по стенам прошла волна. Я снова поднял щит, потому что иначе меня бы снесло вместе с обломками.

Когда всё стихло, я стоял, тяжело дыша, и смотрел на эту массу.

Червь был мёртв. Не «побеждён». Именно мёртв — движение ушло, свет внутри погас почти полностью. Остались только редкие, слабые вспышки — не жизнь, а остаточная энергия, которая ещё не поняла, что ей больше некуда течь.

Я опустил клинок и прислушался к себе.

Рана всё ещё болела. Но доспех уже начал подтягивать ткани, стабилизировать. Не лечить мгновенно, скорее удерживать, чтобы я не развалился. Кровь больше не текла, но внутри всё ещё было неприятное чувство, будто мне в грудь вбили горячий камень и забыли вытащить.

Я сделал шаг вперёд, потом ещё один. Не к ядру — я его ещё не видел. Но чувствовал: энергия всё ещё здесь, и она нестабильна.

Пещера тоже была нестабильна. Камень продолжал осыпаться мелкими кусками. Где-то вдалеке треснула порода. Это место не любило, когда его тормошат.

Я выдохнул и, вместо пафосных мыслей, поймал себя на простой, бытовой:

«Неплохо бы сейчас не умереть от обвала, да?»

Я посмотрел на тушу червя.

Энергия внутри неё всё ещё дергалась. И это означало одно: ядро не исчезло. Оно где-то внутри, и пока оно там, всё вокруг будет вести себя как пьяный архитектор.

Но это уже следующий шаг.

Сейчас главное было зафиксировать факт: монстр убит, туша лежит, а энергия… энергия ещё не успокоилась.

Придётся разбираться с этим, нравится мне или нет.

Туша червя ещё подрагивала. Не целиком — отдельными сегментами, будто инерция движения не сразу поняла, что всё кончилось. Свет внутри погас не полностью, а перешёл в редкие, болезненные вспышки, похожие на судороги умирающего организма. Пещера на это реагировала глухим эхом, камень отвечал тихо осыпаясь, словно место не одобряло происходящее, но и помешать уже не могло.

Я постоял пару секунд, восстанавливая дыхание. Доспех закончил стягивать ткани вокруг раны, боль стала тупой и терпимой — не исчезла, но отошла на второй план. Это было хорошо. Плохо было другое: фон вокруг всё ещё был перекошен. Не опасный в привычном смысле, но неприятный, давящий, как если бы воздух стал слишком плотным.

— Ну что, — сказал я вслух, больше себе, чем туше. — Давай посмотрим, что ты там сожрал.

Вскрывать червя оказалось делом неблагодарным. Его броня после смерти не стала мягче — наоборот, местами она словно «застыла», схватившись от внутренних перегрузок. Пришлось искать уже повреждённые участки, те самые, где я резал каналы во время боя. Там плоть ещё поддавалась, хотя и сопротивлялась, как вязкая смола.

Я работал медленно, без спешки. Резать приходилось глубоко, разводя сегменты, отталкивая тяжёлые пластины ногой или плечом. Запах стоял тяжёлый — не гниль, нет. Металл, плоть и энергия, смешанные в одну субстанцию.

Когда я приблизился к ядру, я это почувствовал раньше, чем увидел.

Якорь дёрнулся. Не резко, а так, будто его кто-то потянул изнутри. Мысли на секунду сбились, и я поймал себя на том, что смотрю на разрез, не понимая, зачем вообще сюда пришёл. Это было тревожно. Не паника — именно провал фокуса.

— Спокойно, — тихо сказал я, останавливаясь. — Работаем дальше.

Ядро открылось не сразу. Сначала я увидел свет — плотный, тяжёлый, не ослепляющий, но давящий. Потом форму. Оно было больше, чем я ожидал. Не шар и не кристалл — скорее, сложный узел из спрессованной энергии, заключённый в оболочку, похожую на оплавленный камень. От него шли трещины света, как от перегруженного аккумулятора.

И оно давило.

Не на тело — на всё сразу. На якорь, на мысли, на ощущения. Как будто рядом стоял кто-то очень тяжёлый, и пространство вокруг него прогибалось.

Я сделал шаг ближе — и меня накрыла волна тошноты. Не физической, а странной, глубокой. Мир на секунду стал плоским. Звуки ушли куда-то вбок. В голове появилась навязчивая мысль: зачем тащить? оставить тут проще.

Я стиснул зубы и моргнул, возвращая резкость.

— Нет, — сказал я вслух, потому что иногда это помогает. — Не проще.

Обхватил ядро руками.

Это было плохое решение — в том смысле, что тело сразу отреагировало. В груди похолодело, якорь отозвался тяжёлым, вязким давлением, как будто его пытались провернуть против шерсти. Мысли снова поплыли, на этот раз сильнее. На секунду мне показалось, что я вижу не пещеру, а какие-то схемы, структуры, потоки — чужие, не мои.

Я отпустил ядро и отступил на шаг, тяжело дыша.

— Ладно, — пробормотал я. — Значит, аккуратно.

Пришлось импровизировать. Я не стал поднимать ядро сразу. Сначала частично отсёк его от окружающей ткани, обрезал остаточные каналы, через которые энергия всё ещё стекала в тушу. Каждый такой разрез отзывался в голове лёгким звоном, словно кто-то проводил ногтем по стеклу.

Когда ядро наконец освободилось, оно стало тяжелее. Не физически — хотя и это тоже. Скорее, тяжесть появилась внутри меня. Как если бы я взял на руки не предмет, а ответственность, от которой невозможно отмахнуться.

Я снова обхватил его, на этот раз заранее напрягая якорь, выстраивая простейшую стабилизацию. Не пытаясь «успокоить» ядро — это было бы самонадеянно. Просто хотелось чтобы оно не рвало меня сразу.

Сознание всё равно мутнело. Мысли стали вязкими, медленными. Слова в голове тянулись, как сквозь сироп. Тошнота усилилась, и я почувствовал, как по спине пробежал холодный пот.

Шаг. Ещё шаг.

Каждое движение давалось с усилием. Не потому что ядро весило тонну, а потому что оно тянуло внимание. Хотелось остановиться. Сесть. Просто положить его на камень и передохнуть.

Я этого не сделал.

Не из принципа. Не из геройства. Просто потому что знал: если остановлюсь — могу не подняться. Ядро не отпускало, оно уже начинало подстраивать фон вокруг себя, и чем дольше я стоял рядом, тем сильнее оно пыталось «встроиться».

— Давай, — тихо сказал я, делая ещё шаг. — Мы почти договорились.

Путь назад показался длиннее. Тоннели тянулись, камень под ногами был неровным, и пару раз я споткнулся, едва не уронив ядро. В такие моменты сознание вспыхивало яркой болью, будто кто-то дёргал за оголённый нерв.

Я не считал шаги. Не считал время. Просто шёл, упрямо переставляя ноги, пока перед глазами не начали появляться знакомые очертания — пролом, реакторный зал, потухшая система.

Когда я наконец опустил ядро рядом с реактором, руки дрожали. Я отступил на шаг, опёрся о стену и несколько секунд просто стоял, закрыв глаза, возвращая дыхание и фокус.

Сознание постепенно прояснялось. Давление не исчезло, но стало терпимым, фоновым.