Евгений Аверьянов – Меченные (страница 52)

— Покойся с миром, железка, — буркнул я, уже доставая следующий клинок из кольца.

Червю тем временем стало хуже.

Свет внутри него вспыхивал чаще. Судороги усилились. Он бил хвостом по стенам, и каждый удар сопровождался выбросом энергии, которая шла волной по пещере. Не направленно — просто растекалась.

В какой-то момент волна прошла по полу, и я почувствовал, как у меня под ногами камень «поплыл». Не расплавился, а именно поплыл. Как будто твёрдость на секунду отключили.

Я едва удержался, резко шагнув на более высокий обломок.

И вот тут пространство снова дёрнулось.

Линза, искажение — и на мгновение я увидел две пещеры вместо одной. Двойник изображения, смещённый на полметра. Это было похоже на смещение, только грязное, неправильное. Как если бы кто-то пытался свернуть пространство, не умея.

Я моргнул — и всё вернулось. Но неприятное ощущение осталось.

Червь не просто плюётся магией. Он ломает пространство вокруг себя.

Это значит, что если я затяну, здесь может рухнуть всё. И тогда ядро останется под завалами, вместе со мной.

Спасибо, не надо.

Я пошёл ближе.

Да, звучит как глупость, но на дистанции он опаснее. На дистанции его выбросы перекрывают пространство. Вблизи у меня есть шанс работать по сегментам, по стыкам, по внутренним каналам, и — самое главное — чувствовать, что происходит с ядром.

Я поднырнул под очередной выброс, прикрываясь щитом, и оказался почти рядом с его боком. Тело было горячим. Не просто тёплым — горячим так, что воздух рядом с ним дрожал. Запах… даже не серы. Запах перегретого камня и чего-то живого, что слишком долго находилось рядом с источником энергии.

Я ударил по стыку сегментов, где броня сходилась. Клинок скользнул по металлоподобной пластине и нашёл щель. Вонзился. Я провёл разрез вдоль, стараясь расширить. Плоть под бронёй оказалась вязкой, упругой. Она не рвалась легко, как у обычного монстра.

Червь дёрнулся, и меня ударило хвостом — не целиком, а концом, будто он махнул наугад.

Доспех принял удар. Я услышал звон, почувствовал, как меня вдавило в камень. На секунду выбило дыхание. В глазах потемнело.

Я выдохнул сквозь зубы, заставляя воздух вернуться.

Я не стал отступать. Наоборот — воспользовался моментом, пока хвост ушёл назад. Сделал два быстрых шага вперёд и ударил по следующему стыку. Потом ещё. Потом снова.

Я не пытался «убить» его разделав на части. Я пытался сделать так, чтобы он начал терять контроль над собственным движением. Чтобы сегменты перестали работать согласованно. Чтобы судороги стали не просто болью, а проблемой.

Червь снова плюнул энергией, но теперь — ближе, почти в упор. Волна прошла по щиту, щит вспыхнул, и я почувствовал, как он трещит. Не буквально, конечно, но ощущение было именно таким: структура защиты начинает рассыпаться под давлением.

Пришлось усилить.

Я добавил третий слой, и якорь отозвался тяжелее. В груди стало холодно. Когда ты тратишь много, тело реагирует странно: будто в тебе открыли кран и выпустили часть тепла.

Червь в этот момент сделал то, чего я не ожидал.

Он не ударил. Он… вдохнул.

Вокруг него пространство на секунду схлопнулось, и меня потянуло к телу, как если бы там образовалась яма. Не гравитация, а что-то похожее на импульс. Ядро внутри него дернулось, и всё вокруг отозвалось.

Меня потянуло вперёд, я едва удержался, упершись ногой в камень. Щиты застонали. Пыль и мелкие обломки полетели к червю, будто к магниту.

— Вот это уже интереснее, — процедил я, потому что иногда сарказм — единственное, что удерживает от раздражения.

Червь воспользовался притяжением и ударил головой.

Я не успел полностью уйти. Лишь чуть сместился и поднять щит в нужную сторону.

Удар пришёлся по щиту и по краю доспеха. Меня отбросило. Я пролетел несколько метров, врезался в обломок, и на секунду у меня снова пропало дыхание.

Больно было не сразу. Сначала просто пустота. Потом — резкая боль в боку, где что-то явно не так.

Я поднялся на колено, стараясь не показать слабость — смешно, конечно, кому показывать, но привычка остаётся.

И в этот момент по мне прошёл выброс энергии.

Не прицельный. Не направленная атака. Просто волна от ядра.

Щит был ещё поднят, доспех работал… но я почувствовал, как что-то проходит сквозь.

Словно плотная энергия нашла тонкую щель в защите и просто протекла внутрь. Она не жгла кожу. Она давила изнутри.

Я стиснул зубы, боль вспыхнула в плече и в груди. На секунду сердце сбилось с ритма. Я услышал, как в ушах загудело.

Я выругался тихо, потому что громко было некогда.

И почувствовал кровь.

Не много, но достаточно, чтобы понять — это не царапина. Доспех не удержал полностью. Его не «пробили», а обошли.

Я вдохнул, пытаясь выровнять дыхание, и сказал вслух, с кривой усмешкой, потому что иначе можно начать злиться:

— Чёрт… Давненько меня так не задевали.

Червь рванул ко мне, почувствовав слабость. Он увидел, что добыча пошатнулась, и решил додавить.

А вот тут я уже разозлился.

Не эмоционально, без крика. Просто внутри щёлкнуло: хватит играть.

Я поднялся на ноги, и вместо того чтобы снова отступать, пошёл навстречу.

Щит я держал не перед собой, а чуть сбоку, чтобы не принимать удар в лоб. Я хотел, чтобы он промахнулся. Чтобы голова прошла мимо. Чтобы я оказался у тела.

Червь ударил головой, как и ожидалось. Я сместился, и удар прошёл рядом, раздробив камень. Волна пыли ударила в лицо. Я почувствовал песок на зубах.

И оказался у его бока.

Ударил клинком по уже повреждённой зоне, где застрял прошлый клинок. Металл звякнул о металл. Что-то внутри тела вспыхнуло ярче. Я почувствовал, как ядро дёрнулось — оно реагировало на повреждения рядом. Будто нерв.

Я снова ударил. Потом ещё. Клинок начал нагреваться. Я чувствовал это через рукоять, через перчатку.

Червь дёрнулся, пытаясь сбросить меня, но я держался на ногах, упираясь в камень. Каждый его спазм отдавался в воздухе, искажал пространство, но я уже был слишком близко.

И тогда я сделал простую вещь.

Я не стал продолжать резать броню. Я вогнал клинок глубже, в мягкую часть, куда броня уже не успевала сомкнуться, и провёл разрез вдоль внутреннего канала, который светился.

Это было похоже на то, как режешь по проводке.

Свет вспыхнул, стал ярче, потом на секунду погас, потом снова вспыхнул, но уже хаотично. Червь взвыл. Пещера содрогнулась так, что сверху посыпался новый камень.

И тут он начал ломаться.

Не буквально разваливаться, а терять согласованность. Сегменты перестали работать вместе. Он то сжимался, то распрямлялся, будто его тело перестало понимать, какой приказ выполнять первым.

Выбросы энергии стали ещё хаотичнее. Они били по пещере, по полу, по стенам. В одном месте камень просто разлетелся в пыль. В другом — образовалась стеклянная корка, будто породу оплавили.

Я отскочил, потому что оставаться рядом было уже опасно. Не из-за его ударов, а из-за того, что он сам превращался в источник катастрофы.

Червь попытался ещё раз ударить головой, но промахнулся, врезался в стену, и часть потолка обрушилась ему на спину. Камень не убил, но прижал монстра. Он задергался, и свет внутри вспыхнул снова.

Я увидел ядро.

Не прямо, конечно. Но по свету, по концентрации энергии — оно было ближе, чем раньше. Будто его внутри тела сместило, и теперь "сердце" давило на ткань сильнее.

Червь начал извиваться, пытаясь освободиться, и в какой-то момент его тело само себя перерезало — повреждённые внутренние каналы не выдержали, и энергия пошла не туда, куда надо.