Евгений Аверьянов – Меченные (страница 29)

Патруль пошёл туда, куда я хотел.

Очень дисциплинированно. Очень ровно. Очень глупо.

Я подождал, пока они удалятся, потом аккуратно выбрался из разлома с другой стороны, обошёл их маршрут и продолжил путь, как будто ничего не случилось.

С каждым таким эпизодом я всё яснее видел их схему.

Одинаковые интервалы между патрулями.

Одинаковые маршруты.

Одинаковая реакция на импульс.

Одинаковое поведение при контакте с «аномалией».

Они не искали меня как охотники. Охотник умеет менять тактику. Охотник пробует по-разному. Охотник чувствует добычу даже тогда, когда её не видно.

Эти — выполняли процедуру.

Система.

И системы плохо реагируют на нестандартное. Они любят, когда мир ведёт себя как по инструкции. Когда цель бежит прямо, оставляет следы, светится, паникует. Тогда всё красиво: ставишь галочку, вызываешь старших, пишешь отчёт.

Я же сейчас делал прямо противоположное.

Не бежал.

Шёл.

И в этом была разница, которую они, похоже, не умели обрабатывать.

Иногда мне казалось, что они даже не люди в полном смысле. Не потому что «чужие» или «мертвяки». А потому что у них слишком мало собственного решения. Они были как… как хорошо воспитанные дети, которым сказали: «вот дорога, вот правило, вот наказание за ошибку». И они идут, потому что иначе нельзя.

Я ловил себя на том, что раньше бы остановился, поймал одного, поговорил. "Язык" помогает лучше понять планы протиника. Мне всегда нужна информация. Это привычка выжившего: знать больше, чем враг.

Сейчас — нет.

Сейчас я смотрел на патруль и думал только одно:

Вы — не цель.

Каждый бой — потеря времени.

А время, в отличие от патрулей, не повторяется по расписанию.

И когда очередной патруль мелькнул далеко слева, я даже не изменил шаг. Просто чуть сместился вправо, прошёл между двумя грядами дюн и исчез для них так же спокойно, как исчезает тень, когда солнце уходит за облако.

Я шёл дальше.

Без интереса. Без злости. Без удивления.

Патрули были шумом.

А я старался сделать так, чтобы шум не мешал делу.

Вход во второй город я нашёл не потому, что он «торчал из песка» и бросался в глаза.

Скорее наоборот.

Если бы я шёл сюда впервые, без опыта и без понимания, что именно ищу, я бы прошёл мимо. Даже дважды. Даже с картой. Потому что карта — это для людей. А древние строили для того, чтобы люди не совали нос туда, куда не надо.

Я шёл по ощущению. Не «по звуку» и не «по интуиции», а по вполне конкретной реакции якоря на фон. В пустыне это как компас: иногда врет, но направление показывает честно. И чем ближе я подходил к нужной точке, тем сильнее ощущал не давление, а… нестыковку.

Песок был слишком спокойный.

Звучит смешно, но после нескольких дней в этом мире я уже знал, как «дышит» пустыня. Здесь всё живёт движением: ветер, пыль, мелкие портальные волны, редкие монстры, которые шуршат где-то по краям. А в этом месте будто кто-то выключил мелкую дрожь, оставив только общую картину. Слишком ровно. Слишком аккуратно.

Так маскируют.

Не прячут объект — прячут сам факт, что тут есть объект.

Я остановился на гребне дюны и посмотрел вниз. Никаких руин. Никаких торчащих стен. Никаких «вот, заходите, мы древний город». Только пологий склон и участок плотного песка, похожий на высохшее озеро — гладкая площадка, без камней и мусора. Будто сюда кто-то специально приносил песок и разравнивал.

Честно говоря, мне хотелось плюнуть и пойти дальше.

Потому что любой «слишком ровный участок» — это либо ловушка, либо рутина. В обоих случаях теряешь время.

Но якорь отзывался. Не ярко, не «вот оно!», а тонко, как слабый электрический зуд под кожей. Это было похоже на сигнал, который давали мне и в первом городе — только более приглушённый и… старше. Там система ещё пыталась казаться живой. Здесь она просто работала. Молча.

Я спустился и прошёл по площадке, не торопясь. Не потому что осторожность, а потому что спешка в таких местах обычно заканчивается тем, что ты падаешь в дыру, которую не увидел, потому что слишком быстро шёл.

На середине площадки зуд усилился. Я остановился, присел, провёл ладонью по песку.

И почувствовал под ним камень.

Не булыжник. Не плиту, которую принесло ветром. Камень был гладкий, холодный и… правильный. Плоскость. Кромка. Соединение.

Я смахнул верхний слой песка и увидел тонкую линию, уходящую дугой. Стыковочный шов.

Ну конечно.

Вход не был «дверью». Это был люк, который притворялся частью земли.

Я обошёл площадку по кругу, считывая швы. Овальная крышка, огромная, но заложенная так, чтобы с поверхности казалось: ничего нет. И тут же понял, почему в первом городе вход был более явный, а здесь — нет.

Первый город был городом. Центром жизни, складом, базой. У него могли быть «верхние уровни», мусор, хлам, остатки цивилизации.

Этот — объект.

Объекты не любят, когда их находят.

Я прислушался к фону и ощутил слабый, очень слабый импульс. Как будто где-то далеко внизу кто-то раз в минуту стучит по стене. И этот стук проходит через весь грунт.

Реактор.

Не полный режим, не «сердце, которое бьётся», как в первом зале. Скорее… дежурная работа. Поддержание контура. Тепло на минимуме.

Ещё одна деталь: вокруг входа фон был грязный не магией, а старой защитой. Не заклинаниями, которые кто-то сейчас держит, а тем, что встроено в материал. Как лак, который веками впитывал чужую энергию и теперь сам стал барьером.

Я сделал пару шагов назад и мысленно выругался.

Потому что такое открывается либо правильной последовательностью, либо силой.

А «правильная последовательность» обычно означает: сначала найди пульт, потом найди питание, потом найди доступ… и ты всё равно ошибёшься на третьем шаге.

Силой — быстрее. Но громче.

А шум сейчас — штука дорогая. Особенно после того, как я оставил позади пятёрку Меченных, и таймер у кого-то там наверху уже пошёл.

Я достал из кольца один из самых простых клинков — без понтов, без «легендарной стали». Просто хороший кусок железа, который не жалко. И ещё один — на всякий случай. Поставил рядом, воткнув в песок, как метки.

Потом снял перчатку, приложил ладонь к шву.

Сначала ничего.

Потом — лёгкий толчок. Как будто под ладонью что-то неохотно провернулось.

Я не давил физически, чтобы не сработало как рычаг. Я давил магией — очень аккуратно, только касанием. Не пуская энергию вглубь, а заставляя поверхность «узнать» меня.