Евгений Аверьянов – Лик Первородного (страница 84)
Я замер. Не ответил.
— И я буду помнить это. Навечно. Потому что ты оказался полезнее, чем ожидалось. Но теперь — тебе пора.
Боль пронзила голову. Острая, как копьё, вонзившееся между глаз. Я упал на колени, схватился за виски. Всё дрожало. Пространство закручивалось спиралью.
— Не сопротивляйся, — прошипел бог. — Ты в моей обители. Здесь я — закон. Я — истина. Я — всё.
Но именно в этот момент внутри вспыхнул жар.
<Завершено формирование ядра.>
Внутреннее пространство разорвалось светом. Моё тело будто загорелось изнутри, но не от боли — от силы. Маска на лице треснула, но не рассыпалась. Она зазвенела. В ней что-то ломалось.
— Что ты сделал?! — взревел Нарр’Каэль. — Ты... Ты запустил ядро?! Как?!
Я поднялся. Схватился за голову, но выпрямился.
— Никак, — прохрипел я. — Просто... не рассказал тебе.
— Останови это! Немедленно! — голос уже сорвался на крик.
— Знаешь что? — я усмехнулся сквозь боль. — Пошёл ты, бог обмана.
Пламя внутри вспыхнуло с новой силой. Мир задрожал. Маска начала трескаться, а дух Нарр’Каэля заорал так, будто его вырывали из живого тела.
— Нет! НЕТ! ТЫ МОЙ НОСИТЕЛЬ!
Его тень вырвалась из меня и на мгновение повисла в воздухе. Искривлённая, изломанная фигура — искажённый силуэт бога, заключённого в крохотной маске. Он попытался дотянуться до меня... но не смог. Свет от ядра вытолкнул его.
Он взревел — и исчез. Растворился в клубах черноты, словно никогда не существовал.
Я остался один. Дыхание сбивалось. Тело дрожало.
А потом началось настоящее.
Жар. Волна за волной. Энергия ядра вырывалась наружу, пытаясь влиться в каждую клетку. Я закричал, но звука не услышал. Мозг будто кипел, разум дрожал на грани. Всё внутри горело. Я пытался совладать, но силы ускользали.
Я сделал шаг — и упал на колени. Второй — и мир исчез.
Перед глазами заплясали белые вспышки. Разум сорвался в пустоту.
Я потерял сознание.
Я очнулся на холодном полу. Камень под щекой. Влажность. Тишина.
Первое, что увидел — пульсирующие строки перед глазами:
<Формирование ядра успешно завершено>
<Оковы разума разрушены>
<Победа над тенью падшего бога зарегистрирована>
<Активирован предмет: "Лик Первородного">
<Наполнение ядра: 7%>
Я медленно сел. В ладонях лежала маска. Та самая. Только теперь она выглядела иначе: гладкая, с бледным блеском, не из металла и не из кости — нечто промежуточное. Она больше не излучала враждебности. Наоборот — покой. Ложный или настоящий — я пока не знал.
Но я знал другое: эта маска и была моей целью. Скрыть силу. Укрыть себя от глаз тех, кто смотрит с вершин мира, от тех, кто решает, кого стереть, а кого возвысить.
От Абсолюта.
Я больше не хотел быть пешкой в чужой игре.
Нарр’Каэль хотел использовать моё тело, но, по иронии, именно он подвёл меня к этой точке. Маска теперь была моим инструментом, а не его проклятием.
Я вздохнул. Медленно, глубоко. Мысли приходили одна за другой.
Земля.
Где-то там, за тысячами миров, была планета, с которой всё началось. Я родился там. У меня были родственники. Пусть я с ними и не близко общался, но они существовали. Люди, с которыми меня что-то связывало. И теперь я вспомнил: там шёл апокалипсис. Системы, порталы, смерть и разрушение.
Надо было проверить, как они там. Выжили ли? Сражаются ли? Или остались только руины?
А ещё — Синдикат. Организация из мира пустынь. Те, кто знал, кто я. Те, с кем я делил бой и кровь. Им я тоже что-то должен. Возможно, они всё ещё ждут. Возможно, уже считают меня мёртвым. Возможно, злятся.
И Марина... Девушка с Земли. Не любовная история, не трагедия, не клятвы навеки. Просто та, кого я спасал. Несколько раз. И теперь... мне не всё равно.
Я сжал маску. Она приняла форму амулета в руке. Присоединилась к доспеху.
— Время идти дальше, — прошептал я.
Покой завершился. Наступал следующий этап.
Я активировал маску. Тонкий импульс прошёл по телу, и перед глазами возникло новое меню.
<Выберите отображаемый уровень силы:>
— <Формирование ядра (этап наполнения)> —
<Уровень развития средоточий (легендарный / божественный)>
— <Поддерживаемые маской иллюзии: Да>
Я выбрал: формирование ядра, наполненность 2 легендарных и 1 божественного средоточия.
Этого было достаточно. Достаточно, чтобы даже Абсолют или любой другой бог, следящий за структурами развития, счёл меня обычным сильным последователем. Не угрозой. Не изгоем. Просто ещё одним игроком на доске.
Я не стремился к яркому ходу. Я стремился к выживанию. К свободе.
Теперь — у меня был инструмент.
А дальше… я выясню, что происходит в этом мире и за его пределами. Потому что теперь у меня была маска. Было ядро.
И самое главное — была воля не стать чьей-то жертвой.
Я шёл в сторону пустоши, как будто вглубь собственной тени. Эти земли давно перестали пугать — скорее, вызывали тяжёлое, но спокойное чувство. Здесь всё было честнее. Монстры не притворялись, что они люди. Люди — что они боги. Просто смерть, пыль и правда.
На этот раз я искал не битву. Мне нужно было говорить.
Я не знал, как найти нужного стража — но и не пытался. Просто шёл. Он сам меня найдёт. Нашёл.
Появился беззвучно, как будто вытек из воздуха. Плащ, маска, голос, будто сквозь ржавую решётку: глухой, сухой, многослойный.
— Мы знали, что ты вернёшься.
— Не обязательно, — пожал я плечами. — Мог бы и не прийти. Но, видишь, пришёл.
Он молчал, просто ждал.
— У меня один вопрос. Вы, стражи, собираетесь и дальше жить в этом хлипком равновесии, притворяясь, что всё в порядке? Или хотите наконец открыть мир? Снять блокировку, что держит всех вас в клетке?
Его взгляд не изменился. Лицо было скрыто, но я чувствовал, как он меня изучает.
— Я не могу принять такое решение один, — произнёс он. — Даже если бы захотел. Мы знаем, что есть нечто, ограничивающее развитие. Мы чувствуем это. Но не знаем, где оно. Не знаем, как отключить. А если и отключим — это распахнёт двери. Не только для нас. Для них тоже. Для тех, кто сильнее, древнее, голоднее.
— Я понимаю, — кивнул я. — Но если мы всегда будем бояться того, что может случиться, мы так и останемся тут. Бесконечно. Гнить. Силу будут собирать другие. Решения будут принимать другие. А мы — пыль между колесами. У меня есть догадка, где может быть блокиратор. Но я не полезу туда, пока не получу ответа от вас.