Евгений Аверьянов – Лик Первородного (страница 64)

Я кивнул. И допил воду.

Завтра будет новая волна.

И каждый из нас...

Должен будет двигаться. Или погибнуть.

Третья волна началась в полдень.

Не с ревущей лавины. Не с топота.

А с строя.

Они шли ровно, как армия. В их движения закралась логика. Угол подхода. Фланги. Разведка. Мы не просто отражали нападение — вели бой с тактически выверенными действиями. Это уже не хаос. Это командование.

— Вот и началось, — тихо сказал Нарр’Каэль. — Теперь они слушают. Значит, кто-то им приказывает. И значит — есть центр. А центр можно выжечь.

— Где он?

— Не здесь. Но рядом. Иначе ты бы не чувствовал давления. Оно... как плесень на языке. Противно, но ощутимо. Чуть южнее. Где руины. Где небо немного... мутное.

Словно по команде, в штабе заговорили о том же. Кто-то из магов почувствовал искажение, кто-то — присутствие чужой воли. Вылетали разведчики. Возвращались. Или нет.

К вечеру мне дали шанс.

— Игорь, — сказал командующий, мужчина с тяжёлым шрамом через подбородок, — ты охотник. У тебя больше шансов пробраться, чем у любого из нас.

С тобой пойдут трое: Лена, Марес и один новичок из северной гильдии — Арлен. У него способность прятать группу от магического взора.

— Сколько у нас времени?

— До рассвета. Если к тому моменту источник не будет уничтожен, мы начнём терять позиции. У нас не хватит сил на ещё одну волну.

Я посмотрел на Лену — она кивнула. На Мареса — тот хмуро вздохнул. Арлен был молчалив, но глаза у него были спокойные. Значит, не дурак.

— Наконец-то. Пора действовать. Хватит отбиваться, как мальчик с палкой. Иди — выжги корень гнили. — Нарр’Каэль был доволен. В его голосе чувствовался голод.

— Надеюсь, ты не хочешь присвоить то, что там найдём?

— Если оно слишком сильное для тебя — всё равно не удержишь. А если удержишь... тогда ты мне будешь даже интересен.

Ночь наступила стремительно. Мы покинули крепость через потайной тоннель. Арлен активировал свой дар — полупрозрачная пелена накрыла нас, приглушая ауры, глуша шаги, пряча даже мысль.

Миновали выжженные поля. Оставленные тела. Твари шли в сторону города, не замечая нас. Их было слишком много, но ни одна не повернула голову. Ни одна не принюхалась.

Чем дальше, тем хуже становилось небо. Оно будто проваливалось, как плохо натянутая ткань. Звёзды дрожали, а воздух звенел.

И в самой сердцевине этого звона — темп. Не ритм. Не звук. А приказ. Он пульсировал в земле.

— Там, — сказал Марес, указывая на старую башню в руинах. — Чувствуешь?

Я чувствовал. Внутри было нечто.

— Готовы? — спросил я.

— Готова, — ответила Лена, её плетения начали медленно собираться вдоль рук.

— Да, — кивнул Арлен, активируя накидку маскировки.

Марес поднял посох. Огонь на его кончике дрожал — не от ветра.

От предчувствия.

— Тогда вперёд. В сердце тьмы.

Мы двинулись в сторону башни.

К источнику.

К началу следующей битвы.

И, возможно, к пониманию — что или кто стоит за прорывом из пустошей.

Глава 19

Подступы к башне были изувечены временем и чем-то хуже времени. Камни обуглены, земля почернела, воздух тяжёлый и гнилой. Здесь всё говорило: живым вход воспрещён. Даже тени избегали этих мест.

Мы двигались в тишине. Арлен держал свою маскировку активной, но она дрожала — не от усталости, а от того, что нечто внутри уже чувствовало нас.

— Здесь магия смерти, — тихо прошептала Лена. — Очень старая. Очень… личная.

— Некромант? — спросил я.

— Не просто некромант, — сказал Марес. — Тот, кто общается с мёртвыми, ещё не страшен. А вот тот, кто помнит, что значит быть мёртвым, — уже почти бог.

И мы вошли.

Внутри было темно. Но не просто темно — как будто свет гасил сам себя, боясь коснуться стен. На полу — символы, в центре — круг из костей. И в центре круга, стоя спиной к нам, он.

Высокий. Плотный. В мантии, что не трепетала даже при сквозняке. Он не поворачивался.

— Вы опоздали, — сказал он. Голос был низкий, хриплый, но звучал изнутри головы, а не откуда-то снаружи. — Уже пошла третья волна. Уже достаточно душ собрано.

— Кто ты? — спросил я, поднимая меч.

— Я? Я просто тот, кого не забрали. Кто выжил, когда пришли твари из-за пустоты. Кто стал их рупором. Их проводником. Их разумом.

Он обернулся. Лицо было... нет лица. Только тень, завёрнутая в пепел. Глаза — два фосфорных угля. И в следующее мгновение он атаковал.

Первыми вспыхнули плетения Лены — золотые сети сомкнулись, но что-то их разрезало, как нож сухую ткань. Арлен рухнул на колени — некромант пробил защиту и зацепил ему разум. Я бросился вперёд. Клинок вспыхнул. Удар — в воздух. Он исчез.

Марес выстрелил вспышкой магии, но та развернулась в воздухе и ударила обратно. Его отбросило к стене.

— Вот и началось, — прошептал Нарр’Каэль. — Смертный против мёртвого, в теле которого что-то большее, чем просто дух. Ты готов?

— Не знаю.

— Лучше бы был.

Я пошёл в лоб. Прыжок. Удар. Клинок коснулся его тела — искры, вспышка, рёв. Он зашипел, взмахнул руками — из пола поднялись мертвецы, деформированные, искажённые, как будто их души не вернулись полностью.

Я прорубался к нему. Шаг. Ещё. Лена встала, удерживая плетения, закручивая их вокруг мертвецов, заставляя их рассыпаться пеплом. Марес вцепился в посох и шептал, кровь шла из носа, но магия его начала светиться ярче, будто он черпал из последних сил.

Арлен, шатаясь, встал, достал клинок. Он не был магом, но пошёл в лоб, вгрызаясь в призрачные тени, отвлекая их от меня.

Я ворвался в круг. Некромант ударил тенью — я упал. Почувствовал, как холод пролезает в грудь, пытаясь вырвать мою суть.

Но там был клинок.

И воля.

— Не сейчас, — прохрипел я и сжал рукоять. — Не сегодня!

Я вонзил клинок ему в грудь. Прямо в центр тени.

Он завизжал. Башня задрожала. Всё пошло трещинами. Лена наложила ещё один узел, Марес вложил последнюю магию. Круг рассыпался.

Тень лопнула, как мешок с пеплом. Осколки некромантской сущности рассыпались по полу. Мертвецы упали. Шум стих.