Евгений Аверьянов – Лик Первородного (страница 62)

— Кто-то подвинул правила. Явно не ты. А это значит, что кто-то другой играет крупно. И быстро.

— Может, это твои друзья?

— Я друзей не завожу. Только временные интересы.

У ворот зазвучал гонг, и через несколько минут открыли проход для тех, кто уже числился в гильдии или зарегистрирован как боевой класс. Я прошёл внутрь. Внутри города царила спешка: жители собирали припасы, укрывались, укрепляли дома. На площади звучали команды.

“Те, кто владеет оружием — в казармы. Кто может использовать магию — к гильдии стихийников. Остальные — в укрытия. Отдельные патрули отправятся на вылазки.”

Я постоял на месте.

Решение пришло быстро.

Я не бегу.

Я подошёл к командующему охраной у штаба.

— Я охотник. Могу быть полезен. Запишите меня.

— Имя?

— Игорь.

— Доказательства квалификации?

Я достал из мешка клык змея. Страж оцепенел, потом позвал кого-то из магов. Проверили. Кивнули.

— Хорошо, Игорь. Ты седьмой уровень допуска. Первая линия. Вылазки, зачистка, разведка. Готов?

Я просто кивнул.

Было странное ощущение — не тревога, не страх, а что-то другое.

Тяжесть. Ожидание.

— Ты решил играть в героя? — снова подал голос Нарр’Каэль. — Вместо того чтобы искать осколки?

— Пока я жив, я выбираю, что защищать. Даже если это — временное убежище.

— Ты глуп, смертный. Но иногда это почти приятно наблюдать.

Я отправился в сторону казарм. Уже знал: этот бой будет не ради выгоды, не ради очков развития, даже не ради силы.

А ради того, чтобы хоть где-то зло не прорвалось наружу.

Хотя бы на время.

Они пришли на рассвете.

Сначала — лёгкий гул за стенами. Потом — зловоние. Запах испорченной крови, пепла, сырости и чего-то... нечеловеческого. Вскоре по утрамбованной земле забарабанили лапы. Звук был глухим, но мощным — как будто бежал не зверь, а механизм. Первые монстры вырвались из-за холма, словно волна грязи и костей. Искривлённые, как будто кто-то собирал их из чужих тел, да ещё и переплавил в пламени и безумии.

Я стоял на одной из внешних линий обороны. Слева — крепкий парень в пластинчатом доспехе, меч у него был шириной с мою спину. Звали его Далрен, говорил мало, но уверенно, как человек, повидавший не один бой. Справа — девчонка, лет на пять младше меня, но с глазами, как у старой ведьмы. Её звали Лена. Она пользовалась магией — не световой, не огненной, а тонкой, цепкой, больше похожей на сеть, чем на вспышку.

— Эти твари из пустоши, — сказала она, едва заслышала грохот. — Видишь, как двигаются? Их не кормят эмоциями, как обычных. Они идут по приказу.

— По какому приказу? — хрипло спросил Далрен, не поворачивая головы.

— Понятия не имею. Но этот приказ — не животный. Он… целенаправленный.

— Мудрая. Не твоя, надеюсь? — протянул Нарр’Каэль.

— Смешно, — отрезал я.

Монстры налетели.

Первая волна была плотной. Рогатые твари с суставами в обратную сторону, когти как серпы, а глаза светились жёлтым огнём. Я шагнул вперёд, меч легко прошёл через первого, но вместо чувства победы — пустота. Даже запаха смерти не было. Только тухлая пыль. Я резко развернулся, перерезал горло второму — тот осыпался как сухая глина.

— Не трать силы, — заметил Нарр’Каэль. — С них не будет ни ядер, ни эссенций, ни даже проклятых ингредиентов. Они... конструкты. Пустые оболочки. Их цель — сжечь время и силы, а не победить.

— Они на истощение?

— Да. А ты думал, с той стороны только тупое мясо выходит? Кто-то умный послал их. Кто-то, кто умеет ждать.

Я сжал рукоять сильнее. Рядом Лена подняла руки, и её пальцы засияли бледным светом. В воздухе появились плетения — линии, будто вышитые золотом, которые схватили сразу пятерых монстров и сжали их до хруста.

— Ты уже сформировала ядро? — спросил я между ударами.

— Да, — кивнула она. — И наполняю его. Третий год уже. А ты?

— Пока нет.

— Тогда будь осторожен. Эти твари чувствуют, кто ещё уязвим.

Я усмехнулся.

Уязвим. Смешное слово для того, кто носит на себе осколки маски мёртвого бога.

Мимо пробежал парень с посохом, из которого вылетал огонь, но не классический, а как бы горящий в обратную сторону — синий, затягивающийся внутрь. Его звали Марес, и он говорил, что учился в школе магии, которая "почти не сгорела". Никто не спрашивал подробностей. Знали одно: его магия разносила монстров на части.

Бог в голове усмехнулся.

— Формировавшие ядро. Магические школы. Уцелевшие? Ха. Мир не так уж безнадёжен, как казалось. Только вот большинство этих «учеников» погибнет, даже не успев понять, с кем они воюют.

— А ты знаешь?

— Ещё нет. Но я чую: кто-то начинает подниматься. Возможно, один из моих братьев выжил. Или хуже… кто-то из вне. Из-за пределов системы.

Когда первая волна отступила, остались только обугленные останки, и то — не всех. Некоторые распались на части, прежде чем их тела успели коснуться земли. Ничего ценного. Ни ядер. Ни искры. Только потраченные силы.

Я вытер клинок.

Небо уже затягивалось дымом — где-то впереди горела деревня. Люди прятались за стенами. Мы же остались снаружи. Защитники.

Я посмотрел на Лену, на Далрена, на мага Мареса, и понял — у каждого из нас свой мотив. Но пока, несмотря на всё, мы держим строй.

— И всё равно ты тратишь время, — прошептал Нарр’Каэль. — Маска не соберётся сама.

— Но если все эти города падут — некому будет собирать.

И я вновь поднял меч.

Потому что вторая волна уже двигалась к нам.

Вторая волна началась не с рева и топота, а с... тишины.

Сначала я подумал, что это просто передышка. Пыль оседала. Люди приводили в порядок доспехи, затягивали раны. Лена стояла у стены, вытягивая из себя плетения — тонкие золотистые нити, что скручивались в её ладонях, как живые. Марес сидел, прижав лоб к коленям, будто стягивал из себя остатки магии, чтобы не перегореть. Даже Далрен молча точил клинок, как будто знал — скоро снова будет резать.

И тишина вдруг сломалась.

На горизонте поднялась чёрная полоса. Плотная, ровная. Как будто не монстры, а тень двигается по земле. Только не небесная. Живущая.

— Вот теперь начнётся интересно, — заметил Нарр’Каэль. — Первая волна была на проверку. Эта — на прорыв.

Я молча встал, поправил доспех и шагнул к линии обороны. Лена посмотрела на меня и кивнула. Больше слов не требовалось.

Они пришли стеной.

Плотный фронт. Без крика. Без эмоций. Как армия умерших, которая ещё не знает, что умерла. Твари были выше, крепче, в их телах появились новые элементы — вставки из металла, переплетённые жилы, будто их не только вырастили, но и дособирали вручную.