Евгений Аверьянов – Лик Первородного (страница 57)

Пламя пошло медленно, но верно. Без вони. Без дыма. Чисто.

Призрак встал ближе, остановился у огня. Потом — впервые за всё время — он поклонился. И исчез. Без крика. Без вспышки. Мягко.

Тишина снова опустилась на катакомбы.

Я остался наедине с огнём.

— Ты сегодня был почти святым, — сказал Нарр’Каэль, с непривычной тенью уважения в голосе. — Не знаю, радует ли меня это.

— Мне всё равно, — выдохнул я. — Я просто… не хочу, чтобы те, кто ждёт, так и остались… в капкане.

Я встал. Погасил огонь. И пошёл дальше.

Катакомбы ждали.

Город знал, что я ещё здесь.

Возвращение в живые земли всегда сопровождалось ощущением… почти ненастоящего. Как будто кто-то включил цвет в давно обесцвеченном мире. Здесь трава была зелёной, а не серо-пепельной. Воздух — плотным, пахнущим пылью, влажной землёй и дымом костров. Даже свет казался ярче, несмотря на низкое небо и частые тени, бегущие по склонам холмов.

Путь сюда, как обычно, не был мирным.

Несколько мелких стычек с местными монстрами — в основном, звери, исказившиеся под остатками магии. Один из них — покрытый костяными наростами хищник, похожий на дикого кабана, но с глазами, пылающими разумным гневом — дал мне ядро третьей ступени.

<Получено: ядро третьей ступени>

<Уровень средоточий: 65>

<До следующего уровня: 1 ядро третьей ступени>

Я не стал использовать его сразу. Сейчас не время для рывка.

Слишком близко город. Слишком много людей. А ещё — слишком близко четвёртый храм.

Город возник впереди, словно всплыл из тумана: крепостная стена, дозорные башни, дым поднимающийся с рынка. Он казался живым. Шумным. Почти… обычным.

Я прошёл через ворота без особых проблем. Показал жетон гильдии охотников, за которым тянется шлейф выполненных заданий. Стражи проводили меня взглядом, но не останавливали.

Первые часы — отдых.

Гостиница с деревянными ставнями и добротной комнатой.

Чистая ванна. Горячая еда.

Старый, но крепкий стул, на котором я разобрал доспех посланника Бога Войны и принялся за чистку.

Вторая кожа давно покрылась сажей и следами множества битв. Местами металл потемнел, впитав энергию рун и сражений. Я протирал пластины, проверял ремни, наносил масло на швы.

Каждое движение — механика, ставшая ритуалом.

— Скоро снова пойдём умирать, да? — усмехнулся Нарр’Каэль.

— Скоро, — ответил я. — Остался ещё один храм. Ну… пока один.

— Храм Мудрости, если ты не забыл. Каарис. Око Сущего. Приятный был тип… пока я не перерезал ему горло. Или это был его ученик?

Я промолчал.

Пальцы продолжали водить по металлу, затягивая щели. Проверяя амулет, встроенный в грудную пластину. Пару раз доспех откликнулся, пульсируя светом на татуировке-ключе у меня на груди.

Уровень доспеха: 3 из 7.

Следующий — уже будет критичным. Там понадобятся ядра четвёртой ступени, а такие не валяются в карманах.

Когда доспех был собран и уложен, я открыл карту.

До храма Каариса — несколько сотен километров.

Но с моим уровнем подготовки, ресурсами и снаряжением — поход возможен.

Завтра я соберу всё необходимое.

А послезавтра — выдвинусь.

На четвёртый храм.

На следующую тайну.

На следующий шаг внутрь себя.

Утро выдалось прохладным, но ясным. Я покинул город на рассвете, когда шум улиц ещё только начинал просыпаться, а воздух пах чем-то свежим и сухим — предвестником долгой дороги.

Карта была закреплена за спиной, маршрут — в памяти. Впереди лежал путь к Храму Мудрости, когда-то возведённому в честь Каариса, Ока Сущего. А теперь — очередное место, изуродованное искажением и временем. Четвёртый храм. Четвёртый осколок маски.

Сперва шёл по пыльной дороге — тележные следы, полузасыпанные травой, уводили на северо-запад. Через день пути всё стало меняться.

Равнины превратились в холмы. Трава — в редкий мох.

Появились камни, сложенные странными образованиями.

То ли ветром выточенные, то ли кем-то расставленные. Они несли в себе тревогу. Каждая такая «пальца» из камней будто смотрела в спину.

И тогда появились монстры.

Первый удар — из-за спины. Быстрый, почти бесшумный. Я едва успел развернуться, и лезвие клинка встретило когтистую лапу, похожую на руку паука, только массивную, как у тигра. Существо выло — с тремя парами глаз, в нём чувствовалась искажённая логика, не звериная, но и не человеческая.

Я отпрыгнул, резко сокращая дистанцию — меч скользнул по шее твари, оставив глубокий след. Она захрипела, но не пала. Сзади появились ещё двое — двигались неестественно, как будто мир вокруг них сам ускользал.

Пространство дрожало, когда они рывками приближались.

Я активировал татуировку доспеха. На груди вспыхнул символ, и броня — та самая, посланника Бога Войны — собралась на теле.

— Смотри, какие красавцы, — пробормотал Нарр’Каэль. — Я таких когда-то выпускал в храмы мудрецов, чтоб мозги выедали. Видимо, выжили...

— Лучше бы не выживали, — бросил я и пошёл в бой.

Сражение было долгим. Эти твари не гибли быстро. Они адаптировались, меняли тактику.

Один из них попытался отравить воздух — чёрная пыль затянула проход. Я воспользовался прыжком и сократил дистанцию, вогнав меч под кость челюсти.

Другого пришлось буквально разрубить пополам после долгой дуэли.

Третий... пытался сбежать, но Каэрион — меч света и памяти — пробил его насквозь с десятого удара.

Всё стихло. Я тяжело дышал.

На земле — трупы, разрытые мхом.

В одном — ядро третьей ступени.

<Получено: ядро третьей ступени>

<Уровень средоточий: 66>

<До следующего уровня: 1 ядро третьей ступени>

Я опустился на одно колено, ощупал землю.

Она была тёплой. И — жила. Но неправильно. Слишком много искажений.