Евгений Аверьянов – Лик Первородного (страница 41)

— Просто не мешай. Сегодня я хочу почувствовать себя обычным человеком. Хотя бы минут десять.

И я направился к воротам, чувствуя, как будто с каждым шагом вступаю в совсем иную часть этой истории.

Номер оказался не самым роскошным, но после караванных ночёвок, шорохов теней и вечных боёв за свою шкуру — почти раем. Мягкая кровать, чистое бельё, деревянные стены без трещин и кровавых следов. Даже окно имелось. Настоящее окно, с деревянной ставней и шторой, а не дыра в стене, заткнутая тряпкой. Я опустился на кровать и с облегчением выдохнул.

— Тебе, может, ещё ароматические травы под подушку положить? — ехидно протянул Нарр’Каэль. — Или спинку почесать?

— Лучше замолчи и позволь мне представить, что жизнь ещё имеет вкус, — пробормотал я, не открывая глаз.

Я вызвал служку, попросил ванну и еду. Сначала ванна — и чтоб горячая. Грязь с дороги, пыль, кровь... чужая, своя — какая разница, когда всё это въедается в кожу и становится её частью?

Когда, наконец, большая деревянная бочка наполнилась паром, я погрузился в неё с головой. Тело заныла, но приятно — так ноет только тогда, когда понимает: можно расслабиться, никто не нападёт со спины. Я сидел, откинув голову, вдыхая аромат мыла и трав, и на какое-то время даже умудрился не думать ни о маске, ни о богах, ни о проклятых ядрах.

Вскоре принесли ужин — тушёное мясо, что-то вроде овощей, хлеб, густой соус с пряностями и чашу согревающего вина. Всё простое, но чертовски вкусное. Я ел медленно, вдумчиво, как будто боялся, что если проглочу всё сразу — момент исчезнет.

— Празднуешь? — поинтересовался голос в голове. — Ты вроде бы ещё не спас мир, не стал богом и не собрал ни одного нового осколка. Ты просто искупался и поел. Потрясающее достижение, герой.

— Иногда выжить — уже достижение, — ответил я вслух, не особо заботясь, услышит ли кто-нибудь.

После еды я лёг. Просто лёг. Без мысли, без тревоги, без плана на ближайшие сутки.

Сегодня я отдыхаю.

А завтра...

Завтра будет видно.

Я бродил по городу, как обычный путник. Без спешки. Каменные мостовые под ногами, запах свежеиспечённого хлеба из одной лавки, дымок жаровни с мясом из другой, звон молота по металлу от кузни неподалёку. Казалось бы — мирное место. И всё-таки внутри не отпускало: мне нужно было больше. Знаний. Направлений. Следов храмов. И хоть какая-то зацепка по маске. Просто идти наугад — значит играть в рулетку, где ставкой моя шкура.

— И где же ты надеешься найти ответы, герой? В закусочной? Может, устроишься пекарем и будешь лепить булки, пока Абсолют не начнёт перекраивать этот мир? — ехидничал Нарр’Каэль, как обычно.

— В архив, — буркнул я. — Где ещё, как не в памяти чужих эпох?

Архив оказался в центре города, скромным зданием с массивными дверями и каменными колоннами. На входе сидел чиновник с лицом, пережившим слишком много заявителей. Я изложил просьбу и, к удивлению, услышал:

— Вход платный, но для обычных исследователей, не учёных — доступ открыт. Плата за день — серебро. Список желаемых тем, если нужен доступ к закрытым разделам. Но вам туда, вряд ли, разрешат. Вы не из Академии.

Я заплатил, не споря. Времени было достаточно. Открытые залы тянулись вдаль: полки, скрипучие лестницы, пыльные тома. Несколько часов ушло на сплошной хлам:

«Любовь во времена Пепельных Бурь» — пошлое чтиво с глупым концом.

«Механизмы эпохи Бессмертных: как вращались шестерни» — громкое название, но воды больше, чем в приливе.

«Цветовая гармония в тканях благородных домов» — при всём уважении, у меня и так вкус не подбитый.

«Путевые заметки зоолога-перерожденца» — интересные зарисовки, но ни о маске, ни о храмах.

«Песнь Падших Богов» — сборник поэм, большинство из которых я бы отправил в печь.

И всё же, ближе к вечеру, почти отчаявшись, я нащупал зацепку. Старый, ветхий фолиант. Кожа корки потрескалась, чернила выцвели, но заголовок был чётким:

Храм Света

Бог: Элион, Светоч Надежды

Изначальное имя: Храм Рассвета

Нынешнее имя: Храм Изгнанного Света

Искажение: Свет больше не дарует тепло — он жжёт, режет, ослепляет.

“Когда Элион пал, не тьма поглотила свет — свет сам изгнал себя, став проклятием.”

Расположение? Условное. Упоминалась «равнина Пылающих Камней», «забытая тропа на юго-западе» и «место, где рассвет не приносит надежды». Метафоры, конечно, но я не зря ходил по этим архивным катакомбам. Это уже что-то.

— Поздравляю, — хмыкнул Нарр’Каэль. — Ты нашёл загадочную сказку. Может быть, к ста годам ты соберёшь всю маску. А я, тем временем, подумаю, как не сойти с ума, живя в голове библиотечного червя.

— Ты всегда можешь уйти, — сказал я с усмешкой, сворачивая книгу и поднимаясь с места. — Вперёд, к храму света… или как он там теперь — Изгнанного Света. Название подходящее. Как и путь, который я выбрал.

Я шёл по рынку, выбирая то, что может пригодиться в дороге. Сухой паёк, запас питьевой воды в плотно закупоренных флягах, бинты, мази, чары на сохранение снаряжения — всё по списку. Карманы становились легче, а рюкзак — тяжелее.

Пока лавочники пытались продать очередной «не имеющий аналогов амулет выживания», я задавал вопросы — ненавязчиво, без нажима. Информация здесь ценилась не меньше товара, но некоторые были разговорчивее остальных.

— Юго-запад? — один из торговцев, седобородый, с глазами, повидавшими не одну экспедицию, задумчиво потер подбородок. — Ты, часом, не про долину Пылающих Камней?

Я кивнул, не торопясь.

— Странное ты место выбрал. Старики поговаривали, что однажды там прошёл огненный дождь. Небеса разверзлись и… — он щёлкнул пальцами. — Испепелили всё, что жило. Не важно, человек ли, зверь или демон. Камни плавились, земля выла. После этого долина мертва. Не мёртвая, как могила, нет… Хуже. Проклята.

— Кто-то туда ходил? — спросил я, прикидывая, сколько дней займёт путь.

— Вряд ли. Те, кто пытался, не возвращались. Или возвращались другими. Безумные, шепчущие о слепом свете и голосах под кожей.

В голосе старика не было ужаса, только усталость и неуверенность — видел ли он таких сам или просто повторяет чужие слова. Я поблагодарил и ушёл, не споря.

Магия или метеоритный дождь? — пронеслось в голове. — А может, следы гибели Храма Света?

— Небеса, разрушившие землю? О, это было красиво, — Нарр’Каэль, конечно же, не мог пройти мимо. — Храм Рассвета всегда был слишком горд. Молились на своё солнце, пока оно не сожгло им глаза.

— Думаешь, это было божественное вмешательство?

— Думаю, что ты узнаешь на месте. Ну, если не сгоришь сразу в пепел, как те дураки раньше. Хотя, признаю — ты более живучий, чем ожидалось.

Я молчал, вычерчивая в голове маршрут. Условные метки из фолианта теперь сошлись с реальным местом. Время выдвигаться.

Следующая цель ясна — Храм Изгнанного Света.

Выдвинулся я с рассветом. Город остался позади, впереди — дорога на юго-запад. Клинок, что висел за спиной, будто притягивал взгляд, хоть и выглядел всё так же невзрачно. Но стоило коснуться рукояти, как под кожей пробегала дрожь — в этом лезвии что-то было. Что-то, что я пока не понимал.

— Вот ты и идёшь. Меч у тебя есть, направление есть, а мозгов всё ещё маловато, — проворчал Нарр’Каэль, как только за спиной захлопнулись ворота города. — Скоро начнутся земли, где без заклинаний ты будешь только мясом в красивой обёртке. Да что я говорю… ты и есть мясо. Только с характером.

— Тебя прямо корёжит от того, что я до сих пор не создал ядро, да? — я усмехнулся, перешагивая через корень. — Но у меня идея. Надо просто забыть про храмы, побродить пару сотен лет, нафармить себе ядра третьей, потом четвёртой ступени, и к полутысячелетию, глядишь, и до формирования доберусь. Смертным веков-то не жалко.

— Надеялся, что ты хоть чуть умнее. Но нет — сарказм вместо стратегии. Если ты не начнёшь ускоряться, то да, может, ты и доживёшь до формирования ядра. А потом тебя выловит Абсолют и сделает из твоей головы цветочный горшок.

— Ну ты и романтик.

— Не бросайся в крайности, Игорь. Ты не бессмертный. Умереть можно и раньше, чем планируешь. Нужно думать быстрее. Двигаться гибче. А ты пока только мечом машешь.

— Махать мечом — это, между прочим, искусство. Я тебя с ним как-нибудь познакомлю поближе.

Он хмыкнул. Глубоко, хрипло, как будто тень смеялась через сломанные кости.

Солнце поднялось выше, дорога уходила в чащу. Впереди — долина Пылающих Камней. Возможно, руины одного из самых страшных искажений прошлого. Возможно, лишь пустыня. Но если там и правда Храм Изгнанного Света — пора узнать, сколько жжет рассвет, если в нём нет тепла.

Шёл уже несколько часов. Дорога шла сквозь холмистые перелески — то ли бывшие поля, то ли просто удобные для засад участки. Птицы молчали. Слишком молчали. Иногда попадались твари — мелочь, почти без сопротивления. Пара ударов — и всё. Ядра у них были слабые, даже для продажи годились с натяжкой.

— Мог бы просто идти, не отвлекаясь на отбросы, — проворчал Нарр’Каэль. — Но нет, обязательно нужно на ком-то выместить накопившуюся агрессию.

— Ты бы тоже злился, если бы у тебя под ногами шарились монстры, которые и опасности не представляют, и дорогу засоряют, — буркнул я, вытирая меч о сухую траву.

— Слабых игнорируют. Это экономит энергию. Но ты, конечно, у нас мастер стратегических решений…

Я уже собрался отпустить очередную колкость, как впереди послышался треск. Дорога внезапно оборвалась: передо мной стояло нечто, от чего даже голос в голове на секунду притих.