Евгений Аверьянов – Лик Первородного (страница 31)

Инстинкт — древний, животный — пронзил позвоночник.

Всё во мне вопило: "Оставь. Уходи. Не трогай."

Этот фрагмент — жил.

Он управлял Таларом.

Он пожирал его разум.

Лишал воли.

И только этот осколок остался.

— Почему ты? — прошептал я, глядя на него. — Почему ты выжил?

Ответа не было.

Только мягкое биение, как сердце, стучащее вне тела.

Я опустился на колено рядом с телом стража —

бывшего человека, заточённого в проклятую оболочку.

На груди — там, где прошёл мой клинок —

мерцал огненный символ, словно плоть сама выжгла его изнутри.

Я осторожно коснулся.

Щелчок.

Средоточие вышло без сопротивления,

словно сам он хотел отдать.

Оно было тяжёлым, даже на взгляд.

Глубоким. Ярким. Живым.

<Получено ядро третьего порядка.>

<Вы достигли 50-го уровня наполнения средоточий.>

<Открыт доступ к углублённой трансформации.>

<Следующая стадия: Основа Эволюции.>

Я выдохнул.

Мир, казалось, изменился на глазах.

Всё вокруг стало чётче, насыщеннее.

Но фрагмент маски не исчез.

Он продолжал ждать.

"Если я уйду сейчас — ничего не изменится."

"Если соберу маску — быть может, изменится всё."

"Или я стану хуже тех, с кем сражался."

Но вторая мысль была…

Глубже. Грязнее.

Честнее.

"Без неё Абсолют заглянет мне в душу."

"Без неё он уничтожит меня, как угрозу."

"Без неё я — пешка. С ней — может быть, игрок."

Я поднял фрагмент.

Он был тёплым.

Слишком тёплым.

Надпись вспыхнула в воздухе:

<Получен артефакт: Маска Предателя (осколок I из VII).>

<Активна пассивная защита: Эффект Скрытия — частичное искажение сигнатуры развития.>

<Предупреждение: артефакт нестабилен. Последствия неизвестны.>

Я стоял, сжимая фрагмент,

ощущая, как он сливается с моим присутствием,

как будто начинает распознавать нового носителя.

И пока где-то вдалеке умирал последний отблеск храмового света,

в голове прозвучал не голос…

а тень желания:

"Ты не отрёкся.

Ты выбрал.

Продолжим игру."

Я едва успел сжать пальцы на осколке, как тело предало меня.

Рука — не спрашивая воли —

сама поднялась к лицу.

— Нет, — выдохнул я, пытаясь остановить,

но мышцы не слушались.

Фрагмент маски прикоснулся к щеке…

и в следующее мгновение —

растворился,

будто стал частью кожи, частью сути.

На секунду — тишина.

Пустота.