Евгений Астахов – Аутсайдер (страница 27)
Без карты мы бы ещё долго плутали в этом лабиринте. Хотя даже с ней дорога занимает несколько часов. В какой-то момент мы прерываемся на короткий привал, чтобы перевести дух и утолить жажду. А потом — снова вниз, в темноту и неизвестность.
Наконец, Драгана останавливается и констатирует:
— Мы на месте. По крайней мере, так говорят координаты.
Она сверяется с браслетом и удивлённо хмурится. Почти зеркалю её мимику. Перед нами — абсолютно непримечательный участок стены тоннеля. Ничем не отличается от сотни других, мимо которых мы прошли.
— Уверена? — с сомнением спрашиваю я. — Может, там ещё цифра какая в координатах затерялась?
Ушастая только качает головой. Она подходит ближе к стене, на ходу поглаживая наруч. И вдруг кусок металлической обшивки с тихим скрежетом отъезжает в сторону, открывая проход.
— Нормально, — присвистываю я. — Выходит, твоя бижутерия не только разговаривать умеет, но и двери открывать?
— Похоже на то, — бормочет Драгана, во все глаза разглядывая потайной лаз.
Переглянувшись, почти синхронно достаём оружие. Что бы ни ждало нас там, за стеной — стоит быть готовыми ко всему. Я первым шагаю в проход, держа револьвер наготове.
Мы оказываемся в просторном помещении. Ровные металлические стены, причудливые устройства и мониторы, мерцающие загадочными огоньками. И посреди этого технологического великолепия — двое ксеносов, застывших с плазменными пистолетами наперевес.
Один из них, гуманоид с бледно-голубой кожей и длинными серебристыми волосами, щурит глаза цвета расплавленного золота. Его тонкие черты лица искажены гримасой недоверия и настороженности.
Второй, массивный рептилоид, покрытый иссиня-чёрной чешуёй, которая отливает маслянистым блеском в свете ламп, скалит клыки и нервно подёргивает шипастым хвостом. Похоже, появление незваных гостей застало их врасплох, и теперь они готовы в любой момент ринуться в бой.
Я мгновенно вскидываю Колючку, готовый стрелять на поражение, но тут из скрытых динамиков раздаётся бесплотный голос:
— Спокойно, неумехи! Уберите оружие. Я ждал этих гостей.
Чужаки переглядываются с таким видом, будто с ними заговорила статуя в храме. Священный трепет пополам с тотальным шоком. Однако всё же неохотно опускают стволы.
— Да, Мастер, — коротко бросает ходячая ящерица.
Голос меж тем продолжает:
— Егерь и Драгана, приветствую вас. Добро пожаловать в моё скромное убежище.
Я хмурюсь, инстинктивно озираясь. Этот таинственный инкогнито явно в курсе наших имён и перемещений. Мне это очень не нравится.
— Так, хватит играть в прятки, — цежу я сквозь зубы. — Предпочитаю говорить лицом к лицу.
— О, прости моё невежество, — в голосе невидимого собеседника звучит неприкрытая ирония. — Что стало с моими манерами за прошедшие тысячелетия?..
Одна из стен отъезжает в сторону, открывая неприметный постамент. А над ним разворачивается голограмма — мерцающий силуэт шестирукого существа[1], покрытого густой синей шерстью, в чём-то вроде делового костюма.
Сходство с Такирамом весьма заметно. Только ростом чужак раза в три выше, чем Коммерсант Сопряжения.
— Собственно, Эриндор к вашим услугам, — представляется он.
Драгана ахает, зажимая рот ладонью. Да и я, чего уж там, готов присоединиться к её удивлению. Все так настойчиво твердили, что он помер, а поди ж ты…
— Ты же вроде как мёртв уже хрен знает сколько циклов, — с подозрением замечаю я.
А сам думаю о том, что информация, добытая Эхом, не стоит ни гроша. Четыре руки, чёрт побери! Ага! Странно, что хер на лбу не придумали.
Голограмма хмыкает и картинно разводит руками.
— Ну, если быть точным, то я не совсем Эриндор. Скорее, его цифровая копия, загруженная в ИскИн. Этакий слепок памяти и личности, созданный оригиналом. А вот он мёртв, можете не переживать.
Я прищуриваюсь, переваривая информацию. То есть, по сути, сейчас мы говорим не с живым Эриндором, а с его виртуальным отпечатком? Ладно…
— И давно ты тут торчишь? — интересуюсь я, обводя рукой помещение.
— О, дольше, чем ты можешь представить.
— И чего же ты ждал? — продолжаю давить я. — Того, кто сунет свой нос куда не надо и откопает твоё убежище?
Эриндор усмехается. Его глаза мерцают холодным светом звёзд.
— Я долго ждал вас или какого-то вроде вас. Того, кто окажется достоин моего внимания. И судя по всему, ты подходишь под этот критерий. Скажем так, у нас есть общие знакомые, которым самое месте с горшке с землёй. Одна из них и поручилась за тебя.
Вр’кса, мать её, ВечноЦвет!..
Как же я ненавижу все эти игры со временем!
Переглядываюсь с невестой. В её взгляде — смесь недоверия и любопытства.
— Ладно, — киваю я, скрещивая руки на груди. — Раз уж ты так долго ждал подходящих гостей, то давай, побеседуем. И зачем устроил этот цирк с браслетом?
Голограмма лукаво прищуривается.
— Это был единственный способ, чтобы информация попала в твои руки, минуя внимание тех, кому об этом знать не следует.
— В прошлый раз, когда я беседовал с нашей общей знакомой, она выключала аркану вокруг себя. Как раз с этой целью.
— О, нет, — торопливо машет перед собой тремя парами рук Эриндор. — Это слишком грубо и топорно. Наоборот привлекает внимание к подобной аномалии. Гораздо надёжнее подделать информацию, поступающую из данной точки. Она позволит сохранить наш разговор в тайне и говорить свободно.
— А это кто такие? — приподнимает бровь Драгана, кивнув на молчащую парочку, потому что оба чужака закрыты
— Это Лида́но и Тенгери́м — мои ученики. Те немногие, кто уцелел после… некоторых событий.
В голосе Мечтателя слышится горечь. Видимо, упомянутые события и впрямь были не из приятных.
— Так. И зачем ты нас сюда позвал? — чеканю я каждое слово. — Только не говори, что соскучился по живому общению. У тебя вон, была компания.
— Вообще-то Мастер молчал последние полторы тысячи лет, — внезапно мелодичным тоном произносит среброволосый Лидано.
Цифровая копия Мечтателя укоризненно качает головой.
— А о чём мне с вами болтать? Обсуждать похождения Налаксии и цены на эскадий? Нашли дурака. А ты, Егерь, ну что ты за человек такой? Ни капли веры. А ведь я, можно сказать, предлагаю тебе шанс всей твоей жизни!
— Это какой же? — недоверчиво щурюсь я. — Безвременно скончаться? Так я это и без тебя смогу.
Эриндор подаётся вперёд, и на его лице расцветает лукавая улыбка.
— Получить ответы… Не этого ли ты так жаждал?
— Допустим. И ты вот так мне всё расскажешь? Не придётся выполнять никаких новых поручений? Не нужно будет для тебя грохнуть какого-нибудь старого карточного должника? Или забрать чистое бельё из прачечной?
Ксенос смеётся, и этот смех эхом отражается от стен.
— Нет, Егерь, никаких дополнительных условий. Считай это… кредитом доверия, если угодно, — он раскидывает руки в стороны, будто приглашая оценить свою щедрость.
Я хмыкаю, но всё же киваю, давая понять, что готов слушать. Эриндор сцепляет пальцы в замок.
— Ты не задумывался, почему в Сопряжении нет космических держав? — начинает он издалека. — Нет звездолётов и технологии сверхсветовых полётов? По статистике хотя бы один из миров должен был выйти в космос и начать осваивать соседние планеты, но таких примеров нет. Почему?
— Если звёзды зажигают, значит, это кому-нибудь нужно. Если тушат, во всём виноваты масоны и рептилойды, не в обиду присутствующим, конечно. Так что ответ, полагаю, злой умысел.
Тенгерим недовольно ведёт плечом, его хвост раздражённо стегает по ноге.
Мечтатель хмыкает и продолжает, его голос становится жёстче:
— Потому что есть те, кому это не выгодно. Как только мир созревает и начинает отправлять суда за пределы своей планеты, приходит Сопряжение и устраивает великую жатву, уничтожая весь промышленный потенциал развитого мира. Фактически откатывает его в первобытность. Ведь подобная судьба постигла и твой собственный мир, не так ли?
Всякое веселье покидает меня, и злая складка пробегает в уголках губ.
— О да, какая-то гнида решила хорошенько усечь нас. Да так, что от миллиардов остались тысячи. Кто же этот хитроумный выродок? Чьё имя написано на пуле, что я таскаю с собой с самого начала этого шапито? Кто дёргает за ниточки? — спрашиваю я, подаваясь вперёд.