Евгений Алексеев – Негоциант (страница 25)
– Ты не ослышался.
– Все деньги уже на наших счетах?
– Да, мы ведь изначально обговорили страховку и гарантии, но, конечно, не обошлось без помощи Анхеля и вояк Рэнди.
– И что, все нашли такие деньги?
– Мы делали ставки только у десяти крупнейших букмекеров.
– Не терпится услышать подробности.
– Как ты помнишь, у нас осталось шесть тысяч золотых.
– Так. Когда решили драться на турнире, нам пришлось вытащить из оборота пятнадцать тысяч золотом, почти все, что удалось выручить за трофеи Ларога, плюс замковая заначка и кредит под последнюю партию из Пустоши. Итого – тридцатник.
– Да, почти. Двадцать четыре ушло на оружие, короб для гарпии, подкуп архимага на арене, когда вы ее выпустили, клений на доспехи и так далее. В общем, я остался с шестью тысячами на руках и твоим приказом сделать разумную ставку букмекерам.
– Угу. И какая получилась схема?
– Ну три я поставил на то, что пройдете во второй тур, ставка стандартная – один к восьми. Здесь шансы были велики, и вы их оправдали.
– Логично, было всего шестнадцать команд. И при выигрыше мы почти отбивали затраты на Кубок. Что дальше?
– Еще две поставил на то, что попадете в четверку, здесь ваши шансы оценивали поинтереснее – один к шестнадцати, ну и последнюю тысячу поставил на чемпионство. Против победы эльфов последние двести лет принимают один к ста. Но в этом году кто-то крупно поставил против остроухих, так что получилось – всего один к пятидесяти. Итого сто шесть тысяч с трех ставок.
– Трудненько забирал?
– Нормально, все по плану. Изначально организовали слежку за букмекерскими домами и их владельцами, и как только ты проходил вперед, я аккуратно снимал выигрыш, только вот в конце пришлось напрячься: сумма немаленькая, и пара букмекеров, кажется, была готова броситься в бега, но ребята вовремя всех перехватили. Деньги по совету Анхеля разместил в трех торговых компаниях Балха.
– Да, я, конечно, рассчитывал, что отобьем затраты, но чтобы так!!! Отлично, теперь раскачаем все планы. Говорил с арматорами?
– Да, все в один голос утверждают, что торговые суда датленцев лучшие.
– Но перетащить их во внутреннее море возможно?
– Зачем, торговый путь вдоль западного побережья отлажен, можно взять попутный груз, но самое главное – там полно наемных команд.
– Да это решает сразу две проблемы, иначе – где нам набрать опытных морских волков?
– Есть еще один плюс: на юге к нам быстро наймутся наседки пиратов и южных царьков, а вот северяне там будут чужими.
– Решено, закажем корабли там, может, Эрик Дикий еще и скидку сделает.
– Хочешь попробовать королевскую верфь?
– Угу, заодно будет случай примазаться к венценосной особе, хе-хе. Так, нужно выделить северную торговую компанию, а пока ее возглавишь ты.
– ?!
– У меня не получится – съезжу с Рэнди на юг, думаю, там направление не менее перспективное.
– Ну так, может, Рэнди сам?..
– Нет, на нашего вояку есть другой план: пора нам делать задел на будущее.
– Ты о чем?
– Обсудим потом, дома.
– Понятно.
– Ладно, пора мне готовиться к приему. Ты пока пошустри насчет временной прислуги и охраны в дом, а потом надо искать сюда толкового приказчика из наших. Без полноценного представительства в Балхе нас никто не будет воспринимать всерьез.
– Есть на примете один парнишка, а по прислуге Анхель сказал, что пока терпит и они у нас месяца два в распоряжении, а там привезем из Клонеля – все меньше заморочек со шпиками будет.
– Нормально, действуй.
В верхний город, в эту крепость самых богатых и могущественных людей человечества, не всякого пускают. Шпили Академии, изящные башни королевского дворца, вычурные крыши знати и богатейших купцов мира – вот и все, что нам доводилось видеть до сих пор: за те пару визитов, что я бывал в Балхе, попасть туда так и не удалось. Покой этой земли оберегала непривычно собранная и свирепая охрана, так не похожая на ленивых стражников Тира или даже местных охранников нижнего города. Добавьте к ним патрули из старших учеников Академии, отдельные отряды знати, тайных агентов савахов… И Скаринг знает что еще. Но сегодня мы были зваными гостями, и не только в верхнем городе, но и во дворце короля Риттена Ильнара Богатого.
Информации о короле королей имелось немного. Та пропаганда, которая доходила до народа, больше была похожа на легенды. Король – архимаг, лучший выпускник Академии за три сотни лет, отец двоих сыновей, удачливый полководец, несравненный мечник, лидер и все такое. В общем, вроде бы рядовой подданный Риттена знал о своем короле все, что нужно, но ничего конкретно. Еще меньше было известно о вот уже более пяти сотен лет бессменном руководителе Академии, который, судя по всему, лично знавал Тина и пару-тройку Недосягаемых эльфов. Но этот старикан навряд ли почтит своим вниманием прием: по слухам, последние лет двести он не покидает стен альма-матер. Ну а кто есть самый главный шеф Анхеля, вообще мало кто знал – даже имя главы савахов являлось государственным секретом. Однако в этот день у меня и моих друзей появился шанс увидеть правителей мира за одним столом.
Еще ходят слухи, что за финалом следил один из Недосягаемых и именно он будет вручать награду Леса. Ух, жуть, страшновато, а вдруг вычислит? Об этих монстрах разные ходят слухи, а границы их магических возможностей, похоже, не знают и сами эльфы. На фоне таких звезд в королевском бомонде остальные – Дин Седьмой, Эрик Дикий, короли гномов, фирузский правитель и прочие – вызывали, конечно, интерес, но уже без того пиетета, который я испытывал на приеме в Тире перед Кубком.
Верхний город встретил нас тишиной и чистотой, без привычного многоголосого гула шумных улиц торговой столицы: купеческий Балх остался за стенами цитадели. Вокруг лишь широкие, идеально ровные, мощенные тщательно подогнанным камнем улицы. Стриженые газоны, ухоженные деревья и, с ума сойти, лавочки для гуляющих, ночное освещение и стеклянные (!), в полный рост, витрины лавок. И, не поворачивается язык назвать эти храмы еды тавернами, куча мест, где вкушали, по всей видимости, неземные яства юноши в мантиях Академии, отпрыски дворянских семей и другая праздная публика. Но если в нижнем городе улицы заполнило шумное и разудалое веселье, здесь царило чинное спокойствие немало видевших на своем веку людей, причем это относилось не только к пожилым обитателям верхнего города, но и к его молодым представителям.
Пораженные этой картиной, мы не заметили, как кавалькада карет, на которой нас везли от ворот цитадели до замка Ильнара Богатого, свернула на неприметную улицу и проехала вдоль стен Академии.
– Да-а-а… – Челюсть Арука отвисла до пола.
– Арук, что, что там?!
– Рэнди, это только маги могут увидеть. – Я уведомил друга, так как пораженный шаман, кажется, ничего не слышал. И было отчего.
Академия жила отдельной от Балха, Риттена и всего человечества жизнью. Мириады магических сфер, защитных экранов, всплески энергии, и все это вкупе со столь необычной архитектурой… Сказать, что мы с Аруком были поражены, значит погрешить против истины: мы впали в полную и окончательную прострацию. Академия не просто подавляла своей энергетикой и мощью – она воздействовала на нас в тонком плане, наши магические рецепторы были просто оглушены взрывной волной…
– Ну и как?
– Болго, мог бы и предупредить!
– Нет, испортил бы вам все впечатление. Я вот, например, попал в Академию неинициированным, а пока меня тут гоняли, пообвыкся и долго не мог понять, почему другие маги смотрят на эти башни разинув рот. Так что благодарите.
– За что?! – хором спросили мы с Аруком.
– Я подарил вам ощущения, а если бы вы знали о них наперед, могло ничего и не случиться.
– А-а-а…
– Бэ-э-э, тоже мне молодежь! Ха-ха-ха!
Полные впечатлений от увиденного великолепия, мы незаметно приблизились к королевскому замку. После Академии меня, равно как и шамана, ничто уже не удивляло, мы переваривали культурный шок. А вот остальные вели себя как дети, обсуждая охрану, вычурные башни, украшенные скульптурами арки, фонтаны. Список можно было продолжать до бесконечности.
Около центрального входа нас встретил Анхель. В полной тишине, в сопровождении трех десятков гвардейцев мы поднялись по широкой лестнице, потом прошли длинным коридором, галереей – и наконец оказались в тронном зале. Нас встретили звуки фанфар и бой барабанов, вельможи, роскошно одетые дамы, эльфы, гномы, орки. Количество бриллиантов и золота в зале было так велико, что хотелось зажмуриться от их блеска. Там, за расступившейся толпой, нас ждал стол, где восседали правители мира, которые собирались вместе лишь раз в пятнадцать лет, чтобы чествовать победителей Кубка и, согласно традиции, мирно решать накопившиеся проблемы.
Пир шел своим чередом. Людские короли наградили команду дворянскими титулами, подарили массу золотых украшений, оружия и прочего, навскидку этак тысяч на пятнадцать. Гномы преподнесли необычный подарок – самца дракона, крохотного, но ужасно дорогого. Зал ахнул: у самого Ильнара было всего три взрослых ящера, а многие короли вообще не имели этих животных. Но самое главное, мы получили приглашение от королевства гномов и право торговать на их землях без каких-либо налогов и пошлин. Гномы знали что подарить – ведь какого-нибудь дворянина такая привилегия только оскорбила бы, но мне она грела сердце. Хотя слышал, что людям особо нечего предложить гномам – ведь товар, провезенный через владения орков и эльфов, становился поистине золотым. Потому гномы легко находили более дешевую замену у себя, а везти так далеко стоило что-то особенное, вроде гномьей стали или эльфийских лекарств, и люди, к сожалению, мало чем могли похвастаться. Потому право торговать получалось чисто номинальным – лучше назвать это правом покупать.