Евгений Алексеев – Негоциант (страница 26)

Эльфы сняли Руку Леса и тоже пригласили погостить, правда, без торговых привилегий. Но мы, по понятным причинам, навестим остроухих совсем не скоро. К прочим подаркам эльфы добавили традиционные лекарства, поделки, оружие лучших мастеров Леса. Мысленно я отметил, что это нужно продать в первую очередь, а коробочки открывать с максимальными предосторожностями. А то перворожденные славились своими ядами, которые убивали человека, не оставляя следов.

Орки также преподнесли свои дары, особенно обласкав своего соплеменника: с Арука сняли все претензии, и он был волен вернуться домой.

Что касается общения с Эриком, то в тот вечер с ним поговорить не удалось – венценосные особы рано удалились из тронного зала, видно, вершить судьбы народов. Но все дела мы обсудили с его телохранителем, который принимал участие в турнире, и он передал, что Эрик будет рад видеть меня в Датлене.

Избавившись от явной угрозы со стороны эльфов, я с утроенной энергией принялся за запущенные дела – нужно было спешно готовить караваны на север. Свечное дело набирало обороты, и нам требовалась уйма китового жира. Амбары полны зерном, которое обещали доставить айвам, кантабарам, аквитанам и кланам орков. На севере однозначно нужна была фактория для постоянного представителя, который скупал бы жир, меха и соленую рыбу в сезон. Необходимы были склады и торговые площади, чтобы обеспечивать орков пшеницей, сухофруктами и железом круглый год. Все эти задачи свалились на плечи Огла – он должен был готовить караваны к нескольким племенам орков одновременно. При этом на северное направление ложилась и проблема расширения торговли с айвами и горцами, поскольку имелись планы по найму отрядов из них и кочевников: могла получиться неплохая боевая единица.

Фатти готовил жатки к новому сезону и спешно доделывал прессы для сахарного тростника. Помимо этого он успевал выполнять многочисленные заказы купцов, поскольку потерявший после войны с орками больше половины мощностей Штир не справлялся с потребностями западных королевств – Судаха, Вольных баронств и других, – и эти заказы рекой потекли к нам. Такими темпами скоро придется задуматься о сырье, а я-то, наивный, рассчитывал, что чугуна хватит на сотни лет.

Ждал и южный остров: сахар должен был сделать нас одним из Больших Игроков. По крайней мере, так происходило в мире Виктора, и чем дольше мы сохраним его производство в секрете, тем больше сумеем заработать. В этом отношении плата Анхеля была идеальной, осталось только решить вопрос с навигацией. По этому поводу имелись идеи, но разбираться требовалось на месте. Помимо сахара большую выгоду сулили также каучук, специи и сухофрукты. Все это втридорога можно было сбывать айвам и, используя их владения с минимальной пошлиной, доставлять до орков, но это если Оглу удастся продолжить начатое нами сотрудничество с вождями кочевников. Тогда перспектвиы открываются поистине шикарные.

На юг решил отправить Рэнди. Он уже проделал этот путь в прошлом сезоне и завел кое-какие знакомства. В задачу Рэнди входило довести караван до внутреннего моря, расположенного между Риттеном и Фирузом, оттуда, наняв суда, можно было попасть в русло реки Темб, которая несла свои воды прямо до побережья. Учитывая, что Рэнди вез прессы, оружие и другой товар, задача представлялась нелегкой. Путь до границ Фируза и Риттена был относительно спокоен, но дальше свирепствовали мятежные беки, морские и речные пираты, а также всадники южных степей, частично контролирующие Темб. Безопасность торговли и колоний в этих землях обеспечивали два легиона Риттена, но их не хватало на охрану столь протяженного маршрута. Потому наш вояка снаряжался как на войну с Ларогом: куча арбалетов, баллисты, гесты и целая маленькая армия наемников.

Я же готовил поход в Датлен, покупку судов, набор команд и длинное путешествие вдоль западного берега, огибая материк, чтобы встретиться с Рэнди на юге. Для освоения острова нужны были лучшие корабли и лучшие моряки, так как южные моря кишели наводящими ужас свирепыми пиратами, и чтобы наладить там производство сахара, пришлось бы нанять не менее грозных разбойников. Датленцы же славились своими походами вдоль западных и южных побережий. А их команды совершали грабительские набеги от кочевий орков до странных общинных домов южных королевств. Так что если удастся обзавестись таким флотом, кусочек юга будет у нас в руках.

Глава 12

Морской волк

До Датлена добрались без приключений – караваны из Риттена на север ходили по широкому и удобному тракту. Купцов и путешественников было так много, что предприимчивые риттенцы даже запустили регулярный транспорт. Они за плату набирали небольшие группы мелких торговцев, семьи ремесленников, рабочие бригады и других, в общем, всех тех, кому было не с руки или не по карману закупать телегу, нанимать охрану и проводников. Собрав достаточно клиентов, такие караваны либо присоединялись к еще более крупным купеческим, либо сами сбивались в большие группы и отправлялись из Балха в Датлен и обратно. По всему маршруту нередко встречались патрули расквартированных здесь легионов, равно как и на датленской стороне дорогу контролировали дружины крупных бородатых воинов, которых зачастую с непривычки принимали за разбойников. Так комфортно мы еще не путешествовали, беспокойство доставлял только подаренный гномами дракоша: тварюга беспокойно скреблась в своей клетке, страшно мерзла и постоянно требовала мяса, так что отрядные охотники сбились с ног, добывая свежую дичь. С удовольствием оставил бы чешуйчатого дома, но, со слов гномов, молодой дракон нуждался во внимании и уходе со стороны именно будущего всадника. Им мог стать любой человек с небольшими магическими способностями, который проведет с драконом первые полгода или год жизни и будет подпитывать его своей маной. Одним словом, упустить такую возможность я не мог: одно дело летать на «Цецилии», другое – парить на спине могучего зверя. В общем, пришлось взять рептилию с собой. Хорошо хоть драконы пусть и с трудом, но могли переносить холод. Правда, они должны были спать, но гиперактивный дракоша просто поражал своей подвижностью и желанием попроказничать. Изредка выпускаемый на волю, он неизменно делал неуклюжие попытки взлетать, пугал лошадей, жрал и неимоверно много гадил.

Столица Датлена, светлый город Кайоль, тепло встретила нас. Это был какой-то сказочный город – деревянные домики стояли уже обсыпанные снегом, а потому выглядели празднично нарядными, словно игрушечными. Теплые, жарко натопленные постоялые дворы, обильная, простая еда и пиво. Что еще нужно после дальней дороги? Но, как оказалось, на нашу долю выпало еще больше счастья: в «Пьяном орке» – так назывался постоялый двор, в котором мы остановились, – к уютным спальням прилагалась баня. Бревенчатый сруб с жаркой каменкой, широкими, пахнущими свежеструганым деревом полками и душевным паром, который здесь пах невероятно вкусно то свежим яблоком, то морозной хвоей, а иногда – чудно сладким медовым элем. Все здорово отдохнули, пора было попробовать попасть к Эрику Дикому, а то, чего доброго, неспокойный северный воитель наладится в очередной военный поход.

В этот раз со мной путешествовали Тарин и два десятка гестов, шаман Арук, десяток его соплеменников и три десятка наемников Рэнди. Такую армию пришлось брать из-за огромной суммы денег, которую мы везли в Датлен, – там было золото для покупки десятка кораблей и найма двух-трех сотен воинов-моряков, а также много товаров, инструмента и часть машин Фатти, которые я планировал перевезти по морю к нашей новой колонии. Да и снаряжение такой флотилии в дальнее плавание должно было стать в копеечку, благо часть груза забрал Рэнди. К королю я отправился с Тарином: северяне сильно уважали четвероруких воинов, а звание вождя Серебряных молотов делало его равным местным дворянам. Орки по понятным причинам сидели дома – недавнее нападение великих кланов на Датлен сказалось на довольно дружественных прежде отношениях между двумя народами. Сильно не хватало Огла, который уже давно наладил бы контакты с местными кораблестроителями и купцами, но глава нашей разведки сейчас координировал десяток караванов, курсирующих по степям айвов, южным владениям орков и землям кантабаров и аквитанов. И хотя Огл предусмотрительно отправил со мной двух расторопных приказчиков, те не могли полностью заменить моего многоопытного друга.

Эрик Дикий, как оказалось, помнил о своем приглашении, и, как только ему доложили, что барон Алекс просится на прием, нам без обычно неизбежных в таком деле проволочек назначили высочайшую аудиенцию.

– Ну, здравствуй, воин-купец! Рад видеть героев Кубка на земле Датлена! – Король в нарушение всех протоколов встал и сделал несколько шагов навстречу мне и Тарину, что нисколько не удивило придворных, видимо привыкших и к более экстравагантным поступкам своего горячо любимого сюзерена.

Как само собой разумеющееся это восприняла и пятерка телохранителей, в полном составе находившаяся в зале.

– И вам здравствовать, ваше величество!

– Брось, Алекс, для тебя я Эрик. Ты же мне спас жизнь.

– Э-э, это как же?!

– А ты как думал? Если бы эльфы победили, они бы ни за что не отменили второй волны. Бессмертные горды без меры, а потому довели бы свой подлый замысел до конца. А тут так кстати подвернувшийся повод! Так что я обязан тебе жизнью. Это не значит, что можно просить все что угодно и безобразно пользоваться моим гостеприимством, ха-ха-ха, но на мою дружбу можешь смело рассчитывать.