Евгений Алексеев – Негоциант (страница 21)
Нас же ждала очередная схватка – в этот раз с орками северного клана. Жребий вновь был на нашей стороне, мы играли в обороне. В отличие от первой нашей битвы мы встретили врага во всеоружии: установили повозки вокруг лагеря, укрепив их щитами, надежно спрятавшими нас от стрел врага. Все воины держали наготове по три арбалета, у меня вместе с оставшимся безумным телохранителем наготове было три пороховика. Но противник в очередной раз преподнес нам сюрприз – на нас неслись мамонты. Два громадных зверя, покрытых броней, грозили разметать нашу крепость. А восседавший на них шаман тратил последние крохи сил в противостоянии с Болго, давая шанс мамонтам уничтожить укрепления.
– Киыс, твой выход.
Кочевник на нашей единственной лошади рванул вперед. В его подсумках ждали своей очереди острые шипы. Четыре острых луча в ладонь длиной, крепко скованные в четырехлучевую звезду. Айв успел густо засыпать острыми подарками подходы к нашей позиции. Это остановило мамонтов: острые шипы не способствовали их атаке. Один из них даже завалился от неожиданной боли, подмяв пару орков, следующих по бокам этих живых танков. Упав, мамонт получил еще несколько шипов в бок и своим ревом посеял панику в рядах врага. Да и пехотинцы были вынуждены снизить темп атаки, выверяя, куда ставить ногу. Чем и воспользовались наши стрелки, довершив разгром. Выстрелы из ружей, залп арбалетами – и орки отступили, потеряв почти половину отряда. Победу нам присудили до окончания времени, отведенного на атаку: всем было ясно, что северяне больше не смогут повторить штурм. Силы шамана иссякли, и только добрая воля Болго спасла орков от полного уничтожения.
Впереди оставался последний бой первого тура, но пока у нас имелась пара часов отдыха.
Глава 10
Кубок королей – высокие ставки
– Как такое могло произойти? Анхель, что происходит?
– Милорд, команда Алонзо…
– При чем здесь Алонзо, почему я ничего не знаю об этих южанах? Кто их купил?
– Эльфы, милорд.
– Да… Сделай все, чтобы они не попали в финал.
– Но, милорд, по жеребьевке… Да и некем их остановить.
– Подставь купчишку!
– Хорошо, милорд, но остроухие потребуют что-то взамен.
– Согласись. Иначе эти варвары испортят все, что наработано.
– Эллориниель, как ты это проворонил?
– Светлейший, Эрик и Риттенские волки и даже этот мальчишка – все смотрелось очень убедительно.
– Мне плевать на их убедительность, Лес должен победить любой ценой. Что еще?
– Риттенцы хотят поменять жеребьевку: таленгарцы и наши южане.
– Решай сам, южане отыгранная карта, свою задачу они уже выполнили. Думаю, торгаши вскоре сами разберутся, как их сделать. Что предлагают взамен?
– Академики уйдут в полуфинале к гиордцам.
– Неплохо, соглашайся. И смотри, продолжай дурить им голову. Все решит полуфинал.
– Алекс, у меня есть разговор.
– Да, досточтимый Анхель.
– Мы перебили жеребьевку, вам придется драться с южанами.
– Хорошо, но мы сдадим бой: зачем напрасные жертвы.
– Ты перестал надеяться на победу?
– Анхель, вы ведь давно поняли, что я знаю: это не наша битва. И шансов совсем мало, считайте, их нет вообще.
– Что же, тогда ты должен понимать, что и мы были нужны тебе, оплачивая твои труды титулами, магами, советами, информацией…
– Конечно, Анхель, но и вы должны понять, что мы отыграли свою роль с честью. Признайтесь, никто не ждал нас в полуфинале, а южан никто вообще не брал в расчет. Так что не нужно нами затыкать свалившиеся неприятности.
– Мы ведь можем надавить.
– У-у, чем же? Что-то страшнее, чем Рука Леса?
– Хм, ты прав. Ладно, что предлагаешь?
– Мне нужны права на риттенскую землю в южных королевствах и соответствующий титул. Любую, но достаточно защищенную колониальными войсками.
– Так, титул… как минимум рыцарь. Зачем он тебе? Налоги? Ну это понятно. Зачем земля? Она там очень дорогая. Сам понимаешь: специи, фрукты, слоновая кость – это золотая жила.
– Хочу иметь там плантации.
– Титул выбью, есть такой для иностранцев. Я правильно понимаю, ты не хочешь лишаться подданства Таленгара?
– Да.
– Сделаем тебя рыцарем-претендентом. Будешь осваивать земли на юге именем Риттена, естественно, с налоговыми льготами дворян метрополии. По земле только один вариант – небольшой остров в море. Защита не нужна. Населения нет.
– В чем подвох?
– Его не видят маги.
– ???
– Смыслишь что-нибудь в навигации?
– Ориентиры по солнцу и звездам?
– В общем, да. Но в море у нас самый главный ориентир – маги, там после нашествия Скаринга тяжело искать направления по небесным светилам. Мешают постоянные тучи и какие-то небесные явления, меняющие картину. Даже солнце не совсем надежно. Часто их бывает два или три.
– Ничего себе!
– Да, именно так. Потому путешествуем так далеко от берега, как могут чувствовать маги, но не дальше. Если не знаешь, в истории был круг архимагов, они прошлись лучом силы по всей планете и не нашли сколько-нибудь больших земель, кроме нашего материка. Так что всех устраивает текущее положение дел. Но есть куча небольших островов, и тот, который предлагаю тебе, находится в пределах видимости мага. Только, чтобы доплыть до него, потребуется архимаг на корабле. Ну и нужно наладить сообщение с большой землей. Все, кто брался за это дело, ничего не смогли.
– То есть вы предлагаете мне титул и никчемную землю за то, что я буду драться с южанами?
– Я предлагаю титул, а его без земли не бывает. И тебя никто не просит победить, нужно лишь урезать поголовье варваров. А с землей на юге – это твой заскок. Лично я готов выторговать у савахов усадьбу в городе, это тоже немало.
– Хорошо. Но все бумаги должны быть у меня до боя. И усадьба не должна уступать вашей.
– Ты ее и получишь: я продал ее савахам.
– Да?! По рукам!
Так, неплохо поторговали. Драться команда собиралась и без дополнительных бонусов, а южане… рано или поздно найдется сильный противник. Этого, по крайней мере, знаем.
Каким чудом Анхель успел оформить бумаги, ведомо только ему и богам. Я склонялся к мысли, что все было готово заранее – оставалось вписать имя в подписанное высочайшее указание о титуле и земле. А дом Анхеля достался потому, что тот не мог оформить что-то другое в столь короткие сроки. Получив оговоренное, мы вернулись на арену. Перерыв закончился, зрители застыли в ожидании двух последних схваток. Ремесленники, сберегая места, перекусывали захваченной дома снедью, покупали пирожки с ливером, картошкой и яблоками, которые предлагали предприимчивые торговцы. По рядам разносили пиво, квас и даже вино. В ложах вельмож и богачей вообще шел натуральный пир, туда несли яства из знаменитых балхских таверн и вина из замковых погребов. Нам тоже принесли угощение, но в мыслях о предстоящем мы лишь наскоро утолили голод, совсем не чувствуя вкуса пищи.
Первыми на арену вышли бойцы клана Теней и команда гномьего королевства. Клан Теней был темной лошадкой нашей подгруппы, они представляли не королевство, а полуофициальный орден, штаб-квартира которого находилась где-то на западном побережье. Клан подошел к последней схватке без видимых потерь – возможно, среди теней были раненые, но смотрелся отряд очень бодро. Гномы же, наоборот, оказались сильно потрепаны двумя предыдущими схватками. Их осталось всего девять, да и единственный уцелевший маг находился явно на пределе своих возможностей. Тени играли в нападении, и, потеряв троих бойцов, они очень скоро завладели флагом.
Следом выступали мы. Удача под конец дня отвернулась от Таленгара: нам выпала атака, так что пришлось показать сюрприз, который надеялись приберечь до финала.
Строй воинов двинулся к южанам, толкая перед собой телегу. Впереди шел клин из четырех гестов, за ними Рэнди, маги и безумец. Айв гарцевал на лошади то слева, то справа, безрезультатно посылая стрелы в замерших вокруг флага аборигенов. Было что-то жуткое в их неподвижности, что-то угрожающее. Видимо, так я почувствовал чужую волшбу, потому что через мгновение строй окутал магический пузырь, сразу выключивший Болго из игры. За сто локтей от позиций южан мы откинули мешковину с телеги – там стояло, наверное, единственное в этом мире орудие: Фатти сделал под моим руководством пушку. Учитывая клений, она стоила нам как десяток баллист с прислугой в придачу. Телегу специально для пушки укрепили, так что на пару выстрелов ее должно было хватить. Гесты заученно заблокировали колеса, а я поднес запал. Южане, почувствовав неладное, двинулись навстречу, попутно выпустив на нас выжившую в борьбе с медведями Риттена тварь.
Раздался мощный выстрел. Только я и Фатти, участвовавший в пробном эксперименте, приблизительно представляли мощь выпущенной практически в упор картечи. Каждое бесценное ядрышко было тщательно покрыто клением, а потому пробило непонятный магический щит. Единственный выстрел убил или ранил больше половины аборигенов и к тому же добил бросившуюся на пушку тварь. Воспользовавшись суматохой, клин из гестов пробил брешь в толпе ошеломленных южан и захватил флаг.
Гром оваций и ликования пронесся по толпе. Раньше в горячке боя я совсем не ощущал давящего присутствия многотысячной толпы зрителей, но сегодня… Сегодня мы стали кумирами на час. Отомстили за Риттен и прошли дальше по турнирной лестнице Кубка Королей.