Евгений Алексеев – Негоциант (страница 16)
Слава богам, Алию и сына спасло наследство Тина. Уже давно по моему приказу, секретно, в замок было доставлено два сундука с акрамами внутри. Воины Тина спали до поры до времени и, проснувшись, сделали то, что я им поручил: разрезали убийц на мелкие волокна. Но не это главное. Согласно тексту на пергаменте, нас ждали еще три волны убийц: эльфы объявили меня Врагом Леса. За убийство трех Недосягаемых и двух десятков перворожденных меня должна была покарать Рука Леса. Этот указ высокомерные ублюдки распространяли на все земли орков, людей и гномов. Само собой, в эльфийских лесах меня ждала скорая смерть от руки любого эльфа.
Рука Леса. В истории людей лишь избранные герои и короли наказывались таким образом. Причина всегда одна – вина в убийстве большого количества эльфов. Всего Рука подразумевала четыре попытки убийства: первая – пятерка Неуязвимых, вторая – пять пятерок, третья – сто двадцать пять Неуязвимых, кстати, их сейчас столько и нет в наличии, с учетом того, что восьмерых мы уже упокоили. Четвертая попытка – Недосягаемый.
Из известных людям случаев до сих пор всегда хватало двух волн, а как правило, и первая достигала своей цели. Если нет, то обычно сам наказанный уходил подальше, чтобы пасть от рук пятерок убийц и не подставить семью, в случае же сопротивления эльфы вырезали весь род провинившегося. Лишь в одном случае, если не считать многочисленных попыток убить императора Тина, было применено три волны – эльфы пытались убить архимага Риттена. Тот с учениками и друзьями сжег в колдовском пламени и себя, и нападавших, сильно проредив ряды Неуязвимых.
Глава 8
Рука леса
До дому мы добрались в рекордные сроки, так как каракурты вели отряд только по знакомым кочевьям. Меняя заводных лошадей и покупая новых, наш отряд преодолел, казалось бы, бескрайние степи айвов за несколько недель. На мосту уже ждал гонец от Огла: друг переселил Алию с сыном в укрытие, построенное на базе Тина. С семьей находился Абак и его люди. Фатти уже вез в убежище мать и сестренку Марион с мужем и детьми. Убедившись, что с домочадцами все нормально, я поехал в замок – нельзя было терять ни минуты – и довольно скоро встретился уже с самим Оглом.
– Здравствуй, брат, как ты?
– Все хорошо, Огл, спасибо. Ты цел? Сколько людей мы потеряли?
– Да меня не было в замке, когда все случилось: встречался с агентом из Ларога. Эльфы зашли как по мостовой, особо не зверствовали, но всех, кто стал на пути, убили. Полтора десятка воинов и шестеро слуг. Всем помогли, семьи погибших получат пожизненную ренту.
– Спасибо. Акрамы здесь? Кто-то знает о них?
– Они на своем месте. Несколько слуг видели машины. Один уже скончался – эльфы попутно ранили бедолагу. Остальных вместе с семьями перебазировали к айвам. Думаю, тайну удастся сохранить.
– Это пока меньшая из проблем.
– Да уж…
– Что удалось узнать?
– Новости не очень хороши – эльфы дико обозлены неудачей в Ларогской кампании. Врагами Леса объявлены несколько человек, чего раньше никогда не было. Идут слухи, что было покушение на Эрика Дикого и вроде как Врагами Леса объявили командира четвертого легиона, ряд магов и вельмож, которые собрали много эльфийских скальпов. Мы мелковаты для этих деятелей, но шкурки пусть и несостоявшихся Неуязвимых только на нашем счету, оттого и особое внимание. Но есть и хорошая новость: савахи через Ал Далана передали, что нас желают видеть в столице, – возможно, помогут.
– Что накопал по опыту прошлых нападений?
– Остроухие нападут через год-полтора. Вроде как большинство эльфоубийц к тому времени сами сводили счеты с жизнью. И эльфам меньше потерь, и семьи целы. У нас все шансы отсидеться за спинами акрамов, а там, глядишь, и Неуязвимые кончатся.
– Нет, не пойдет. На воинов Тина они не полезут. Если найдут, то просто проведут войсковую операцию и зачистят. Всех.
– Что тогда?
– Будем думать. И однозначно нужно встретиться с савахами. Еще организуй команды следопытов. Как я понял, эльфы прилетели?
– Да.
– Нужно отправить охотников на малый круг. Выведай у торговцев, сколько максимально могут пролететь птицы эльфов. Им нужны базы, корм, уход и отдых, при этом – на нашей территории или территориях айвов и Ларога. Копай глубоко: найдешь базы в одном перелете от нас – начинай искать в двух перелетах.
– Надо ли шерстить все направления, может, только север?
– Нет, нас могут посетить во вторую очередь, скажем, после операции в Тире или Риттене.
– Понятно. Раскину сети.
– Не жалей денег. Поисковых партий должно быть много. Но главное – не раскрыть себя. Обнаружить и уйти. Параллельно готовь магов-связников и лежки рядом с их перевалочными базами. Мне нужна вся информация о передвижениях остроухих. Пошли гонцов в степи айвов, там базы должны быть как на ладони.
– У айвов найму пару безродных аулов, они постоянно мотаются от одного богатого рода к другому в поисках работы и подачек. Будут незаметны.
– Правильно. Но не нарвись на сторонников эльфов – как оказалось, их полно в степи. И надо активизировать контрразведку: думаю, эльфы тоже будут тщательно готовиться и прежде всего постараются понять, что стало с первой пятеркой.
– Савахи Клонеля обещали помочь. Ну и привлечем всех купленных агентов. Есть наметки по осведомителям в баронстве, правда, не знаю, чьи они, но обложим всех.
– Должно сработать. Ну давай, надо поспать, завтра выступаем в Тир.
Опять дорога, как же я устал от бесконечной скачки! То ли дело у Виктора, скорость и комфорт их безлошадных экипажей – это что-то. Но и там люди жалуются то на чудесные каменные дороги, то на то, что внутри их машин жестко… А попробовали бы они на лошадке, по грязи и в дождичек. Думаю, седло несколько жестче обшитого кожей, удобного, мягкого как судахский диван кресла. А их гостиницы с ваннами, потоками горячей чистой воды, душистым мылом, мм… Мои причуды с бочками в тавернах так и не прижились – мало кто из постояльцев желал платить за помывку.
Клонель, села и городки, десятки таверн промелькнули, как в калейдоскопе. Пользуясь сменными лошадьми, которые были во всех тавернах на пути в Тир, мы быстро достигли столицы. Город встретил нас тесными улицами, заполненными горожанами, запахом доброй еды и шумом многочисленных рынков. Встреча против ожиданий была назначена не в центре города, а в неприметном домишке на окраине. К моему удивлению, вместо воображаемых савахов меня встретил старый знакомый купец Анхель, спасенный мной от гиганта в гномьей лозе.
– Ну, здравствуй, Алекс, сын Рогина!
– Здравствуйте, досточтимый Анхель!
– Удивлен? – В уголках глаз купца как будто затаилась добрая усмешка.
– Признаться, да.
– Вот и мне выдался случай помочь тебе. Я ведь твой должник, а долги семья Нитов платит всегда.
– Так вы Анхель Нит из Риттена?!
– Ха-ха-ха, а ты тогда не понял?
Н-да… тогда мы с Рэнди были совсем зелеными юнцами и слыхом не слыхивали о торговых домах Риттена. Но теперь, зная, кто и чем заправляет в торговой столице мира… Анхель Нит – купец-легенда, из семьи успешных вот уже несколько столетий торговцев. Связи этого клана тянутся от гномов до западных королевств, от орков до южных варваров. Ниты владеют рыболовецкими флотилиями, факториями в джунглях далеко за Фирузом, покупают пушнину у орков, поставляют травы от эльфов и драгоценную гномью сталь. И Анхель один из них?
– Вы поразили меня еще больше.
– Ну что же, сынок, приятно слышать, а теперь давай о делах. Это мой друг, он савах. Имени называть не буду, оно тебе и незачем. А старикашка слева, ты не смотри, что он дохляк, – ученик архимага Орно Риттенского Болго Пламенный.
– А…
– Твоего приятеля Огла мы знаем, заочно. Талантливый юноша, если вдруг Алекс станет тебе мало платить, приходи работать к нам, хе-хе.
– Лестно, что вы так высоко цените нас.
– Я думаю, вы того стоите, молодые люди. – Голос незнакомца, негромкий, нерезкий, все же прозвучал веско и как-то надежно, что ли.
– Алекс, я в курсе твоих проблем и от имени Риттена готов оказать тебе помощь. Но тебе придется изрядно поработать. А самое главное, быть с нами предельно откровенным… – При этих словах мне стало понятно, что Анхель хочет что-то выведать.
– Хорошо, – кивнул я, – мне нужна любая помощь.
– Вот и ладушки. Во-первых, как уничтожили первую пятерку? Акрамы?
– Вы знаете?!
– Да.
– Но как?
– Савахи давно нашли базу Тина, но акрамы нас не пустили. Присматривать в Пустоши за базой, сам понимаешь, никак не получится, так что о происходящем там мы не знаем. Но сложили два плюс два. База рядом с владениями шаунов, ты женат на дочери вождя. Пятерку эльфов убили так быстро и с такими незначительными жертвами… Ты продаешь много имперского оружия. Потом, твой Огл так все засекретил: наши агенты до сих пор не могут не то что в замок проникнуть – просто поговорить хотя бы с одним очевидцем. – Огл зарделся при этих словах.
– Н-да… надо было еще и сносное объяснение придумать?
– Мы сделали это за вас – запустили слухи о пороховой мине и самоубийце.
– Спасибо! Алекс, я недоглядел.
– Все нормально, Огл. Анхель, значит, вы знаете об акрамах, и что теперь?
– А ничего! Голова у тебя не по годам умная, как держал это при себе, так и держи. Двуживущих уже никто не преследует, по крайней мере официально. Да и нет их, разве что ты… Но можешь не отвечать, пока нам все равно. Но эльфы, если узнают, сделают все, чтобы убить тебя и всю твою семью, семьи друзей и так далее. Тин здорово их напугал. Теперь по плану. Сам понимаешь, отсидеться за акрамами не получится. Остроухие в этот раз будут осторожнее, и если узнают о воинах Тина и о том, что кто-то смог их контролировать… Поэтому, чтобы уничтожить пять пятерок, придется положить кучу людей, но сделать это надо без твоих клениевых болванок.