Евгений Алексеев – Негоциант (страница 18)
Первые тревожные вести пришли из Риттена. Рука Леса настигла командира четвертого легиона: воин-маг, потомственный граф Ал Руриор ничего не смог противопоставить убийцам. Те действовали на удивление скрытно и эффективно, без присущей эльфам показухи. Защита савахов если и была, то явно не сработала. Анхель и его друзья сильно ошиблись в сроках, и перворожденные вновь переиграли людей. Было понятно, что эльфийские орлы очень быстро доставят всадников от Балха до Клонеля, если они решат идти по мою душу.
Одновременно мы получили вести из Судаха: там был убит, как казалось, надежно спрятавшийся Илизилия Шторм. Маг участвовал в битве при Штире, где орки нанесли тяжелый удар по Таленгару. Несмотря на поражение, подразделения Шторма удачно атаковали сотню эльфийских стрелков, мечники поголовно вырезали перворожденных, а их командир лично уничтожил добрый десяток. За подвиги Илизилия Шторм был удостоен поместья, ордена и прочих почестей короны. Но узнав об угрозе со стороны Леса, не придумал ничего лучше, как скрыться в Судахе у дальней родни. Там его и настигли убийцы. Как бы ни были быстры эльфы, наша связь была почти мгновенной для этого мира. Благодаря ей я получил по самым скромным расчетам несколько дней форы, но и здесь нас ждали неприятные сюрпризы.
Гесты уже выдвинулись на позиции в Лароге, а мы с группой Рэнди, Аруком и отрядом орков вошли во владения шаунов. Рэнди с отрядом спешили к ближайшей базе эльфов на территории шаунов – по нашим расчетам, там должны остановиться убийцы перед нападением. У моей группы была немного другая задача, но нас перехватили в пути: с неба упали стрелы, и пятерка Неуязвимых очертила над отрядом широкий круг.
– Щиты-ы-ы-!!!
Мы не были готовы к нападению с воздуха – я ошибочно планировал, что буду ждать эльфов там, где мне удобно, и дичь превратится в охотника. Но охотник оказался умнее, быстрее и, главное, сильнее – потому в первые секунды боя мы потеряли полтора десятка воинов, и хотя щит Лианга закрыл нас от стрел почти сразу, остроухие успели собрать кровавую жатву. Бессмертные могли бы проломить магию Лианга, ведь разбивать чары слабеньких магов никогда не было трудной задачей для элиты воинов Леса, и продолжить избиение, но они предпочли спуститься, и птицы плавно снизились в полусотне шагов. Казалось, мы видели каждый небрежный жест, каждое отточенное, а потому легкое и невесомое движение этих совершенных убийц.
– Ну и где здесь грозный герой, убивший Лориена-паука? Эй, дружище, не бойся, я пришел поблагодарить тебя, ведь Лориен мой кровный враг, да к тому же он был приличным негодяем.
– Ха-ха, Эриен, не удивительно, что его прибил один из этих смертных червяков, – паучишко был откровенно слаб и недостоин своего звания. Ребята, кто вам больше нравится? Пора кончать с этими, а то разбегутся еще, потом лови их впотьмах. – Эльфы, похожие друг на друга как братья, рожденные одной матерью, приближались к нам.
Их беседа показывала пренебрежение к противнику и полную уверенность в своих силах. После стального дождя нас оставалось не больше трех десятков: я, Рэнди с мечниками, Лианг, Безумные Братья, Арук и десяток орков, стрелки и остальные воины. Но именно сейчас все вдруг поняли, как этого мало. Катастрофически мало для этих монстров.
От нестройного залпа из арбалетов эльфы просто отмахнулись: невероятная скорость реакции и запредельное искусство владения мечом – и наши стрелы лежат на земле. Вся пятерка была в традиционных, практически непробиваемых доспехах, из-за которых этих воинов назвали Неуязвимыми, из оружия у всех только по паре Мечей. Именно Мечей. Невесомые, чудесные клинки, порхающие в руках бойцов. Луки эльфы, видимо, оставили на орлах.
– Гм, неплохая попытка, может, выдадите своего героя? И мы оставим кого-нибудь в живых. У меня сегодня нет настроения счищать кровь с мечей. А? Как вам предложение, смертные?
– А-а-а-а-а-а, получи-и-и!!! – Один из моих стрелков разрядил картечь в сторону остроухих.
Но невероятно: покрытые клением шарики, несущиеся на огромной скорости и почти в упор, не остановили эльфов. Один едва заметно подался назад, но быстро восстановил равновесие, другой лишь сбился с шага, а трое, кажется, вообще уклонились, и все вместе, ускорившись, ворвались в наши ряды.
Если бы не мечники Рэнди, нас перерезали бы как баранов в первые секунды боя. Танец мечей дал время перегруппироваться. Стрелки отошли назад и выстрелами отвлекали остроухих. Орки и простые воины сбили строй, готовясь отразить атаку. Часть воинов постоянно атаковала эльфов, давая двум мечникам шансы противостоять пятерке. Но долго это продолжаться не могло. Каждый выпад эльфов либо ранил мечника, либо убивал одного из воинов. Сами же убийцы, казалось, не пропустили ни одного нашего удара. Я ждал удобного момента. И он наступил.
– Арук, давай щит на эльфов.
Трое эльфов были достаточно близко от нас и друг от друга, чтобы у нас получился щит, могущий удержать их в замкнутом магией пространстве.
– Теперь огонь!
Мы выстрелили из трех ружей, эльфы ощутимо пострадали, но были все еще на ногах. Время щита истекало, да и мечники с трудом сдерживали оставшихся двух Неуязвимых, рвавшихся ко мне и Аруку.
– Арук, ложись, остальные врассыпную – и гранаты…
Благо ребята поняли все правильно, сказались тренировки. Отбежав подальше, гренадеры забросали тройку эльфов гранатами. Мне с Аруком оставалось лишь надеяться, что осколки пройдут мимо. Мы не могли удалиться на безопасное расстояние, иначе эльфы сломали бы щит и сбежали от взрывов, потому мы лишь легли на землю, минимизировав шансы получить смертельные подарки. Тройка убийц, оказавшаяся в эпицентре взрыва, погибла, я был ранен в ногу, Аруку сильно посекло руку, но оба были живы. Правда, надолго ли? Оставалась еще пара убийц, и один из них уже отмахнулся от раненого мечника, направляясь ко мне. Спасли положение Безумные Братья: один из них просто вцепился в эльфа, тот рассчитывал отбросить безумца ударом меча, но не чувствующие боли кантабары спокойно сносили страшные раны и продолжали драться. Это дало шанс Рэнди – в невероятном выпаде он всадил копье в ногу эльфа, а дальше остроухого просто смяли числом. Последний, сдерживаемый мечником, запаниковал и стал делать ошибки, которыми и воспользовался наш воин, насадив остроухого на меч.
Времени зализывать раны не было – мы мчались к «Цецилии».
На следующий день воздушный левиафан поднялся в небо. Следующую пятерку эльфов застали над их базой на границе владений айвов и Пустоши. Звезда уже была в воздухе, и самое главное – неосторожно решила приблизиться к дирижаблю. Столетия господства в воздухе и безобидные пассажирские судна Риттена отучили остроухих бояться кого-либо в небе, кроме гарпий Скаринга и драконов. Пришла пора преподать им урок – грозные орудия «Цецилии» дали залп. Эльфов окутало облако пламени, и живым из него не выбрался никто.
Позже я узнал, что пятерка, идущая из Судаха, зашла на базу поесть и накормить орлов, а там их ждали акрамы и скорая смерть. Чтобы сохранить секрет воинов Тина, Анхель спрятал, а возможно, и просто убил всех служащих базы. Акрамов в повозках вернули домой. Болго Пламенный уничтожил свою пятерку не менее эффективно: он с учениками просто-напросто дождался, когда «неуязвимые» зайдут в неприметную лесную хижину, а потом сжег все на десять шагов вокруг. Магическое пламя держалось минут тридцать, так сказать, с запасом. Последнюю пятерку встретил кровный враг эльфов Тарин сын Омаха, клений, оружие империи и ярость гигантов. Двое из пяти бежали, а потому уцелели. Остальных гесты просто размазали молотами, щитами и секирами.
Глава 9
Кубок королей
– Как с турниром?
– Все та же скука, те же ужимки риттенских торгашей.
– Что на этот раз?
– Включили героя-купчишку в участники от Таленгара, надеются оттянуть наши силы от Эрика и, как там его… в общем, очередного риттенского сброда. Хотя такая удачная возможность прибить мальчишку.
– Эллориниель, без эмоций. Червь недостоин нашего внимания, его, безусловно, ведут как марионетку. Даже не смогли замаскировать этого «пламенного» недоумка Болго. Наших людей убили риттенцы, купчишка никогда бы не справился сам. А гесты? Риттенские гесты у купца в охранниках, ха-ха-ха. Жаль, предки не успели раздавить этих четвероруких уродцев. Надо сосредоточиться в первую очередь на командах Риттена, уверен, будут тащить именно их.
– Да, светлейший. Риттенцы выторговывают жеребьевку. Все как обычно: своих фаворитов по отдельным группам и отдельно от наших бойцов, надеются нас до финала обескровить.
– Соглашайся, но блюди наш интерес. Эрик Дикий и риттенские наемники должны добраться до финала в сильно урезанном составе. Но не перестарайся, а то не с кем будет финал проводить.
– Анхель, как подготовка к Кубку?
– Все по плану. Мы купили почти половину команд.
– Тебе ли не знать, старый, что если МЫ купили ПОЧТИ половину, то эльфы купили остальное? Половина – это значит опять пятьдесят на пятьдесят, а при таких раскладах остроухие нас еще раз уделают.
– Милорд, мы сделали все возможное.
– Ваш финт с таленгарцем удался?
– Да, надеемся, что мальчишка оттянет на себя одну-две команды.