Евгений Алексеев – Негоциант (страница 15)

– Алекс, еще недавно ты сделал туров могучим племенем. Не спорь, это так, и кантабары подтвердят это!

Малевита прервал многоголосый шум одобрения:

– Да… За сына Рогина… Купец – воин!..

– Но сегодня… этот дар… У нас не принято брать меч, не дав ничего взамен. Я, словом вождя горных туров, отдаю тебе Безумных Братьев. Да будет так! – За столом повисла ошеломленная тишина.

– Ур-ра-а-а-а-а!.. Достойно… подарок царей… За дары!..

– Спасибо… – Мне ничего не оставалось, как вернуться на место.

Что же за дар мне достался?

А дальше все смешало веселое и хмельное застолье.

Проснулся я от ритмичного звука – кто-то, кажется, точил лезвие. Нет, это нормальное занятие, достойное мужчины и особенно горцев, у которых мы в гостях. Но какого лешего делать это у моих дверей, да еще в тот день, когда голова бо-бо…

– Ребята, не могли бы вы точить свои железяки где-нибудь не здесь?

– Охранять, хозяин.

– Ну и охраняйте своего хозяина, я здесь один, а ваш вождь где-то в другой хижине.

– Охранять, хозяин.

– Твою мать! А кто ваш хозяин?

– Твоя, хозяин.

– ???

Так-так. Малевит, Безумные Братья?!! Так, одеться и найти этого вонючего козла. Что за жизнь – и так стал побаиваться собственных доспехов и меча, они после кровушки адских псов как-то бодровато смотрятся для хитина умершей твари и шипа с чьего-то хвоста. Фиг с ней, с их бодростью, конечно, но стал замечать, скажем так, неслабую кровожадность в этом костюмчике. Тянет кого-нибудь на шип насадить, и самое страшное – без разницы кого, лишь бы живого. А тут еще телохранители безумные, того и гляди прирежут хозяина. Блин, у этого козлорога, наверное, брачная ночь, или как там, знакомство с невестой. Придется расспросить кого другого.

– Бален, тебя-то я и ищу. Ты слышал вчера, что мне подарили Безумных Братьев?

– Да.

– А почему они безумные и почему кантабары дарят людей? У них что, рабство?

– Да нет, это не рабы, но охранники у нас тоже такие есть.

– Бален, расскажи, пожалуйста, подробнее.

– Ну что тут рассказывать, колдуны племени обычно делают себе охранника. Забирают ребенка и делают. Воин получается сильный, но тупой или вообще безумный, прямо как твои. Когда колдун умирает, оставляет амулет, владельца амулета эти воины и охраняют.

– Эта та штука, что вчера на меня повесил Малевит?

– Да.

– А почему они безумные?

– А ты видел их?

– Понятно. А зачем мне они?

– Ты же колдун. У Малевита они скоро совсем обезумели бы, а ты что-нибудь да придумаешь.

– Ну и подарочек! У-у-у, найду этого козла…

Конечным пунктом нашего похода была граница айвов и орков. Там за бесчисленными стадами оленей кочевали шоны и тугалы – великие орочьи кланы. Арук из шонов, а часть его людей – тугалы. Территория этих кланов простиралась от границ Ларога и айвов на юге до скованных льдом северных морей, на западе соседствовала с владениями Оюунов, на востоке – с эльфийскими лесами. Нас интересовали товары северян – рыба и спермацет, китовый жир, а также пути к гномам через владения орков и эльфов. Щедро одаренный Баленом и Малевитом, караван уходил на север.

К середине прошлого дня удалось найти варварского колдуна, который объяснил, что такое Безумные Братья. Нужно быть предельно жестоким и беспринципным, чтобы создавать такое. Детей в возрасте двух-трех лет забирал маг. У малышей перестраивали мозг, вводили кучу ограничений, закладок и привязок. Получался идеальный телохранитель, ценящий свою жизнь меньше жизни хозяина. Скорее всего, колдуны горцев использовали отголоски магических технологий имперских времен. Я слышал о чем-то таком в Риттене, да и то, что привязку там делали на амулет, а не на конкретного человека, говорит, что телохранители когда-то были не штучным товаром отдельных архимагов, а чем-то рядовым, так сказать, широко распространенным инструментом. Малыши росли, но сознание развивалось однобоко. При этом минусы телохранителей, по моему мнению, перевешивали все их немногочисленные плюсы: они не были особо физически сильны и однозначно не страдали избытком интеллекта. При этом маг, получивший физический доступ к амулету, вполне мог переподчинить телохранителей, и к тому же эти ребята становились магическими наркоманами: без подпитки маной связи и блоки, установленные в мозгах этих живых машин, начинали рваться, что приводило к всплескам безумия и неконтролируемой агрессии. Слава богам, моих резервов хватало и на доспех, и на Братьев. Тем не менее следовало сто раз подумать, что делать с таким подарком.

Владений орков мы достигли без особых приключений. Клан Арука кочевал вблизи границ Ларога, но родственные племена держали летние угодья на границах с айвами. Туда-то и отправились. Встретили нас довольно прохладно – освобожденные пленные не произвели никакого впечатления на вождей. Более того, их презирали за поражение и считали виноватыми в тех потерях, которые понесли орки в войне с людьми. Может быть, родной клан Арука встретил бы нас более радушно, но мы имели то, что имели. Глава клана Глоухар – тугал, покрытый боевыми шрамами могучий и свирепый воин, – принимал нас в своем жилье – скромном шатре, покрытом оленьими шкурами. Внутри не имелось никаких украшений, мебели и вообще каких-либо удобств – жилище сурового воина, а не торговца. На что же здесь давить?

– Досточтимый Глоухар, мы приехали торговать. И в знак мира освободили и вернули оружие воинам шамана Арука.

– Можешь забрать уважаемого шамана обратно!

При этих словах Арук попытался броситься на вождя клана, благо оружие у нас отобрали на входе.

– Арук, нет! – Я неимоверным усилием задержал шамана. – Глоухар, так и сделаем – раз клан не нуждается в своих воинах, я заберу их себе. Но давайте не будем пререкаться дальше, вы сказали свое слово, и оно услышано.

– С каких пор вождь Глоухар, тугал, решает участь шамана-шона? – прорычал Арук.

– Шона ли??? На круге клана решено не принимать пленных или сбежавших воинов. Ваш поход объявили самовольным, а потому орков, оставшихся на территории Ларога, Таленгара, Датлена и Риттена, поставили вне закона. Вы умерли для клана, вас ждет участь изгоев.

– Н-да… – Арук замер и подавленно замолчал: орк только что лишился своего дома.

– Какие еще дела привели тебя к нам, Алекс-купец? – Внешне учтивая речь Глоухара источала яд и ненависть.

Да, что-то с этим вождем не так! Надо давить на мнение совета старейшин.

– Прежде всего, как верно подметил уважаемый Глоухар, я – купец, и потому предлагаю вам зерно, много зерна.

– Оркам всегда не хватало сушеных фруктов, овощей и – главное – зерна. Но у нас давние партнеры среди эльфов, ларогцев, риттенцев и прочих. Чем лучше твое предложение? – взял слово один из старейшин.

– Я знаю, что вы меняете бочку рыбы на пять мер зерна. А спермацет отдаете за три меры. Это так?

– Да, примерно так.

– Я предлагаю семь мер зерна за рыбу и пять за спермацет.

– Хм… хорошая цена. Но сможешь ли ты держать свое слово?

– Я привез две тысячи мер зерна, сверх того сушеные фрукты из Судаха, железный инструмент и многое другое…

Старейшины зашумели переговариваясь.

– Неплохо… Давайте смотреть… Тихо! – призвал к тишине вождь тугалов. – Мы должны подумать, а пока отведите Алекса и его друзей в соседний шатер, там для вас накрыты столы, а мы присоединимся к гостям позже.

– Надо согла… зер… – обрывки фраз, достигшие нас, вселяли надежду.

Времени прошло совсем немного, и нас вновь призвали в шатер Глоухара.

– Совет решил торговать с Алексом-купцом. Вы можете показывать товар всем желающим в своем лагере, но после того, как совет клана продаст свою долю.

– Да будет так!

Мы торговали почти неделю, выменивая у северян рыбу, китовый жир и меха. Я не хотел становиться поставщиком рыбы или мехов, риттенские купцы, торгующие с гораздо более богатыми Унурами, имели, скорее всего, лучшие цены и лучший товар. Но вот жир… Сейчас в ходу были факелы, масленки из плошек, наполненных жиром, и безумно дорогие восковые свечи. Я давно хотел улучшить освещение. В мире Виктора существовали странные магические лампы, но они использовали и свечи из белого и цветного плотного материала – на разных праздниках и когда магия в лампах исчезала. Эти свечи не чадили, давали ровный свет, с них не нужно было постоянно снимать нагар. Делали их из какого-то «парафина», которого у нас явно не получить, а вот старинный материал китовый жир и, может быть, в будущем стеарин вполне можно было попробовать добыть. Мы с Фатти и командой алхимиков экспериментировали с получением стеарина, но пока безуспешно. А вот пропитка фитиля и пробные свечи из спермацета удались на славу. Теперь пришла пора открыть маленький свечной заводик – цены на свечи в Балхе, Тире, столицах Судаха, Фируза и Ларога обещали огромные барыши.

В разгар торговли нас настигли вести из дома – Абак прислал гонцов. И я, поручив караван Лиангу, поспешил домой вместе с горсткой каракуртов: на дом напали эльфы. Пятерка убийц, по скудным описаниям, со способностями, похожими на те, что были у эльфов, убитых нами в сражении с кроками, и они стремились в мои покои. Ни гесты, ни гиордцы, присутствующие в замке, ни воины Абака не смогли остановить остроухих – эльфы спустились в замок на гигантских орлах и, пришпилив к одной из стен пергамент, начали убивать.