Эвелина Тень – Невеста его высочества (страница 2)
Магический вихрь вместе с грозой умчались вдаль, и я с облегчением откинула капюшон плаща. Посмотрела вверх, пытаясь определить высоту крепостных стен, и не смогла: они терялись где-то в стремительно темнеющем небе. Неудивительно, что я так долго сюда тащилась. Увидела-то город давно, да вот расстояние оказалось не маленьким.
Где-то в городе раздался оглушительный взрыв, и в вечернее сочное небо взметнулся столб огня, рассыпавшийся мириадами искр. По земле прошел гул, и моя рука, уже тянувшаяся к магической панели вызова на стене, вздрогнула и замерла. Ох, Мейра, а это ещё что такое?! Я покачала головой и торопливо активировала панель, не дав себе и шанса передумать. На мой вызов никакого отклика не последовало, и я нажала на панель ещё пару раз, уже несколько истерично, стараясь не оглядываться на черную, зловещую, в редких кровавых всполыхах, холодную пустоту за моими плечами.
Послышался скрежет и… слава Мейре! Ворота, конечно же, не распахнулись, но зато отворилась узкая дверца в них, из которой осторожно выглянул стражник, недоверчиво освещая меня поднятым над головой магисветильником.
– О, это девушка! – озадаченно пробормотал он, едва магисветильник из рук не выронив, и я нервно хмыкнула на такую странную реакцию. – И, кажется, из приличных…
– Что ты несешь?! – раздался недоуменный голос, и в проеме появился второй стражник, уставившись на меня с неописуемым изумлением. Мейра! Я неловко переступила с ноги на ногу и быстро провела ладонью по лицу, убирая с него мокрые волосы и старательно заправляя за уши. Нет, я понимаю, что у меня видок подуставший, злой и…что уж там…слегка потасканный, но ведь не до такой степени, чтобы на меня расширившиеся глаза пучить и сомневаться в моей…хм…репутации?! Ох, Мейра! Мне вдруг ясно припомнилась такая же неадекватная реакция стражи на мое первое появление в королевском дворце Итерстана, и я отчетливо покачнулась под натиском нахлынувших воспоминаний и пугающих подозрений. Нет, ну вот даже думать не хочу, что проделала многочасовой путь напрасно и отыскала только новые приключения на свою…э-эм…часть тела, которая до сих пор немножко ноет после неудачного приземления.
– Правда, – ошарашенно молвил второй стражник, перешагнув порожек и заботливо меня за локоток придержав, чтобы не раскачивалась от избытка чувств, – девушка. Красивая. Молодая.
Он пригляделся и добавил:
– Одета добротно.
Стражник сделал шаг вперед, прищурился, словно не доверяя зрению, и внимательно осмотрел пустое пространство за моим плечом.
– И совершенно одна, – сделал он вполне закономерный вывод.
Они переглянулись с напарником и чуть ли не хором спросили, уставившись на меня с интересом:
– Что ты тут делаешь?
Я почувствовала облегчение и даже вдохновение от того, что разговор направился в более-менее разумное русло, и поспешно ответила:
– Я хотела бы войти в город. Вы позволите?
Сказала и…затаила дыхание, с некоторым опозданием осознав, что не подумала о возможной плате за вход. Если вдруг такой вопрос возникнет…я лихорадочно пробежалась по себе (мысленно, конечно)… А, слава Мейре! У меня есть драгоценная заколка в волосах. Единственная, но придется отдать, а потом решать проблемы по мере их поступления.
– В город? – выдохнули оба. – С ума сошла?!
– Э-эм… – протянула я, ошарашенно переводя глаза с одного стражника на другого, – вообще-то нет. Я…понимаете, я порталом путешествовала, но произошел сбой, и меня выкинуло возле вашего города. Пока добралась, уже вечер наступил. Пожалуйста, дайте мне пройти!
– Кое-что проясняется, – стражники переглянулись многозначительно, и первый из них заговорил:
– Раз порталом вышла, значит, уже после села Таруш, там пост выставлен, а ты и не увидела предупреждения.
– Все дороги в город перекрыты, – включился в объяснения и второй, – а добропорядочное население уже с утра уехало куда подальше.
– Шла бы и ты, девушка, отсюда, – любезно предложил первый.
– Куда это?! – воскликнула я, затравленно оглянувшись и узрев в свете магисветильников только голые поля и дорожку из кровавых капель. – Ночь скоро, мне что, прямо здесь, под стенами города, на ночлег устраиваться?!
– Может, и так, – меланхолично заметил один из стражников, – целее будешь.
– Здесь безопасно, – поддержал его второй мужчина и бросил на пустую кровавую дорогу одобрительный взгляд.
– Да что у вас случилось?! – спросила я, очень стараясь не перейти на крик. – Эпидемия?
– Если бы, – хмыкнул стражник со светильником, а его напарник добавил драматично:
– Хуже.
Мейра! Я сжала и разжала кулаки, чувствуя нарастающую тревогу. Нет, даже панику. Я что, из королевского дворца сбежала и полдня под дождем топала, чтобы в чистом поле ночевать, неприхотливо завернувшись в плащ, пусть даже с магипропиткой?!
– Она, похоже, не знает, куда её выбросило, – проницательно заметил первый стражник, понаблюдав за игрой эмоций на моем лице, и заботливо приподнял светильник повыше, освещая герб города на стене.
– Рассмотрела? Сегул это.
Сегул! Мейра! Про Сегул я была наслышана. Это город трех магических Академий, две из которых – боевые. Город-государство, где всё и вся крутилось вокруг этих заведений, большую часть населения составляли студенты-маги, а все остальные обеспечивали им достойную жизнь и учебу. Очень престижные Академии, поступить в них было чрезвычайно трудно, а окончить – и того сложнее. Зато с дипломом Сегульской Академии, как гарантом высокого качества, магов охотно принимали на любую службу и в любые страны. Город был…интернациональным. Сюда со всех сторон стекались студенты, и не все они были люди.
Сегул…я сглотнула…находился на северо-восточной границе Итерстана, но, по счастью, ему не принадлежал. Это были нейтральные земли, выделенные ещё сто пятьдесят лет назад королем соседней Эверии, исключительно для создания города-Академии. Был подписан специальный договор, в котором был определен статус Сегула. Это не было в полном смысле слова суверенное государство, т.к. город Трёх Академий всегда оставался вне международной политики (и, понятное дело, экономики), но соседние с ним государства (в первую очередь, Эверия и Итерстан, а также все те, кто располагался за ними: Календусс, Содружество Девяти Ксарантиров и Валлария) гарантировали неприкосновенность Сегула, а тот, в свою очередь, обещал сохранять нейтралитет во всех международных конфликтах и интригах. Здесь чисто учатся. А вот когда выучатся и покинут стены родных Академий, вот тогда и поучаствуют во всем, что можно. Ну и…в том, что нельзя, наверное. Элита боевых магов, как никак.
Я переступила замерзающими в мокрых ботинках ногами. Эх, недалеко я от столицы Итерстана улетела! Сказалась на мощности портала, должно быть, внеплановая высадка лийра капитана. Я вздохнула. Такая близость от первого принца…хм…немного беспокоила. С другой стороны…я старательно припомнила всё, что знала про Сегул, и торопливо вскинула голову, переходя на магическое зрение и придирчиво вглядываясь в насыщенно-синее небо…с другой стороны, каждая Академия, как и сам город, закрыты глухими защитными щитами. В целях безопасности, конечно. В основном – окружающих. А за такими щитами…я прищурилась, оценивая…меня не увидит даже Бессмертный авирр. Ну, если ему вдруг подобное желание придет в голову.
Стражники внезапно развернулись, словно потеряв ко мне всякий интерес, и потопали обратно к дверце, и я испуганно дернулась за ними. Да, про Сегул я слышала. И достаточно. Но ничто из этого никак не помогало понять, почему мне туда нельзя?!
– Постойте, – я решительно приблизилась к дверце в воротах и даже попыталась ножку через порог перекинуть, но была вежливо, но непреклонно остановлена, – почему вы меня не пускаете?
– Не только тебя, никого не пускаем, – второй стражник аккуратно оттеснил меня от дверцы и благополучно миновал порожек, – говорю же, все уехали ещё утром.
– Все нормальные люди, – уточнил первый стражник, заметив мое крайне недоумевающее лицо. Нет, а они тогда кто, стесняюсь спросить? И если все уехали, то кто же…раздался очередной взрыв…почему-то в воздухе…и нас осыпал магический черный пепел. Штука безвредная, но плохо отмывающаяся, так что…я в очередной раз порадовалась магипропитке плаща. Правда, недолго: вспомнила, что капюшон-то откинут.
– А это тогда кто безобразничает? – хмуро поинтересовалась я, изо всех сдерживаясь, чтобы не начать размазывать пепел по волосам и лицу. Его стряхивать бесполезно, только перемажешься ещё больше.
– Люди убрались из города, – печально откликнулся второй стражник, попытался удалить черные мелкие хлопья со своих плеч, оставил внушительную грязную полосу, и попытки прекратил. Вздохнул меланхолично, кисло поморщившись:
– Остались одни маги.
Э-эм…какая интересная формулировка!
Первый стражник вновь выглянул из дверцы, освещая мое припорошенное пеплом лицо:
– Ладно, девушка, про город ты не знала, раз порталом шла, но какой сегодня день ты что, не помнишь?
Э-эм…ну, какое сегодня число, я отлично помнила, но вот только у меня оно никаких особых ассоциаций не вызывало.
– А что не так с сегодняшним днем? – любознательно спросила я.
Стражники переглянулись и возмущенно вскричали дружно, досадуя на мою непроходимую глупость: