Ева Винтер – Забытый принц (страница 35)

В груди что-то стянулось тугим узлом, не давая дышать. Исключительно благодаря силе воли я запихал все свои эмоции в дальний угол, не разрешая им вырваться и не позволяя себе заорать.

Рядом с принцессой Исгерд гордо вышагивал… не я.

Во мне бушевал ураган чувств. Желание разрушить все вокруг стало нестерпимым.

Мне хотелось заорать, разодрать на клочки каждую праздничную гирлянду; сорвать шелк со стен и порвать его на лоскуты; перевернуть столы с напитками; разбить каждый музыкальный инструмент; сжечь зачарованные лепестки, парящие над головами, чтобы они осыпались пеплом.

Из лап собственных разрушительных раздумий меня вырвало лишь прибытие в зал Императорской четы в полном составе. Как всегда, ослепительно прекрасные и величественные. Их сходство друг с другом выглядело даже немного пугающим. Все как один золотоволосые, голубоглазые. Император с Императрицей выбрали даже одинаковые цвета одежды. Дети, разодетые во все оттенки синего, вышагивали вслед за родителями, вздернув наверх свои величественные породистые носы.

Объявили о прибытии высокопоставленных гостей: принцессы Империи Черной Короны Исгерд ост вар Дарквэн и принца Эридана ост вар Дарквэна.

Имя «Эридан» грохотало в моей голове, как боевые барабаны. Оглушая, перекрывая воздух, разъедая изнутри. Я понимала, что это не тот Эридан, которого я знала, но все равно не удержалась и оглянулась на того. Лицо мужчины по цвету напоминало полотно. Белое и неживое, словно все теплые краски стерли. Рыжеволосая девушка рядом с ним все так же сжимала его локоть и, кажется, что-то говорила. А маг смотрел куда-то невидящими глазами, будто в числе почетных гостей оказался один из перевозчиков душ умерших Арнльот. Я проследила за направлением его взгляда и… не смогла сдержать своего удивления. Казалось, моя челюсть отвисла до самого пола, мощенного изысканной плиткой.

Это невозможно.

Рядом с принцессой Исгерд вышагивал… золотоглазый вор.

Тот самый, демоны подводного мира его раздери!

Внезапно мне стало плохо. Очень-очень плохо. Пол накренился, желая меняя уронить, и я лишь каким-то чудом устояла на ногах. Схватила с подноса официанта бокал шампанского и выпила залпом.

Снова посмотрела на принца в надежде, что мне все-таки почудилось. Но нет. От досады я скрипнула зубами и излишне резко поставила уже пустой бокал на поднос, чтобы схватиться за новый.

– У тебя такое кислое лицо, словно Его Высочество принц Эридан ост вар Дарквэн лично нанес тебе смертельное оскорбление, – хмыкнул непонятно откуда взявшийся капитан Бранд вэр де Льётольв.

Я хмуро на него посмотрела, но ничего не ответила. Боюсь, дар речи вообще вернется ко мне не скоро.

Принц шел все той же походкой грациозного хищника. Удивительно, но даже с короной на голове он выглядел так, словно явился сюда только для того, чтобы всех вокруг облапошить. Или убить.

Я смотрела и не верила своим глазам. Казалось, еще чуть-чуть, и кто-то выкрикнет: «Шутка!» – все вокруг посмеются, зааплодируют, и выйдет настоящий принц. Но этого не произошло. Я обреченно прикрыла глаза.

Я смотрел и не мог поверить. Райндхард вышагивал рядом с Исгерд, надев на себя мое имя, как сшитый по фигуре костюм. Должно быть, это какой-то странный сон.

В голове заевшей пластинкой повторялись его слова: «Я с легкостью могу отнять твою жизнь и все, что тебе дорого. И речь далеко не о смерти, маленький принц. Есть кое-что гораздо хуже. Забвение».

Я, наверное, никогда не смогу это забыть. То, как мое место занял кто-то другой. Он словно содрал мою кожу и влез в нее. Но то, что произошло дальше, поразило меня гораздо сильнее.

Исгерд и Райндхард подошли к тронному возвышению. Император с Императрицей вышли к ним навстречу, ослепительно улыбаясь, чем вызвали всеобщее ошеломление.

– Сегодня… – начал Император, и в зале моментально повисла тишина. Присутствующие ловили каждое слово, – …знаменательный день. Помимо праздника Трех Лун, мы празднуем долгожданное событие – возвращение нашего любимого сына.

Толпа театрально ахнула. Император сделал паузу, давая гостям время справиться с эмоциями. Они перешептывались и оглядывались, но, осознав, что самостоятельно найти ответ на все свои вопросы не смогут, затихли и уставились на Императора.

– Двадцать пять лет назад, при заключении мирного соглашения с Империей Черной Короны, в качестве гарантии соблюдения договоренностей мной и императором Дареном было принято решение о временном кровном обмене.

Толпа снова ахнула, а Император, изображая великую скорбь на породистом лице, продолжил:

– Это был непростой шаг, который мы с императором Дареном ост вар Дарквэном приняли с тяжелым сердцем. Но эта жертва была во имя мира в наших Империях. Мира, который мы должны были создать и поддерживать. Согласно временному кровному обмену, Стейнульв, младший сын императора Дарена, прибыл ко двору Империи Северной Короны, чтобы жить и воспитываться в императорской семье. Мы приняли его в свою семью как родного и дали свое имя. Наш же младший сын Эридан отбывал ко двору Империи Черной Короны, где получал аналогичные привилегии.

Казалось, небо рухнуло прямо мне на голову.

Я больше не хотел ничего слышать. Я хотел перестать чувствовать, как внутри что-то перемалывает меня в труху.

– И в этот знаменательный день, – продолжил Валериан, – согласно договору о временном кровном обмене, мы с императором Дареном предоставляем нашим сыновьям право выбора.

О, ну надо же. Спустя двадцать пять лет это же особенно актуально!

– Принц Эридан ост вар Дарквэн остается в Империи Северной Короны, а принц Стейнульв мэв дор Арлийский отправляется вместе с принцессой Исгерд ост вар Дарквэн в Империю Черной Короны. Принцам дается год, чтобы решить, в какой Империи они хотят остаться. Это будет только их выбор, и мы с императором Дареном примем его.

Эти новости располосовали мое сознание. Это как провалиться в пропасть, когда преодолел почти весь путь. Это как неожиданный удар под дых. Это как сорок ножевых.

Император говорил что-то еще, но я уже не слышал.

Я забыл, как дышать.

Хуже всего то, что я не мог скрыть эмоций, и Райндхард наслаждался этим. Он смотрел на меня и упивался каждым оттенком удивления, разочарования, боли, презрения, гнева, грусти – всем тем, что я много лет не показывал, пряча их в самых глубоких подвалах своей души.

Мы смотрели друг на друга через весь зал, и я отчетливо читал в его глазах торжество, а он в моих – ярость. А еще беспомощность, так как я прекрасно понимал, что это еще не все.

Император продолжал что-то говорить, но меня это уже не интересовало. Все, что мне сейчас было нужно, – это испепелить Райндхарда взглядом.

Валериан с Кваделеной вышли в центр зала. Зазвучала музыка. Эймунд пригласил Исгерд. Этот танец был только для членов правящего рода. Остальные могли присоединиться к нему лишь в самом конце, чтобы изобразить несколько общих фигур, завершающих танец, и плавно перейти в следующий. Вард пригласил Миневру, Стейнульв – Гутрун. Но сделали они это, только убедившись, что Райндхард не намерен танцевать со своими приобретенными сестрами. Он намерен выбрать кого-то другого.

Бросив на меня многозначительный взгляд, бог направился в толпу гостей.

Только не она.

Нет.

Только не она.

Глава 21

«Оборотная сторона любви.

Богиня любви Нэндэг связывает души предназначенных друг другу существ, чтобы каждый мог отыскать свою истинную пару. У каждого живого существа есть только одна пара, и в течение всей жизни. Судьбы тех, кто предназначен друг другу, будут пересекаться, чтобы у них была возможность осознать свои чувства.

Это великий дар богини любви, и тех, кто пренебрегает им, ждет кара.

Тот, кто отречется от своей истиной пары, – умрет от одиночества. Жизнь его потеряет всякий смысл и будет год за годом угасать, пока не истлеет полностью.

Тот, кто ошибочно свяжет свою жизнь не с тем, кто ему предназначен, – будет чахнуть от тоски, не в силах испытать полноценного счастья.

Тот, кто убьет свою любовь, – умрет вслед за ней с наступлением рассвета»

Я стояла как громом пораженная. Как Императоры могли просто так взять и поменяться сыновьями? Что за дикость?

Казалось, что это происходит в каком-то сне, а не по-настоящему.

Заиграла музыка. Я с первых аккордов узнала Имперский танец. Тот, что открывают члены правящего рода и те, кому выпала честь танцевать с ними, а в конце к нему присоединяются все остальные для изображения завершающих танцевальных фигур, плавно переходящих в следующий танец. Император с Императрицей вышли в центр зала.

– Потанцуешь со мной? – тихо спросил капитан.

Я видела, как принц Эймунд пригласил принцессу Исгерд, принц Вард – принцессу Миневру, принц Стейнульв – принцессу Гутрун.

– Боюсь, я уже приглашена, – обреченно ответила я, наблюдая, как золотоглазый принц идет в мою сторону.

Толпа расступалась в разные стороны, как стая рыб от акулы. Все женщины смотрели на него с восторгом, которого даже не скрывали. Они изгибались в таких глубоких реверансах, что у меня на их месте свело бы спину. Но принц проходил мимо, даже не замечая, как меркнут их улыбки. Казалось, я слышу, как хрустят под его сапогами чужие разбитые сердца и надежды.

Он шел в мою сторону, пристально глядя на меня своими странными глазами, словно хотел пригвоздить к месту. Любая другая женщина в этом зале была бы просто в восторге, а вот моим единственным желанием сейчас было – развернуться и бежать. И я бы не задумываясь рванула к выходу, если бы смогла доверять ногам, что предательски онемели.