Ева Винтер – Забытый принц (страница 34)
Незнакомец фыркнул и уверенно направился к шкафу в самом дальнем углу «тайной комнаты». Он так уверенно двигался, что это настораживало и пугало. Я, например, даже спокойно стоять на месте не могла. Казалось, вот-вот, и меня схватят за руки, хотя я ничего не делала. Эти мысли заставляли нервно оглядываться и переминаться с ноги на ногу.
Мистер вор вышел из дверного проема, щелкнул пальцами, и дверь с замком вернулись на место. Я изумленно раскрыла рот. Сегодня этот жест был самым популярным в моем арсенале.
Еще щелчок пальцами, и на стену вернулся гобелен. Казалось, моя челюсть упала прямо на пол. Хотелось попросить его повторить этот трюк заново. Но вместо этого я просто открывала и закрывала рот как рыба, указывая на гобелен, словно у меня были к нему какие-то претензии.
– Это ерунда, – сверкнул белозубой улыбкой мужчина и протянул мне книгу в темно-синем переплете.
Я недоверчиво на нее взглянула, а незнакомец сам открыл книгу примерно на середине и продемонстрировал мне. Я чуть не проглотила язык от неожиданности, ошеломления и восторга. На пожухлых страницах красовался рисунок черного дерева с белым мечом в стволе. Точь-в-точь как на спине Эридана. Я потянулась, чтобы пальцами ощутить его, но книга тут же захлопнулась и растворилась черным дымом.
– Сделка есть сделка, – пояснил золотоглазый. – Я доказал тебе, что могу ответить на твой вопрос.
– Но ты так и не сказал, откуда узнал, что меня интересует именно это.
– В данном случае значение имеет лишь то, что я оказался прав.
Мне было страшно. Этот вор мог залезть не только в чужой дом, но и в чужую голову. Он стал пугать меня еще сильнее, чем прежде.
– Ты готова получить ответы на свои вопросы?
– В любом случае ты ничего не теряешь, – пожал он плечами. – Что это за цена? Всего лишь один танец. Разве это так много по сравнению с тем, что ты получишь? Разгадка тайны так близко… только руку протяни.
Мои эмоции, в попытках найти верное решение, устроили собрание и шумно спорили, взвешивая все за и против. Что-то внутри меня отчаянно сопротивлялось, в очередной раз напоминая, что это
– По рукам? – Вор протянул мне ладонь.
Не отрываясь от его глаз цвета расплавленного золота, я сжала ему ладонь и тихо сказала:
– Да.
Наши руки на секунду озарила вспышка пламени и угасла. Это должно было, наверно, как-то насторожить меня, но не насторожило. Я как оглушенная смотрела на незнакомца, а он на меня. Улыбка на его лице явно ничего хорошего не обещала. Холодная, расчетливая и надменная. Улыбка чудовища. Он разжал мои пальцы и направился в сторону выхода, кинув мне через плечо:
– Вначале ты выполняешь свою часть, а затем я свою. Поторопись, Эйлиин, бал уже начался.
Я почувствовала, как от страха холодеет затылок.
Глава 20
«Однажды бог тьмы, ночи и ночных кошмаров Двэйн прохаживался по обители богов. Погруженный в раздумья, он забрел в сад, когда из теплого летнего ветра и лепестков роз появилась богиня любви Нэндэг. Красивая и изящная, она была так прекрасна, что покорила сердце темного бога с первого же мгновения, так же как и он покорил ее.
Стали они мужем и женой, поклявшись разделить друг с другом вечность, и повязали свои запястья алой лентой, олицетворяющей связь их душ и судеб. С тех самых пор богиня любви связывает души предназначенных друг другу пар такой нитью, чтобы они могли отыскать того, с кем им суждено быть»
Шестьсот шестьдесят четвертая не отходила от меня ни на минуту. Без умолку что-то щебетала, знакомила с какими-то людьми. Ее, кажется, нисколько не смущало, что я молчу и почти не смотрю на нее. Девушка мертвой хваткой вцепилась в мой локоть, и я с трудом сдерживался, чтобы раздраженно не скинуть ее руку. Внезапно она вздрогнула и, замолчав на полуслове, замерла, глядя стеклянными глазами перед собой. Время словно замедлилось, а музыка притихла.
Передо мной появился Райндхард. Его красивое лицо разрезала надменная улыбка. Он отсалютовал мне бокалом вина и сказал:
– Памятуя о твоем скверном характере и стремлении к неверным поступкам в тот момент, когда финал уже близок, хочу напомнить одну очень существенную деталь. – Голос бога был наигранно скучающим. Но я знал, что он без труда может вырвать сердце стоящей рядом девушке, и его интонация даже не дрогнет. – Каждый раз, когда в твою глупую голову придут мысли совершить абсурдный поступок, вспоминай мои слова. Повторяй их как молитву, как мантру, как непоколебимое правило! – В глазах бога полыхало такое пламя, словно он хотел не произнести, а выжечь эти слова на моей коже, как клеймо. – Я с легкостью могу отнять твою жизнь и все, что тебе дорого. И речь далеко не о смерти, маленький принц. Есть кое-что гораздо хуже… – Он сделал драматическую паузу. – Забвение. – Бог протянул это слово так, словно пробовал на вкус, пытаясь понять, какие приправы в него добавлены. – Проклятье, по сравнению с этим, покажется тебе благословением, обещаю. А чтобы не быть голословным, я продемонстрирую, как легко могу это провернуть.
– Зачем?
Бог недоуменно на меня взглянул, а затем ответил так, словно это было само собой разумеющимся:
– Мне нравится смотреть, как ты страдаешь.
Внезапно все пришло в движение. Раздались звон бокалов, гул голосов, шорохи платьев. Стоящая рядом девушка громко рассмеялась. Знакомая теплая волна скользнула по моей шее.
В одном из дверных проемов, ведущих в бальный зал, появилась Эйлиин. Мое сердце почему-то неприятно сжалось. А еще стало очень неудобно от того, что рядом стоит шестьсот шестьдесят четвертая и сжимает мой локоть. Желание оттолкнуть ее стало невыносимым.
Я смотрел на фигуру Эйлиин в черном платье. Она осматривала зал, словно искала кого-то.
«Посмотри на меня, – думал я, и в то же время: – Не смотри на меня, не смотри, не смотри».
Ее глаза скользили по толпе, пока не встретились с моими. Казалось, внутри меня все это время дремала целая стая птиц, которую внезапно спугнули. И теперь они разлетелись, вопя, стуча о ребра и безумно хлопая крыльями.
Чувствовать это было ужасно. И одновременно с этим…
Мгновение мы смотрели друг на друга, не отрываясь, словно в этом зале нас было только двое. Затем ее взгляд дрогнул и упал прямо на женскую руку, сжимающую мой локоть. По лицу Эйлиин прошла тень. Казалось, ее глаза прожигают мне кожу. Целительница посмотрела на шестьсот шестьдесят четвертую как на нечто, оставляющее горький привкус во рту. А когда вернула взгляд ко мне, я увидел, как в ее глазах что-то разбилось. Я не понимал, почему, но мне, демоны подери, было безумно неловко. Захотелось немедленно подойти к ней и все объяснить, но… с какой стати? Да и что я скажу?
«Ты не так поняла. Между мной и этой женщиной нет ничего такого. Просто я должен убить ее, вот и все. Но мне нужна ты! Только ты», – так, что ли?
Торжественный звон в зале возвестил о прибытии правящей семьи, и все присутствующие затихли. Двустворчатые двери Императорского крыла распахнулись, впуская в бальный зал Императора и Императрицу Северной Короны. Валериан и Кваделена мэв дор Арлийские шли, взявшись за руки. Выглядели они лет на сорок, не больше, хотя, насколько я знал, им было в районе восьмидесяти.
Валериан – высокий, подтянутый и широкоплечий мужчина, при одном виде которого возникает лишь одна ассоциация – воин. Его голубые умные глаза светились силой и стойкостью. Светлые золотистые волосы еще не тронула седина. Подбородок скрывала небольшая светлая и ровно подстриженная борода такого же оттенка, как волосы. Камзол и брюки были бирюзового цвета. Воротник-стойка расшили серебром и драгоценными камнями. Поверх камзола красовалась императорская цепь из последовательно чередующихся квадратных серебряных звеньев двух видов: одни изображали оленя, а вторые – двух волков. Цепь венчала большая восьмиконечная северная звезда – символ Империи. И все это великолепие было инкрустировано драгоценными камнями в тон с короной.
Кваделена на фоне мужа выглядела еще более хрупкой и маленькой. Ее глаза цвета лазури сияли добротой и умом. Золотые волосы убрали в красивую прическу в виде переплетенных между собой локонов, а венчала их усыпанная драгоценностями корона. На Императрице было платье такого же цвета, как камзол Императора, словно их пошили из одной ткани. Корсаж казался таким тугим, будто его выковали в кузне. Пышная юбка с небольшим шлейфом струилась волнами и переливалась в свете магических огней. Колье из бриллиантов, напоминающее воротник, полностью закрывало шею и часть плеч.
За ними слаженной толпой шли наследники: кронпринц Эймунд, принц Вард, принц Стейнульв, принцесса Миневра и принцесса Гутрун.
Но мой взгляд на них даже не остановился, потому что… потому что это было не все.
Объявили о прибытии высокопоставленных гостей. Принцессы Империи Черной Короны Исгерд ост вар Дарквэн и принца Эридана ост вар Дарквэна.
Звук собственного имени произвел эффект удара ножом в живот. Казалось, пространство вокруг покачнулось и сдавило сознание. Думаю, если бы сейчас мне в сердце вонзилась стрела, то даже это не удивило бы меня так сильно, как удивил звук собственного имени и титула.