Ева Винтер – Забытый принц (страница 19)

Глава 12

«Мэтли – маленькое волшебное существо человекообразного вида и с крылышками бабочки. Размером с палец взрослого человека, они живут в бутонах цветов, питаются нектаром и магией. Из-за этого многие мэтли живут поблизости с магами. Заставить служить себе этих маленьких строптивых созданий нельзя, но если с ними подружиться, то они станут хорошими помощниками в любом деле, связанном с красотой»

Я изучил эти дурацкие сказки вдоль и поперек, выучив практически наизусть каждую. Периодически приходил Райндхард, чтобы поиздеваться над моими попытками и, как он любил напоминать, «явной слепотой».

– Ну как можно быть настолько несообразительным? – причитал он. – Ответ буквально под носом, а ты просто перешагиваешь через него.

Сидя в очередной вечер со мной у камина и наблюдая, как я пытаюсь разгадать тайну «Дара последней надежды», он вдруг воскликнул:

– Слышишь?! – и демонстративно прислушался.

Я вопросительно посмотрел на него, а Райндхард с самым серьезным видом прошептал, словно это была страшная тайна:

– Гончая напала на твой след.

А потом разразился хохотом.

Я закатил глаза и снова уткнулся в книгу.

– Нет, честное слово! – сказал он, утирая невидимые слезы. – Тебе повезло, что я держу ее на цепи. А то ты уже давно был бы раскрыт, мой забытый принц. Ох, видел бы ты ее, – добавил он с какой-то мечтательной гордостью и цокнул языком. – Нюх, как у ищейки. Ходит вокруг меня, как акула, понимая, что нужные ей книги у меня. Давно так не веселился, честное слово. А ее яростное лицо! – Он снова засмеялся.

А я постарался сосредоточиться на тексте.

Как правило, все легенды повествовали о том, что «Дар последней надежды» получает тот, кто каким-то образом бескорыстно спас жителей волшебного народа или их священных зверей. Полученный дар можно использовать для спасения того, кто находился на грани смерти, в случае, когда другие способы остались бессильны.

Я озвучил Райндхарду свое предположение о том, что секрет «Дара последней надежды» – в исцелении того, кто был практически одной ногой в Царстве Мертвых. Но бог только отрицательно помотал головой и обозвал меня глупцом.

Я снова и снова перечитывал истории, проговаривая и анализируя их, разделяя на основные части, группируя, выискивая мелочи. Все они казались абсолютно одинаковыми. Менялись только имена героев, обстоятельства спасения представителей волшебного народа и имена спасенных возлюбленных, жизнь которых висела на волоске.

Минуточку… Только возлюбленных?

Я принялся заново просматривать концовку каждой истории, чувствуя нарастающее смятение. Это же нелепо! Должно быть, это какая-то ошибка.

– Что у тебя там за переполох? – спросил Райндхард. – Почему на твоем лице такой растерянный вид? Неужели ты все-таки прозрел?

Я отрицательно замотал головой, не решаясь озвучить догадку.

– Не заставляй меня разрезать твое горло и вытаскивать застрявшие там слова щипцами, – лениво протянул Райндхард, поигрывая огоньками в бокале. – Считаю до трех, – предупредил бог. – Раз… Два.

Он встал.

– «Дар последней надежды» можно применить только в отношении того, кого любишь, – со вздохом выдал я и приготовился услышать насмешки, но вместо этого ответом мне была тишина.

Она становилась оглушительной, и я наконец посмотрел на Райндхарда. Тот стоял с крайне задумчивым видом и, кажется, даже не собирался шутить.

– Очень хорошо, маленький принц, – одобрительно кивнул бог, усаживаясь обратно и закидывая ноги на стол.

– Что? – не понял я. – Но это же бред!

– Почему? – невозмутимо спросил мой собеседник.

Что значит почему?

– Ну, потому что это как минимум абсурдно.

– Разве? – все так же непроницаемо ответил Райндхард.

Я растерянно смотрел на него, ожидая, что бог в любую секунду разразится задорным смехом и скажет, что я сентиментальный идиот. Но вместо этого он спросил:

– Что тебе известно об отношении волшебного народа к любви?

– У них есть легенда о том, что встретить истинную любовь можно лишь один раз в жизни.

– Верно. – Райндхард одобрительно кивнул. В его потухших глазах была какая-то тайна, которую я очень хотел узнать. – Они считают, что все живые существа и события в мире связаны. И что у всего живого есть своя пара. Истинная пара может быть только одна, и встретить ее можно лишь один раз в жизни. Тот, кто встретил ее и отрекся, умирает от одиночества. Его жизнь просто медленно тает на глазах, и это не остановить. Тот, кто ошибся и связал свою судьбу с тем, кто не был ему предназначен, – чахнет от тоски. Как считает волшебный народ, мир расцветает от добра и любви. Поэтому все живое в нем тянется к своей паре, а мир всячески помогает. Он подсказывает тебе, где ее найти, подталкивает вас навстречу друг к другу, пересекает ваши нити. Ты можешь постоянно быть рядом с ней. Вы можете пройти друг мимо друга на улице; или встретиться в театре; она может сидеть за соседним столиком в ресторации или на соседней скамейке в парке. Жизнь постоянно сталкивает вас. Волшебный народ чувствует свою пару, но люди слепы. У вас на уме только слава и величие, в борьбе за которые вы абсолютно забываете о главном – о любви. Зато волшебный народ не забыл старой мудрости и живет в мире и согласии. – Его глаза снова пылали. – Твой вывод верен. Поздравляю. Не прошло и века, как ты разгадал эту страшную тайну сказок волшебного народа. Я еле сдерживаюсь, чтобы не зааплодировать.

– Если это правда, то как удалось излечить меня? – Мой мозг лихорадочно искал объяснение тому, что отказывался принимать.

Райндхард смотрел на меня как на умалишенного, а потом покачал головой и обреченно сказал:

– А ты еще глупее, чем я предполагал.

– Должно быть, существуют какие-то исключения! – не унимался я. – Сказки на то и сказки, чтобы в них было что-то особенное, волшебное. Скорее всего, кто-то выбрал самые красивые истории, которые приукрасили посильнее и облекли это все в легенды. Волшебный народ просто верит в эту… истинную пару, или как там это называется… – Я размахивал руками, словно это могло помочь сформировать мысли в слова. – И поэтому связывают с этим свои легенды. Они хотят в это верить, вот пусть и верят. А я считаю, что это все чушь, и «Дар последней надежды» исцеляет любого, кто находится одной ногой на погребальном костре.

– Обязательно обсужу твою идиотскую теорию с верховной королевой волшебного народа. Думаю, это изрядно ее повеселит, – процедил бог.

– Хочешь сказать, что кто-то незримый и правда связывает наши нити судьбы? Да это даже звучит смешно. Нет никакой любви!

– Ох, слышала бы тебя моя мать [6]! – Райндхард сжал пальцами переносицу. – Надо будет организовать вашу встречу. Думаю, это будет очень занятная дискуссия.

Я продолжал откровенно негодовать.

– Я и правда должен поверить во весь этот явный бред?

Слова слетели с губ раньше, чем я успел их взвесить. Глаза Райндхарда моментально вспыхнули. Мое горло оказалось намертво стиснуто его рукой с такой же силой, с какой захлопывается капкан, ловя неудачливого зверя. Это произошло так быстро, что я даже не увидел движения. Просто секунду назад он вальяжно сидел на стуле, а теперь стоял так близко, что казалось, я вижу языки адского пламени в его золотых глазах.

Ненависть, с которой он смотрел на меня, была слишком велика, чтобы так ненавидеть всего одного человека. Казалось, он ненавидит весь мир, а я – единоличный представитель всего, что презирает Райндхард.

– Ты должен поверить лишь в одно, глупый принц. – Его голос был как острый кинжал, медленно проникающий под кожу и безжалостно разрезающий жилы. – Вся твоя жалкая жизнь, с ее глупыми мечтами и надеждами, в моих руках. И я могу превратить ее в жерло Проклятого вулкана, в котором медленно истлеет все, что было тебе хоть немного дорого. – Интонация, с которой он говорил, звучала более пугающе, чем сами слова. – Я могу отобрать у тебя самое дорогое, что когда-либо было в твоей жизни. Я могу отобрать у тебя то, чего у тебя пока что нет, но это самая большая ценность, которая только бывает. Я могу отобрать у тебя то, чему нет цены и чему ты никогда не сможешь найти замены. Никогда не забывай об этом.

Он разжал пальцы и лениво отошел в сторону. Я следил за каждым его движением, словно за хищником, который может в любой момент накинуться.

Райндхард взял со стола свой бокал с вином, покрутил им в руках, затем внимательно на меня посмотрел.

– Ты считаешь себя безупречным, – ехидно улыбнулся он. – Считаешь, у тебя нет слабых мест, на которые можно надавить или которые можно использовать против тебя. – Он хмыкнул и покачал головой. – Глупый, глупый маленький принц. Слабые места есть у всех. Ты можешь достойно вытерпеть любую боль, можешь терпеть страшные пытки, можешь без сожалений умереть. Но вот чего ты не можешь, так это вынести того, что кто-то пострадает из-за тебя.

– Мне наплевать на других, – холодно ответил я.

– Серьезно? – иронично изогнул бровь Райндхард.

– Не веришь – спроси у тех, чьи души получил в оплату долга.

– Обязательно. – Он протянул это слово так, словно пробовал каждую букву на вкус. – Только не у них. – Пауза. – Я спрошу лишь у одной. У той, что носит подаренное тобой «Око Черного Дракона».

Мое сердце ухнуло вниз, как подстреленная птица.

– Объясни мне, маленький принц, почему ты даешь защиту какой-то девчонке, если тебе, как ты сам выразился, плевать на других?