Ева Винтер – Забытый принц (страница 17)

Прошлась по оглавлению.

Артефакты – накопители силы, артефакты, усиливающие магические плетения, домашние охранные артефакты, боевые артефакты, ритуальные артефакты, родовые артефакты, запрещенные артефакты…

Запрещенные?

Я открыла книгу на указанной странице и с интересом пролистала раздел.

Ожерелье, забирающее молодость того, кто его надевал; меч, который постоянно жаждал крови; черная мантия, заживо сжирающая кожу с того, кто накинет ее на плечи; кольцо, лишающее рассудка; браслеты, подавляющие волю; камешек, заставляющий воспылать страстью кого угодно; кубок, превращающий в яд любую налитую в него жидкость; тройные кулоны, один из которых забирал душу, второй как ключ открывал доступ к первому и помещал душу в третий кулон, который выполнял роль своеобразной темницы; неприметные кристаллы, блокирующие магические силы; зеркало, крадущее воспоминания.

И кому только в голову пришло создавать подобное?

Укоризненно покачала головой, возвращаясь к оглавлению. Отыскала в длинном списке раздел с артефактами индивидуальной защиты и принялась шуршать страницами, периодически останавливаясь взглядом на некоторых артефактах, пока не нашла то, ради чего собственно и взяла эту книгу.

Артефакт «Око Черного Дракона».

«Артефакт „Око Черного Дракона“ является средством индивидуальной защиты и относится к классу высших охранных артефактов.

Представляет собой браслет в виде черного дракона. При активации становится невидимым, после чего обнаружить его может только владелец. «Око Черного Дракона» – очень редкий и древний артефакт, вследствие чего малоизучен. Его описания присутствуют лишь в династических хрониках правящих семей Трех Империй. В связи с этим принято считать, что данный артефакт подвластен только членам правящего рода Империи. Однако ни одна из правящих семей до настоящего времени не подтвердила это.

Сведений в отношении Ока Черного Дракона очень мало, но, по легендам, его создали в Империи Черной Короны.

Предназначение артефакта – уберегать своего носителя от вредоносного физического воздействия путем предупреждения Хранителя – владельца артефакта. Артефакт информирует его о возможной опасности, грозящей носителю, и оповещает о местонахождении последнего.

Согласно разрозненным данным, существует несколько деталей, о которых следует упомянуть.

Если дракон не инкрустирован драгоценными камнями – это значит, что он служит носителю до первого спасения жизни, после чего самостоятельно возвращается к владельцу.

Если глаза дракона инкрустированы черными бриллиантами – это значит «жизнь в обмен на жизнь»: артефакт подарен в благодарность за спасение жизни, и Хранитель обязуется защищать носителя всю его жизнь, а после естественной смерти носителя артефакт возвращается к владельцу или в сокровищницу рода.

Если черными бриллиантами инкрустирована еще и спина дракона – это значит, что артефакт остается у носителя навсегда, а после будет служить его роду (то есть кто-то из членов рода может активировать данный артефакт).

Если дракон держит в лапах черный бриллиант – это значит, что артефакт защищает носителя не только от опасности, но и от угрозы со стороны самого Хранителя (то есть владелец артефакта не может никаким образом навредить носителю)».

Из сказанного в книге выходило, что если бы на меня вдруг напали в темном переулке, то мой таинственный маг непременно должен был меня спасти. Все в лучших традициях сказок.

Однако оставался один крайне странный момент. Если мне не изменяла память, то дракон, который обвился вокруг моего запястья, сжимал в лапах какой-то темный камень. И, согласно книге, эта деталь говорила о том, что меня не только спасут от угрозы, но и сам Хранитель не сможет причинить мне какого-либо вреда.

Как это вообще прикажете понимать?

Почему он думает, что может навредить мне? Он опасен? Проклят? Может, он убийца? Психопат?

Но это же просто смешно! Разве может человек, уже спасший меня много лет назад, причинить мне вред теперь? Нет. Это просто-напросто абсурд.

Да… невозможно…

«…артефакт защищает носителя не только от опасности, но и от угрозы со стороны самого Хранителя».

Глава 11

«Бог снов Виллафрид посылает нам не просто сны. В каждом из них скрыт тайный смысл. Ведь сон – это наше подсознание, а в глубине подсознания всегда скрыты ответы на вопросы, которые мы ищем, и Виллафрид дарует нам подсказки»

Я снова не успел. Девушка в моем сне зашла в туман, не слыша предостережений. В этот раз на ней было алое платье. Оно развевалось, как кровавое знамя, возвещающее о погибели. Я кинулся за ней во мглу и снова раскапывал снег, пока не отыскал ее безжизненное тело подо льдом. Ее светлые волосы закрывали лицо, не позволяя мне его увидеть. На ее шее по-прежнему был кулон с кувшинкой внутри. Этот странный кулон не давал мне покоя. Я его где-то видел, но не мог вспомнить где.

Почему этот сон преследовал меня? Что он вообще значил?

Погруженный в собственные мрачные мысли, я дошел до библиотеки и попросил одного из инджборгов принести книгу мифов и легенд Царства фей из Долины Северных Цветов. Сам же, не желая впустую терять время, отправился гулять вдоль стеллажей. Мое пристальное внимание приковал раздел, в котором вчера ошивалась целительница. Идя вдоль полок, я медленно изучал названия книг.

«Свойства магических узоров», «Магические узоры магии ветра», «Боевые магические узоры», «Ритуальная символика», «Интерпретация магических рисунков», «Защитные круги», «Боевые и защитные пентаграммы», «Свойства временных магических узоров», «Домашние оберегающие символы», «Значения и свойства рун», «Ритуальные магические символы», «Цвета волшебных узоров», «Волшебные кружева», «Эволюция магических рисунков».

Мои пальцы скользили по корешкам обложек, точно так же как до этого по ним скользили пальцы целительницы. В детстве мне довелось услышать от кого-то легенду о жнецах воспоминаний, которые могли не только собирать энергию воспоминания из предметов, но и просматривать их. Сейчас я хотел бы быть таким жнецом, чтобы собрать с корешков этих книг воспоминания о ее прикосновениях.

Что она чувствовала, касаясь их? Ощущала ли исходящую от них силу столетий, что сейчас покалывала мои пальцы?

Послышался шорох ткани и звук шагов. Кто-то остановился рядом, изучая те же книги, что и я. Моя рука напряженно застыла на одном из фолиантов, когда сознания коснулась знакомая теплая волна.

«Око Черного Дракона».

Понимание того, кто именно стоит сейчас рядом, скинуло мое сердце с обрыва.

Проклятье! Я же хотел держаться от нее подальше. Я должен держаться подальше. Почему в последнее время ее то и дело тянуло ко мне, словно все дороги Иеракона, где бы она ни сворачивала, вели лишь в одну точку?

К счастью, увлеченная своим делом целительница даже не замечала моего присутствия. Казалось, она вообще ничего не видела, кроме названий книг, стоящих на полках.

И мне бы следовало как можно более незаметно улизнуть, но вместо этого я застыл, точно ледяное изваяние. К слову, чувствовал я себя примерно так же, потому что боковым зрением увидел, что на ней было алое платье. Прямо как у девушки из моего сна. Видимо, бог снов Виллафрид сыграл со мной какую-то злую шутку.

Она взяла со стеллажа какую-то книгу и, абсолютно игнорируя мое присутствие, придирчиво изучала оглавление. Я же продолжал ненавязчиво разглядывать ее, когда раздался шум крыльев. Это летел призрачный инджборг, держа в когтистых лапах книгу мифов и легенд Царства фей из Долины Северных Цветов и спеша раскрыть перед целительницей мое присутствие, которое она игнорировала.

Я сокрушенно прикрыл глаза, не видя никаких вариантов избежать предстоящую сцену.

Призрачный ворон спикировал над нашими головами и, размахивая крыльями, завис в воздухе, позволяя мне забрать книгу. Привлеченная этим небольшим переполохом целительница оглянулась.

Внутри меня прогремел раскат грома, когда наши взгляды встретились.

Я не должен был чувствовать ничего подобного.

Я никогда не чувствовал ничего подобного.

Если честно, то мне даже показалось, что до этого момента я вообще никогда и ничего не чувствовал. Словно я был иссушенной зноем землей. Жесткой, покрытой трещинами и мертвой. Она же… Она была дождем, что пролился впервые за долгое время. Я чувствовал, что размякаю от ее присутствия, и мне это не нравилось.

Мое сердце должно быть камнем, а не глиной. Особенно сейчас, когда до цели, к которой я так долго шел, осталось совсем немного.

Было бы куда проще ощущать себя мертвым. Это именно то, что должны ощущать чудовища, как мне казалось. А я, несомненно, был одним из них. Человек, убивший больше шестисот человек, не имел никакого права чувствовать это трепещущее чувство, которое испытывал я сейчас, глядя на нее.

Проклятье Черной Бездны!

Книга, оглавление которой девушка изучала до нашествия ворона, выскользнула из ее пальцев и грохнулась на пол с громким «бум», но никто из нас даже не проследил за траекторией.

Я медленно направился к ней. Так, словно боялся спугнуть слишком резким движением. Не спеша поднял книгу с пола, стряхнул налипшую пыль, прочитал название на обложке.

– Интересуетесь магическими узорами? – спросил я, аккуратно протягивая книгу ей.

– Немного, – очень тихо ответила она.