Ева Султан – Легенда об одном королевстве, драконе и пророчестве звёзд. Часть 1 (страница 3)
И вновь громко трубы воззвали соперников к началу поединка. Оба бойца надели на головы шлемы, взяли в руки мечи и щиты. Судьи дали сигнал к началу поединка.
Ни Эдуард, ни Стефан не спешили бросаться в бой. Они осторожно подходили ближе друг к другу. И вот соперники оказались на расстоянии удара меча. Эдуард сделал несколько не очень сильных ударов мечом. Один удар пришёлся по щиту Стефана, два других удара Стефан отбил мечом. Далее Стефан пытался реализовать атаку мечом на меч Эдуарда. Эдуард отвёл этот удар. Так неспешно соперники обменивались ударами, пока Эдуард не решил увеличить темп и силу атакующих ударов. Стефану пришлось подстраиваться, отбиваться и отступать.
Наблюдающие воины увидели в этом признаки приближающейся победы Эдуарда, и их радость сопровождалась хлопками в ладоши или звуком железных рук, которые в такт ударяли по щитам, вторя всем ударам Эдуарда.
С каждым шагом Стефана назад его шансы на победу становились более призрачными. И вдруг Стефан остановился. Его щит сдерживал все удары соперника, который не мог более также быстро наносить удары мечом. Стефан перешёл в наступление, однако Эдуард, как опытный воин, предвосхищал все удары и умело отражал их. Когда меч Стефана вырвался вперёд для атаки, Эдуард круговым движением своего меча вырвал меч из рук Стефана. Этот меч поднялся ввысь и начал падать рукоятью вниз. Стефан резким движением встал на одно колено и поймал свой меч за рукоять. Он поднялся и нанёс крепкий удар по щиту Эдуарда. Стефан умел учиться, и поэтому следующая прямая атака Эдуарда решила итог сражения. Стефан провёл тот же манёвр круговым движением меча, вырвал орудие из рук соперника. Меч Эдуарда устремился вверх, но поймать его, было не суждено. Меч упал.
Наблюдатели ещё долго молча смотрели на этот меч – для многих символ надежд.
Судьи подняли флаги. Трубачи сигналили о завершении этого боя. Судьи объявили о победе Стефана. В этот момент бывшие соперники пожали друг другу руки, обнялись и по-рыцарски похлопали по спине. Короли Эдуард и Стефан сняли шлемы. Многим показалось тогда, что на голове Эдуарда стало больше седых прядей.
Толпа воинов зашумела, люди были недовольны. Тогда Эдуард повернулся лицом к воинам, желавшим ему победы, и сказал:
– Вы свидетели тому, что бой был честным, а значит, его результаты должны быть приняты. Я их принял. И когда придёт время, идти в бой с чёрным драконом, я, не колеблясь, – указав на Стефана, – последую за этим человеком и умелым воином!
Стефан подошёл к Эдуарду и произнёс речь о том, что Эдуард – достойный рыцарь всегда верный своему слову чести, опытный боец, о чём свидетельствуют его победы на полях сражений, в турнирах и даже последний бой на мечах. О том, что ему доверяют люди и сам Стефан проникся к нему доверием. Стефан попросил Эдуарда стать его соратником, советником и боевым наставником в битве с чёрным драконом.
Эдуард протянул Стефану руку. Свидетели этого события ликовали. Стефан пожал руку своему новому соратнику. Рукопожатие было долгим.
Спустя некоторое время Эдуард покинул поле битвы, а Стефан поправлял доспехи, ведь ему предстояло сразиться в финале турнира за звание короля королей со своим давним знакомым из соседнего королевства – королём Александром.
На поле битвы пришёл Александр. Трубы звучали, объявляя финальную схватку. Судьи дали сигнал к началу поединка. Стефан и Александр поприветствовали друг друга. Стефан надел шлем, а Александр, по своему обыкновению, остался без шлема.
Наблюдающие воины сомкнули ряды. Каждый из присутствующих хотел до мельчайших деталей увидеть и запомнить событие такого масштаба – когда один из этих рыцарей станет королём королей, властителем всех королевств и свободных земель, станет предводителем войск в борьбе с чёрным драконом.
И в тот момент, когда Александр и Стефан скрестили мечи, послышался истошный крик из толпы наблюдающих:
– Стойте! Стойте! Нельзя вам!
Люди умолкли. Александр и Стефан ударили ещё раз.
– Опустите мечи, слышите, опустите! Нельзя вам!
Сквозь толпу пробирался тот самый Меркин, и с каждым разом его голос из просящего превращался в нравоучительный.
– А ну опустите мечи! – грозно сказал старик, уже стоящий между Александром и Стефаном.
Молчали все: воины, крестьяне, Стефан и Александр. Судьи в недоумении открыли рты, ведь такого никогда на турнирах не было. Александр произнёс:
– Ну, говори старик.
– Звёзды сказали мне…, – произнёс Меркин и не успел договорить, как со всех сторон посыпался смех.
– Да он наверно после вчерашней медовухи ерунду мелит.
– Совсем с ума сошёл.
– Какие звёзды, старик, день ещё.
Меркин грозно глянул в сторону толпы. Таких глаз у этого старика не было никогда. Казалось, он был трезвее всех трезвенников и его ум бы ясен, как никогда. В этот момент как будто кто-то украл весь свет, который был на земле. Стало так темно, что воинам пришлось зажечь факелы.
– Звёзды сказали мне…, – продолжил старик, но никто уже не смеялся. Люди пытались расслышать, что говорит этот жуткий дед. – Нет лучшего среди вас двоих. Не время ещё править одному королю и на землях королевств и в свободных землях. Никто из вас не сможет одномоментно присутствовать по обе стороны горной гряды. Никто не сможет защитить и те земли и эти от внешних врагов. Будет один король – будет разорение, внутренние распри. Будет два короля – будет процветание. Каждый из них, – указывая на Стефана и Александра, – достоин, управлять новым большим государством со своей стороны горной гряды. Звёзды выбрали их, но теперь они и людям доказали, что достойны стать королями. Придёт время и будет у вас всех одно большое королевство, но не сейчас. Пройдут годы. А теперь устремите свои взгляды на этих двоих, – Меркин снова показал на Александра и Стефана, – перед вами те, кому суждено быть великими, победить чёрного дракона, возглавить два больших государства. На колени! Все на колени!
И все, кто слышал громкий голос Меркина, встали на колени, приветствуя Александра и Стефана. Даже судьи турнира, не без помощи своих пажей, спустились на колени. И в этот момент свет начал возвращаться, подул сильный ветер, который разогнал все до единого облака и два короля стояли в центре, окруженные солнечными лучами, отражающимися в мечах несостоявшихся соперников.
Александр и Стефан попросили людей подняться с колен. Никто из присутствующих не смел больше смеяться над стариком Меркином, для общения с которым звёзды убирают дневной свет.
На месте турнира был воздвигнут большой шатёр, в котором собрались главнокомандующие лорды (теперь уже не короли) и два короля Александр и Стефан. Среди участников также присутствовали старейшины местных селений и Меркин. Всем этим людям предстояло встретиться с чёрным драконом и победить его. Они понимали, что поражение в этой битве грозит всем полным истреблением.
Глава 2. Чёрный дракон
Прошло несколько дней. В большом шатре не прекращались споры. Уже было решено, кто поведёт людей в бой с чёрным драконом, однако как его победить никто не знал. Из присутствующих никто лично не встречался с драконами.
Всё, что было известно о драконах, было частью легенд. Драконы огромны по своим размерам, они могут извергать пламя, всё тело драконов, даже крылья, покрыто чешуёй, что толще стали, из которой выкованы мечи и сделаны копья, поэтому драконов нельзя было победить обычным оружием. Они неуязвимы, и в огне не горят, и в воде не тонут.
Старик Меркин сидел в углу, смотрел на всех с интересом, но молчал. Два дня и две ночи он не вмешивался в обсуждения опытных воинов, лишь изредка подкашливал, напоминая о своём присутствии. К концу третьего дня споры начали утихать. Некоторые с недоумением и вопрошающе вглядывались в старика, но спросить что-либо боялись, вдруг солнце опять пропадёт. Решили дождаться ночи и попросить старика поговорить со звёздами. К тому времени как на небе появилась первая звезда, к выводу о том, что надо спросить у старика и его звёзд пришли все. Даже те, кто был настроен скептически, признали, что вреда от общения со звёздами не будет.
Старика пригласили в центр шатра и попросили его рассказать то, что поведали ему звёзды о драконе. Старик поднял к небу глаза и начал говорить:
– Звёзды сказали мне, что чёрного дракона можно победить, – на этот раз никто не решался перебивать старика. – Нужно победить. Ведь этот чёрный дракон снедаем неутомимой жаждой мести. Он сам страдает, но гнев клокочет в его сердце. В мире много драконов. Есть синие, зелёные, красные и другие. Но чёрный дракон остался один. Люди тех земель, что лежат далеко за границами южных, уничтожили всех чёрных драконов. Так они думали. Драконы существа магические, они связаны с магией Матери – Земли. Они появились из этой магии и возвращаются к истокам после конца своего жизненного пути. Для людей магия – сила, власть, превосходство над другими. Человек ограничен в своих возможностях. Магия делает эти возможности безграничными. Редкий человек, однажды вкусив возможности магии, может отказаться от неё. Чёрные драконы проживали группами. Они никогда не наносили урона природе и её обитателям, включая людей. Выделялись драконы лишь тем, что понимали все языки настоящего, прошлого и будущего и умели говорить на них. Драконы существовали вне времени, обладали знаниями обо всём и передавали эти знания своим потомкам магическим способом ещё до их появления на свет. Так каждый дракон, находясь ещё в яйце, уже знал порядок мироустройства и весь жизненный путь своих сородичей. Драконы, как существа магические, могли делиться своей магией – восстанавливали деревья после удара молний, исцеляли раненых зверей. И тот, кому дракон добровольно оказывал помощь, был связан с этим драконом, получал магическую силу. Драконы по природе своей были существами добрыми, и не отказывали в помощи никому. Как-то в сообщество драконов попал раненый человек. Дракон оказал ему помощь, и этот человек получил магическую силу. Этот человек рассказал об этом своим сородичам и люди, то и дело, приходили в сообщество драконов за помощью. Иные, ради получения магических сил, сами наносили себе увечия. Люди стали использовать магию в угоду себе, пренебрегая законами природы. Они хотели всё больше и больше. Магия, которая отводилась драконам природой, не была безграничной. Она постепенно перетекала к тем, кому дракон добровольно помог. И когда магия исчезала – дракон исчезал. Таким образом, за несколько десятилетий людям удалось, через свою алчность, погубить всех чёрных драконов. Магия иссякла. Кончилось время волшебников. Драконы других родов синие, красные, зелёные и другие перестали помогать людям. Люди думали, что истребили всех чёрных драконов. Однако в том месте, где проживали чёрные драконы, в пещере, скрываемой непроходимыми кустарниками, оставалось яйцо. Яйцо, в котором рос ещё один чёрный дракон, который уже знал всё о мире, и о жизненном пути своих предков, и о том, что людское вероломство погубило их. Он появился на свет в одиночестве, в одиночестве рос и в том же одиночестве решил мстить роду людскому за гибель своих родных.