Ева Султан – Легенда об одном королевстве, драконе и пророчестве звёзд. Часть 1 (страница 2)

Иные же наоборот, лихо скакали через препятствия, копьём собирали кольца, мечом рубили тыквы. Таких бравых королей восторженно приветствовали воины и крестьяне.

Вторым, не менее зрелищным состязанием было метание копья, которое должно выявить силу и меткость участников. Каждому из королей была представлена возможность метнуть своё железное фамильное копьё. Дальше всех в направлении заданной цели отправили свои копья короли Ральф, Эдуард, Стефан и Александр.

Другие короли достигли меньших успехов, но не теряли надежды на победу, так как лидер определялся по всем пяти состязаниям. Были и те, кто считал свои шансы на победу призрачными. Особенно те, кто вместо намеченной цели метнули свои родовые копья в крестьян или трибуну с судьями. Что ж сила у этих королей определённо была.

Третье состязание состояло в демонстрации знаний по тактике боя и военной мудрости. Судьи рассказали о битве далёкого прошлого, в которой все пятеро принимали участие и все пятеро проиграли. Рыцарям предлагалось найти ошибки, которые были допущены королями по молодости лет и как бы поступили участники, если бы им довелось принимать участие в этой битве. И в этом испытании среди прочих наиболее отличились короли Ральф, Эдуард, Стефан и Александр. Они отметили, что одним из королей была ошибочно выбрана тактика боя – вместо обороны он пошёл в нападение. Другой понадеялся на скорость, с которой он захватит близлежащие земли, и не был готов к тому, что припасы быстро закончатся. Третий отправился на битву с войском без опыта. Четвёртый вёл военные действия одновременно со всех сторон вокруг своего государства. Пятый король укрылся в своём замке и ждал, пока захватчики уйдут сами.

Короли Ральф, Эдуард, Стефан и Александр сообщили, что не могут точно сказать, как бы они поступили в то время, не могут осуждать поступки, которые были совершены молодыми королями. Но и пренебрегать этой информацией не станут, так как любое участие в битве, закончилась она победой или поражением, является частью военного опыта, даже если этот опыт был получен другими.

Четвёртым испытанием для рыцарей стала стрельба из лука. Природа как будто замерла в ожидании. Стих ветер. Ничто не мешало отважным рыцарям, однако, одни были неопытны, другие потеряли былую зоркость. Одна за другой летели стрелы мимо мишеней, которые с каждой последующей попыткой были всё дальше и дальше.

По итогам стрельбы из лука и с учётом прошедших испытаний судьи объявили четырёх претендентов на троны, которые в рыцарской схватке на боевых мечах будут бороться в финале турнира. Среди лучших оказались короли Ральф, Эдуард, Стефан и Александр.

Жребий показал, что в первом поединке сразятся короли Ральф и Александр, а во втором Эдуард и Стефан. Победители сразятся меж собою, и определится тот, кто станет предводителем в борьбе с чёрным драконом.

Зазвучали трубы. Объявлен первый поединок. На арене появились рыцари. Король Ральф был упитанным молодым человеком, однако все были удивлены, насколько этот крепыш невысокого роста силён, точен, вынослив, умён и благороден. Его тёмные кудрявые волосы выдавались из рыцарского шлема по линии плеч, что придавало образу Ральфа ещё больше царственности. Король Ральф не скупился на признаки королевской власти. Все его доспехи отливали золотом. На груди, щите и рукояти меча сверкал фамильный герб – парящий орёл. Воины его королевства уважали его за то, что во всех битвах он принимал непосредственное участие, вдохновляя бойцов на подвиги.

Оппонентом Ральфа в данном поединке был король Александр. Александр напротив, был высок, обладал широкими плечами и длинными руками. В его руках меч казался маленьким. Немного лохматые рыжие волосы, длинные рыжие усы и столь же огненная борода наводили ужас на врагов. Александр внешне напоминал викингов и предпочитал идти в бой без шлема. Поэтому на его лице было несколько заметных шрамов. За всем этим внешним обликом скрывался молодой юноша, за которым не боялись идти в бой даже опытные воины. Фамильным гербом Александра было дерево. Этот герб был только на груди рыцаря. Меч и щит были из обычного металла.

И вновь громко прозвучали трубы, призывая соперников начать поединок. Несмотря на всю тяжесть доспехов, рыцари начали движение по кругу. Они не сводили своего взгляда друг с друга, при этом делая замысловатые фигурные махи мечами и демонстрируя свое мастерство и удаль в этом искусстве.

Ральф и Александр медленно двигались и становились всё ближе. Первый удар нанёс Ральф. Желая нанести урон сопернику, он махнул мечом под щитом Александра, который держал свой щит высоко и стремился защитить свой фамильный герб.

Александр сделал резкое движение вправо, немного смещая щит в направлении меча соперника. Три следующих резких удара Ральфа пришлись ровно по центру щита Александра. Ральф сделал шаг назад и увидел, как Александр взмахнул мечом. Ральф поднял свой щит высоко над головой. Удар мечом по щиту был под наклоном. Так Ральф лишился одного крыла своего золотого парящего орла на щите. Ральф понял, что его преимущество в скорости и в том, что Александру сложно отбивать удары противника на близком расстоянии. Ральф подошёл ближе и нанёс серию мощных ударов по щиту Александра и ловко уклонился от ударов соперника.

Окружающие с замиранием сердца наблюдали за боем, лишь иногда сжимаясь от металлического скрежета щитов и мечей, который в тишине разносился на многие километры вокруг.

После очередного решительного и мощного удара Ральфа щит Александра раскололся, и это изменило ход сражения. Казалось, что теперь ничего не мешает Александру показать своё мастерство владения мечом. Он из обороны перешёл в наступление. Лихо отбивался от ударов соперника и при этом успевал наносить сокрушительные удары своим мечом, сопровождая каждый удар своим громким возгласом «Ха». С каждым ударом соперников всё сильнее раздавался металлический скрежет. Гордый парящий орёл на щите Ральфа всё больше походил на ощипанную курицу.

Меч выпал из рук Ральфа, он обеими руками взялся за щит, чтобы отразить удар Александра, который готов был ударить с размахом всей своей природной высоты и силы. Но он опустил меч, так как не мог ударить безоружного.

Судьи подняли флаги и дали знак трубачам сигналить о завершении поединка. Так Александр стал лучшим мечником в этом бою. Воины и крестьяне приветствовали победителя. А в это время Александр протянул свою длинную руку Ральфу. Ральф протянул свою руку. Бывшие соперники по-рыцарски обнялись, похлопали друг друга по спинам и разошлись.

Зазвучали трубы, объявляющие второй поединок. И на месте, где всё ещё раздавалось эхо предыдущей битвы, появились новые соперники, готовые в честном бою решить судьбу народов. На место битвы пришли короли Эдуард и Стефан.

Король Эдуард был спокоен и сосредоточен. Слава о его воинском искусстве шла впереди Эдуарда. О его победах знали далеко за пределами его королевства. Под его предводительством за последние десять лет не было проиграно ни одной битвы. Да и во всех рыцарских турнирах выявляющих личные боевые навыки, Эдуард всегда был среди первых. Поэтому успешное выступление Эдуарда на этом турнире не казалось чем-то необычным. Во внешнем облике Эдуарда ничего кроме, пожалуй, седых прядей на его голове, не выдавало в нём великого воина. Он был обычного роста и телосложения. Носил доспехи обычного воина своего королевства. Единственным, что его выделяло – была осанка, которая подчеркивала его благородное происхождение. Фамильным гербом Эдуарда, изображённым на его груди, было сердце, а под сердцем два скрещённых меча. Сердце должно было напоминать о доброте, сострадании и милосердии к подданным, достоинстве и благородстве, а мечи напоминали о том, что добро, честь и достоинство необходимо защищать даже ценой собственной жизни.

Те короли, которые проиграли в рыцарском турнире и утратили право называть себя королями, наблюдая за решающим поединком со стороны и находясь среди прочих воинов и крестьян, втайне друг от друга надеялись на победу Эдуарда, опыт которого, несомненно, помог бы победить чёрного дракона.

Соперником Эдуарда в этой битве был Стефан. Король Стефан был моложе остальных финалистов турнира, у него было меньше реального военного боевого опыта, так как его королевство с двух сторон прилегало к тёмному густому лесу, который пролегал до горной гряды. С одной стороны его государство граничило с землями короля Александра, все вопросы с которым решались путём переговоров. И лишь одна сторона его земель подвергалась нападениям. О короле Стефане знали только в его собственном королевстве и близлежащих землях. Поэтому для остальных королей и судей его победы в состязаниях были поначалу расценены как везение. Никто не видел в Стефане короля королей. Внешне король Стефан был красив. Его длинные белокурые волосы спускались до плеч. Во время состязаний он собирал их в хвост. Доспехи всегда идеально подчёркивали его безупречную фигуру, которую смогли оценить местные крестьянские девушки, когда Стефан купался в протекающей неподалёку горной реке. Поэтому за этим поединком наблюдать в первых рядах собрались именно крестьянки. Расталкивая мужиков, и друг друга, они громко обсуждали, кому и что удалось увидеть. И хотя на лице Стефана еще не было бороды, он был мудрым юношей. Ещё с детства он знал, что на него будет возложена ответственность за существование целого королевства, поэтому он не тратил своего времени на глупости, которыми в его годы занимались другие рыцари. Он приглашал учителей со всех сторон света и обладал обширными знаниями о географии, особенностях и законах природы, почвоведении и сельском хозяйстве, политическом устройстве и многом другом. В его королевстве можно было встретить мастеров по различным боевым искусствам. Сам Стефан жил в малой комнате своего замка, а самые большие королевские покои были отданы под библиотеку, в которой Стефан проводил всё свободное время, желая стать лучшим королём для своих подданных. Стефан был королём только во втором поколении. Его родовые земли завоевал отец Стефана, не благодаря силе, а благодаря знаниям. Поэтому фамильным гербом Стефана, который он носил на груди своих доспехов, было яблоко, как символ знаний и мудрости.