Ева Никольская – Жених для Красной Шапочки, или Чудовище моей мечты (СИ) (страница 23)
– Съешь шоколадку, а? – в очередной раз предложила она.
– Я не…
– А я говорю, съешь! – заявила упрямица, придвигаясь ближе. – А то такое чувство, что ты вот-вот слопаешь меня. Больно уж взгляд голодный, – проворчала, пряча улыбку, и протянула ему кусочек лакомства. Пришлось подчиниться.
– Ты меня, правда, не боишься? – прожевав, уточнил Джетт.
– Ну что ты, конечно, боюсь! А это, – она помахала половиной плитки, – такой хитрый способ дрессировки. Подкармливаю зверя, втираюсь в доверие… чтобы не покусал. А то твои укусы потом брачными метками оборачиваются, – добавила, тяжело вздохнув, после чего снова рассмеялась: – Джетт! Ну, прекрати уже так напрягаться. Я же шучу! Да, загрузилась, конечно, поначалу и испугалась… немного. Но ведьма и белки мне все подробно разъяснили.
– И белки, – повторил он, бросив взгляд на окно, за которым горели фонари. Если проснулась Алекса, значит, чары, усыпившие рыжих бестий, тоже должны были ослабеть.
– Да.
– И тебя не смутили говорящие грызуны, отплясывающие джигу?
– А они и джигу умеют? – заинтересовалась она.
– Они много чего умеют, – вздохнул лесник. – И вешать на уши лапшу в том числе. Что они тебе наговорили? Почему ты ведьме не сказала, что пришли белки? Мелкая нечисть больше пакостит, нежели помогает.
– Значит, все-таки нечисть.
– Да. Низшие духи. Элементали. Ты же уточняла о них у Наоми? – Джетт нахмурился, заподозрив, что белочки куда больше умолчали, чем рассказали.
– Я думала, что элементаль среди них был только один, – глотнув ароматного чаю, призналась Аля.
– Что?! К тебе еще и их предводитель заходил?
– Почему заходил? Он у меня теперь работает музом на полставки. Заинтересовавшая тебя картина – результат нашего творческого тандема.
– Вот проныра! – усмехнулся Джетт. – Нашел способ избежать возвращения в Великий костер!
– В смысле?
– Сейчас расскажу. Ты пей, пей. – Он накрыл ладонями ее пальцы, сжимавшие кружку. – И про элементалей расскажу, и про белочек. В подробностях.
– И про оборотней с их метками?
– Про этих в особенности, – улыбнулся Джетт, окончательно расслабившись.
Не боится, не притворяется, не истерит – идеальная женщина!
А Роки, как оказалось, тот еще шельмец. Хотя это было ясно с первой минуты нашего знакомства. Вызвавшись помогать мне, элементаль помог и себе. Получив разрешение работать музом, он каким-то волшебным образом привязал себя к моему таланту. И эта невидимая шлейка удерживала его от призыва хранителей Великого костра, собиравших души. Перерождение проказнику в ближайшие годы не светило, вот он и придумал альтернативный вариант прежней жизни. Вселялся в кисти, холсты, краски, а заодно вселял в меня вдохновение и драйв, которых так не хватало. Равноценный обмен! Взаимовыгодный. Узнав подробности нашего сотрудничества, я ничуть не пожалела о своем решении – с белками и их предводителем было весело.
После информации о Роки Джетт просветил меня на тему всего населения Альва-Арны, его возможностей и недостатков. Пару дней назад расскажи мне кто-нибудь такое, повертела бы пальцем у виска, решив, что человек перечитал фантастических книжек. Но после недавних событий и плодотворного общения с Роки я готова была поверить во что угодно. Даже в лесной народец, имеющий вторую ипостась. Человеческую. Впрочем, людьми, способными на оборот, рождались лишь высшие духи, низшие могли становиться только животными. Например, белочками. И те и другие являлись лесной нечистью, хотя назвать этим словом лесника язык не поворачивался. Хороший же мужик… хоть и оборотень.
– И давно вы все тут живете?
– Веками.
– Совсем-совсем не умираете? И не стареете тоже? – Радоваться бы за них, но я загрустила.
– И стареем и умираем, – успокоил меня Джетт. – Мы такие же люди, как ты. Просто у нас способности не человеческие. Отнесись к ним… – Он на секунду задумался, а потом предложил: – Да хоть как к твоему художественному дару. Ты потрясающе рисуешь, а я периодически превращаюсь в чудовище.
– И ставишь брачные метки на малознакомых женщинах, – буркнула, пряча улыбку за кружкой.
Сердиться на него не получалось, бояться его не хотелось. Муж так муж, авось больше не сбежит, раз сам себя ко мне привязал.
– Прости.
– Да что уж теперь… – вздохнула я. – Скажи, а разводы у вас предусмотрены?
– Уже надоел?
– Шутишь? Я тебя еще толком и не распробовала, – рассмеялась я, заметив, как напрягся Джетт. – И потом не каждый день такие приключения: поехала отдохнуть, выскочила замуж… в лесу… за оборотня. Родители не поверят.
– Родителям знать и необязательно.
– О замужестве или об оборотне? – уточнила я.
– Об оборотне. А насчет замужества… – Джетт замялся, и я перестала улыбаться, предчувствуя какую-то пакость. Сейчас заявит, что все это было ошибкой, и нам срочно надо разойтись, как в море корабли. А волшебным образом возникшую татушку свести у местного кудесника. Эх, зря я губу раскатала на счастливую семейную жизнь. – Нужно закрепить брачные узы священными клятвами.
– Ась? – Сообщи он о грядущем расставании, я бы среагировала спокойнее. Видать, настроилась уже на него, а тут бац – и клятвы.
– Понимаю, мы едва знаем друг друга, и все это слишком…
– Стремительно.
– Да, но… Аля, буду честен с тобой. На меня наложено заклятие. Снять его может брак с человеческой девушкой. Настоящий брак с обрядом, проведенным по всем традициям Альва-Арны. В противном случае я вскоре стану оборотнем и не смогу уже снова превратиться в человека. Мне тяжело просить тебя о такой услуге. Это только моя проблема, но…
– Значит, дело только в этом. – Я расстроилась. Сказка, которую сама себе придумала, оказалась корыстным планом. Будь на моем месте другая человеческая девушка, кусал бы он за плечико ее.
– Не только, но из-за этого приходится купировать конфетно-букетный период. Не маячь надо мной угроза превратиться в зверя, я бы поухаживал за тобой, убедил, что мы созданы друг для друга, показал наш мир, познакомил с другими двуипостасными… я дал бы тебе выбор, Александра.
– А сейчас, получается, выбора у меня нет? – Захотелось заартачиться и послать его куда подальше вместе с вынужденным замужеством и стиральной машинкой, которой он заманивал меня к себе.
– И сейчас есть. – Джетт помрачнел. – Насильно я тебя в костер не потащу.
– Куда?!
Не, ну нормально тут белки пляшут! Еще и акт самосожжения им подавай.
– Не бойся, это не опасно.
– Ага, конечно, – закивала я, делая еще глоток. Даже два. Напиток был изумительный, но нервы что-то снова расшатались. – Подпаленная шкурка – не самое страшное, что может случиться в жизни.
– Великий костер не навредит тебе, Аля. Во всяком случае, во время брачного обряда. Это своего рода портал в мир духов. Они либо благословляют пару, либо…
– Сжигают дотла? – Я залпом допила чай.
– Выталкивают обратно.
– То есть бояться нечего?
– Если муж оборотень тебя не смущает…
– А если смущает? – Я злилась, сама не знаю на что.
– Тогда вопрос снимается.
Джетт встал и, подойдя к окну, уставился на освещенный фонарями сад. Я посмотрела на его чересчур ровную спину, на напряженные мышцы рук, скрещенных на груди, на упрямый профиль, полускрытый за завесой волос… и почувствовала себя эгоистичной скотиной. Он же честно во всем признался, объяснил поспешность брака и ее причины, не стал кормить меня лживыми историями о внезапно вспыхнувших чувствах. Он повел себя как настоящий мужчина, дал мне выбор и попросил о помощи. А я отреагировала в стиле капризной малолетки, которой вместо новенького кабриолета на день рождения подарили тортик.
Мягко поднявшись, я подошла к нему, обняла сзади за талию и тоже посмотрела на подсвеченные кусты, аккуратно обрезанные и похожие сейчас на фигуры каких-то мистических животных.
– Смущает и не устраивает – разные вещи, – сказала тихо.
– Меня самого бесит вся эта ситуация, – немного помолчав, признался Джетт.
– Потому что приходится жениться? Или потому что приходится жениться на мне?
– Потому что приходится принуждать тебя к браку.
– Разве ты принуждаешь? – удивилась я.
– А разве нет? – Он посмотрел на меня с высоты своего роста и тоже обнял. – Давлю на жалость, прошу помощи… подталкиваю к положительному решению, используя шантаж. Отвергнешь меня – и буду я бегать двуногим волком по лесу, одичаю, озлоблюсь, стану настоящим чудовищем. – Он иронизировал, но в словах его чувствовался привкус горечи. И так мне обидно стало за сильного, уверенного в себе мужчину, которому приходится упрашивать первую встречную выйти за него замуж, что я уверенно заявила:
– Давай заключим сделку. Я спасаю тебя от проклятия, а ты мне позируешь для картин. Нужна же мне натура, в конце-то концов! Согласен? – Он пожал плечами, а я продолжала: – Ну а потом, когда угрозы не будет, решим, что делать с нашим вынужденным браком. Ты, кстати, так и не ответил: у вас разводы есть?