Ева Финова – Капитан Хук (страница 26)

— Ты знаешь, о чем я. Кто затевает смуту?!

— Натаниэль и его тетка, — выдохнул герцог недовольно, — и Паноптикум вместе с ними.

— Ха! — Эфайно ухмыльнулся. — Ты, должно быть, шутишь? Натаниэль пропал. А его тетка… Подожди, его родных убили…

— Да, в этом-то все и дело. И тот, кто убил его родителей — отец Грии.

— Неправда! — возмущенно выпалил Эф. — Быть этого не может.

— Может, — раздраженно выдохнул герцог. — Не хотел тебе говорить об этом, но это прошлый князь Донлерский отдал тайный приказ Ноштгенфаумам — подавить мятеж. Отец Брюстера приводил приговор в исполнение. Аристократии же сказали, что они погибли при бегстве в Логреду.

— И что это меняет? — Эфайно не спешил верить. — Даже если и так. Даже если Натаниэль — предатель. Что сделает горстка мятежников против целой армии рыцарей? Против меня лично?

— Ты не понимаешь, — Робиуш покачал головой. — Мадам Бизрэ очень богатая и влиятельная дама, она может купить весь Донлер. Купить всех его жителей и заполучить столицу княжества совершенно без боя.

— Меня не подкупить! — бравурно выпалил сын. — Тем более за мной стоит Вайлштейн и его армия.

— Эта армия пока что принадлежит мне, — поправил его отец. — И ты, помнится, отказался возвращаться, чтобы начать перенимать дела…

— На то были причины.

Эфайно сделал глубокий вдох. Перестав вести себя как маленький обиженный мальчик, он попытался осмыслить услышанное.

— Подожди, мадам Бизрэ — тетя Натаниэля? Так? И она хочет отомстить Грии за смерть своей сестры? А… родители Натана поддерживали ту беглянку-кузину, не так ли?

— Да. Она сейчас осела на Соломонии, и за ее спиной целый пиратский флот. Так что, считай, в ее руках находятся поставки лазурита, а значит, по щелчку пальца она может прекратить его добычу. И нет у вас рыцарей Донлера, новых доспехов и оружия.

Расклад действительно был не в пользу Грии. Но несмотря на это, Эфайно не оставлял надежду выпутаться из сложившейся ситуации.

— А Паноптикум, он-то почему в сговоре с этой куртизанкой?

— Она их купила, как и свободные мечи со всего континента. И… даже не совсем свободные… — герцог неловко потупил взгляд.

— Рабов? — удивленно переспросил Эф. — Она выкупила рабов и вооружила их? Но как же они не перерезали глотки своим хозяевам?

— Этого я не знаю, — Робиуш пожал плечами. — Факт остается фактом. У нее есть мощная армия, которую она планирует задействовать в ближайшее время. И начало уже положено. Ведь к вам прибыла делегация из Арамора, не так ли?

— Да, насколько мне известно, их встречает Возген.

— И это плохо, потому что первым пунктом плана — переманить на свою сторону первого советника княгини и решить вопрос малой кровью, — герцог сделал акцент на последних словах.

Эфайно облегченно выдохнул, отчетливо понимая, что тот никогда не пойдет на предательство.

— А вторым?

— Бизрэ решила действовать по старинке, отправить соблазнителя, Анжи Мейна, и отравить княгиню ядом.

Услышав это, Эф чуть не выронил графин на пол, вовремя собрался и поставил его на тумбу. Захотел было покинуть комнату, вот только герцог его остановил словами:

— Я лишу тебя наследства, если ты сейчас уйдешь!

— Да как ты не понимаешь! — Эф вскипел, оборачиваясь обратно к отцу. — Я люблю ее! Люблю! И готов за нее голову сложить, а ты грозишь мне наследством? Ха! Подавись им, старый, самовлюбленный…

— Прекрати! — оборвал его отец. — Я тебя умоляю, неужели ты еще не перебесился? Доколе ты будешь бредить этими своими чувствами, а? Очнись, сын! У этих отношений нет будущего!

— Может быть, и есть, откуда тебе знать, — глухо отозвался Эф. — Ведь сегодня наконец она ответила мне взаимностью.

Сказать, что герцог был удивлен — не сказать ничего. Он выпучил глаза, будто не узнавал собственного сына. Однако длилось это недолго. Потому что вместо удивления прежняя раздраженная гримаса вернулась на лицо герцога вместе с едкой ухмылкой.

— И что? Она тебя поцеловала? Или, быть может, того хуже, погладила по щеке, как преданную собачку, а ты уже планы строишь?

— У нас может быть сын, — Эфайно не стал вдаваться в подробности, однако сразу дал понять о глубине произошедшего. — Такое объяснение устроит?

— Так вы помолвлены? — изумился отец. — Тайно обручились? Говори, не томи!

— Нет, — выжал из себя Эф. — Но я сделаю ей предложение в ближайшее время.

— Вот когда она ответит тебе взаимностью, тогда и хвастайся! — разочарованно выпалил Робиуш.

В разговоре наступила неловкая пауза, когда оба обдумывали свои последующие слова. Первым не выдержал герцог. Смягчившись, он махнул рукой, приговаривая:

— Ладно, сын, делай, что велит сердце. Но только обещай мне, старику, что назовете своего первенца именем твоего деда. Я ему дал слово.

— Для начала мне нужна армия, — Эфайно еле сдержал торжествующую улыбку, — чтобы этот первенец смог появиться на свет.

— Ох и плут, — герцог покачал пальцем, будто угрожая маленькому мальчику, — погоди у меня, увидимся. Устрою тебе трепку на плацу!

— Всенепременно, — Эф покачал головой в знак согласия. — Сколько у нас мечей на границе с Донлером?

— Не спеши, сын, — герцог поморщился, сжимая пальцами переносицу. — Для начала мне нужно переговорить с вашей княгиней и заручиться хоть какими-то гарантиями, что мои люди погибнут не зря. Потому что Бизрэ предложила немалую сумму за нашу помощь, знаешь ли. Я даже просил Леонардо о содействии… а тут… Ох!

Очередная удивленная гримаса на лице отца в этот раз сильно смутила его сына, потому что была абсолютно неожиданной. Как вдруг Эф услышал за спиной до боли знакомый голос княгини Донлерской:

— Сколько?

— Э… Так ты был не один? — проронил Робиуш, смущенно отводя взгляд. — Сразу бы сказал, а?

— Что? — Эф изумленно обернулся. А там его встречала Грия в бархатном халате.

— Не смотри на меня так, — проворчала правительница Донлера, поднимаясь с колен. — Я пришла к тебе тайным ходом, а когда услышала шорохи в коридоре, побоялась быть застуканной и спряталась за кроватью у стены. Но тут вы, — кивок в сторону графина, — дебаты устроили. Вот я и повременила с обнаружением…

Она опустила голову, делая вид, будто оттряхивает халат от пылинок. Однако быстро пришла в себя и сразу перешла к делу:

— Так что там с гарантиями взамен на вашу армию? Что еще потребуется, помимо имени нашего первенца?

— Э… — герцог не верил своим ушам.

А Грия продолжила свою мысль:

— Наше венчание состоится сегодня же, если вы гарантируете поддержку Донлера в предстоящем противостоянии с Паноптикумом и мадам Бизрэ.

— Отец? — Эфайно обернулся к герцогу. В его взгляде сейчас читалось многое: и мольба, и надежда на понимание, а главное, в нем читался страх. Страх за то, что Робиуш одним лишь словом испортит все и лишит сына столь желанного будущего.

— Приезжайте к нам хотя бы по праздникам, — проворчал он, быстро сдаваясь. — А то мы с матушкой совсем зачахнем без внимания…

— Согласна, — Грия кивнула. К тому моменту она уже успела медленно подобраться к Эфайно. — Как только разберемся со смутой, обязательно приедем, да, Эф?

Приобняв его, княгиня лучезарно улыбнулась своему жениху.

Ответив взаимностью, он перевел благодарный взгляд к кувшину, туда, где на лице герцога застыла скупая, но такая дорогая сердцу Эфайно улыбка.

— Договорились, — Робиуш кивнул. — Что же до моих людей, то у меня есть кое-кто в столице и большая часть на границе, в дне пути. Если выдвинутся сегодня, к завтрашнему полудню будут у ворот Донлера. Конечно, если не встретят вооруженного сопротивления…

— Я дам распоряжения, — княгиня улыбнулась, чувствуя легкое поглаживание руки Эфа на своей талии. — Но для начала нужно что-то сделать с Анжи Мейном.

— И что же ты предлагаешь? — Эфайно застыл на месте. Взгляд его ожесточился, а черты лица заострились.

Вот только последующие слова Грии быстро исправили настроение жениха.

— Для начала найти причину, чтобы его арестовать, не вызвав дипломатического скандала.

— А это может сработать, — задумчиво проронил Вайлштейн-старший. — Если нарушить первоначальный план, то заговорщики будут вынуждены просить совета у мадам Бизрэ. Значит, у нас будет больше времени подготовиться.

— Поэтому нужно как можно скорее найти Натаниэля и наказать его за предательство. — На скулах княгини заиграли желваки. — Я столько времени считала его жертвой моей ошибки, что напрочь позабыла о родословной. Род дел Экруа, заговорщиками были, ими и остались. Зря мой отец полагал, что сын не пойдет по стопам родителей. Он помиловал его, буквально вырвал из лап Ноштов… А Натан… Натан… — голос Грии дрогнул, и она спрятала лицо за замшевой курткой Эфа. — Он оказался очередным предателем.

— Я найду его, чего бы мне это ни стоило, — пообещал Эфайно.

— Что ж, — герцог кашлянул. — Прошу простить мою дерзость, княгиня, но время действует не в нашу пользу. Нужно отдавать приказы армии.