Ева Финова – Капитан Хук (страница 13)
Возможно, уже тогда он тайно вынашивал мысли заключения брачного союза между соседним герцогством и княжеством Донлерским точно так же, как некогда неофициально присоединил к себе земли кочевников Рамади.
Однако его желаниям было не суждено сбыться. Грия сына герцога Вайлштейна будто и вовсе не замечала. А ее взор всегда был устремлен на одного лишь Натана. И Эф об этом знал. Видел прекрасно, изнывая от неразделенной любви днями и ночами. Что же до самого первого рыцаря княжны, Натаниэль был невероятно замкнут и молчалив, безусловно предан и вместе с тем сквозила в нем довольно странное неприятие прав дворян над простолюдинами. Нередко он был вынужден скрывать свое отвращение за каменной маской безразличия в том или ином случае, когда сталкивался с несправедливостью.
— Помочь? — спросил Эфайно, глядя на задумчивость княжны, с которой она встала возле этажерки. Там, где лежала ее латная броня и пластинчатая кираса.
— Нет, я предпочитаю остаться в халате весь остаток дня. — Грия обернулась к нему с улыбкой. — А ты, я так понимаю, решил поскорее меня покинуть?
— Как будет угодно даме моего сердца, — банальность вырвалась против его воли, но он уже не мог остановиться. Пустил в ход все свое красноречие: — Место рыцаря подле его госпожи. Если прикажешь, я буду следовать за тобой шаг в шаг.
— Брось, Эф, — несмотря на слова, княгине явно пришлась по вкусу его лесть. А судя по румянцу, выступившему на ее щеках, обаяние паладина не оставило ее равнодушной. — Можно без формальностей, и пожалуйста, больше никогда не становись предо мной на колено.
Немного помолчав, она все-таки добавила, припомнив ритуал награждения в тронном зале:
— Только если того не потребуют веские обстоятельства.
— Как пожелает моя леди, — Эфайно хитро улыбнулся и все-таки не подчинился, встал на одно колено, ударяя кулаком в пол.
— Эф!
Легкая месть за причиненную боль заставила его произнести следующие слова:
— Надеюсь, звание ночного кавалера не снимает с меня обязанности второго рыцаря княгини Донлерской?
Немного помолчав, Грия посудила, что, как бы ей ни хотелось общаться на равных, для него это будет сверх унизительно, если его поймают на нарушении кодекса паладинов.
— Что ж, ладно. Но когда мы наедине, я настойчиво требую, чтобы ты забывал свои рыцарские замашки, тебе ясно?
— Предельно.
Эфайно поднялся на ноги, отчаянно стараясь скрыть торжествующую улыбку.
И все-таки она сама выбрала его. Какой бы случай, слух, действие, умозаключение ее на это ни подтолкнули, он был несказанно рад этому.
— А теперь, раз уж ты здесь, помоги мне советом…
Грия прошла к столу и вымученно опустилась в кресло. Внимательный взгляд был устремлен к ее лицу, искаженному страдающей гримасой.
— Магословы объявились и хотят получить скрижаль.
— Но это невозможно! — возмутился Эф. — Изумрудная Скрижаль привезена…
— Знаю, — перебила его княгиня, махнув рукой. — Будь добр, дослушай. И прошу, раздвинь шторы. Я уже успела соскучиться по солнечному свету.
— Как будет угодно, — тихонько согласился маркиз Вайлштейн, наследник герцогского титула. Затем прошел к ближайшему окну и приступил к исполнению просьбы с завидным рвением.
— Ирмин явился лично и вновь стал мучать меня предположениями, будто Натан жив. Его великое магичество якобы знает, где он находится.
Услышав имя исчезнувшего рыцаря, Эфайно на секунду застыл, стараясь не выдать душевной боли, испытанной в один лишь миг.
— Где сейчас Натаниэль, араморец, конечно же, не сказал?
— Нет, но упоминал что-то про другой мир, — выдохнула княгиня, опуская лицо в ладони. — Ничего не понимаю. Неужели скрижаль настолько им важна, раз они готовы опять начать новый виток нашего противостояния?
— А нужно ли нам это? — уточнил вдруг Эф, пытаясь поймать ускользающую в голове мысль. Как вдруг он обернулся и поспешил подойти к креслу. — Зачем с ними спорить? Можно предоставить им доступ к табличке в вечернее время! День оставить на посещение лапидария обычными визитерами, а вечер отвести магословам из Арамора. Они же хотят попробовать перевести письмена, не так ли?
— Триптих, — со вздохом добавила Грия. — Мне сказали, что табличек три. И вряд ли владельцы двух других скрижалей позволят вывезти их в чужое княжество…
— Тогда почему и мы должны соглашаться? Можно же не отказывать, но поставить условия, выгодные именно нам.
— А это имеет смысл. — Княгиня задумчиво посмотрела перед собой, опуская руки обратно на колени. — Интересно, что же ему известно о Натане и остальных?
Последнюю реплику рыцарь постарался пропустить мимо ушей. А заодно поздравил себя с возможным концом отношений, едва собственными стараниями приблизит момент возвращения конкурента. С другой стороны, Натаниэль всегда был ему другом. Поэтому его долг как рыцаря сделать все, чтобы ему помочь. Тем более он должен верить в лучшее и надеяться на более глубокую привязанность дамы сердца, иначе на его пути с такой же легкостью может встать гнусный и продажный Анжи Мейн…
Изрядно задумавшись над нерадостными перспективами, Эфайно не смог заметить, как Грия поднялась из кресла. Ее крепкие объятья стали для него полной неожиданностью и заставили невольно вздрогнуть.
— Спасибо тебе… — прошептала она, ничуть не обращая внимание на реакцию рыцаря. — Ты решил одну очень болезненную головоломку малой кровью.
— Надеюсь, так и оно и будет, — проворчал Эф, обнимая княгиню в ответ.
Ладонь его неосознанно поднялась выше, и он погладил девушку по голове, ощущая подушечками пальцев щекотное прикосновение маленьких кучеряшек.
— Зачем ты обрезаешь волосы так коротко?
— Все дело в шлеме, — княгиня вздохнула, — его подарил мне мой отец. А я с тех пор немного подросла и мои косы перестали там помещаться.
Как настоящий паладин, он прекрасно понимал, что такое дело чести, но в нем боролись сразу две сущности, одна из которых вопила от возмущения. Ведь ранее косы Грии свисали почти до пят, да и сама девушка в детстве все-таки носила платья и играла в куклы, нежели как сейчас, практически каждый день пропадала на плацу, тренируясь наравне со своими рыцарями.
Секунду спустя он попробовал найти решение выдуманной проблемы.
— Если позволишь, я покажу этот шлем моему мастеру брони. Он может сделать платиновые вставки, вот здесь, и слегка разогнуть пластину возле височной доли.
Немного подумав, Грия согласно кивнула, не выпуская Эфайно из рук. Ее щека ощутила под собой замшевую кожу его выходной формы, а глаза блаженно закрылись от ощущения тепла, исходящего от объятий любящего мужчины.
— Еще немного, — попросила она. — Дай мне постоять так еще немного, прежде чем я тебя отпущу…
Эф молча кивнул и вновь провел рукой по ее непослушным волосам, в этот раз более трепетно и нежно, чем ранее.
Глава 7. Обстоятельства
Посетив гальюны, я впервые за долгое-долгое время понял одну вещь. Наверняка я чертовки воняю! Иначе просто не поминаю, почему при виде меня спасенный мной мальчишка скривился, как от зубной боли. Я же его не истязал. А наоборот, забрал себе.
Вопрос лишь в том, что я сменил ему хозяина, да?
В общем-то, так и выходило, наверное. В любом случае предложение стать помощником кока было встречено новым юнгой вполне спокойно, если не считать заискивающие взгляды Чибиса и Пятака, свидетелей нашего с доком разговора. Неужто эта зелень думает, что я кого-то из них повышу до матроса?
Пожал плечами, раздумывая на этот счет, и продолжил подниматься наверх после осмотра лодыжки мальца и нескольких отданных распоряжений на его счет. Заодно вспомнил об оставленной мандоле, которую тотчас попытался выискать взглядом, подойдя к излюбленному месту у кормы.
— Эй, кто там на вахте? — крикнул я, подняв взгляд к дозорному гнезду.
Лысая башка нашего Бору показалась моему взору, когда он свесился вниз на полкорпуса.
— Че хотел? — буркнул боцман недовольно.
— Кто тебя сменяет?
— Чаду должен был, но они уплелись в город с Иенсорой.
— Что ж, ясно. Иди отдохни, я побуду и дождусь их назад.
— Уверен? — уточнил Токи-Бору. — Лишние руки будут нужны на загрузке трюма, как-никак целый золотой ей отсыпал. Уж она расстарается по такому случаю.
— Тогда сиди. — Я флегматично пожал плечами.
Вообще-то нужно было сказать ей, чтобы сильно не кутила, а закупала только необходимую провизию. Но тогда мне было самую малость не до того.
— О! — обрадовал меня Бору, отвлекая от нелегких дум. — А вон и телега с нашими.
— Как, целая телега? — Я попытался выискать взглядом на портовой улочке то, о чем говорил Бор. — Ха. И правда…
— Ага, — прогудел Токи.
Раздался громкий скрип, вначале деревянный, затем и канатный. Это наш гигант слазил по вантам обратно вниз из дозорного гнезда.
— Иди позови обезьян, пусть тоже помогают.
— А мы уже здесь! — раздались за моей спиной голоса весельчаков нашей команды. Чибис — младший братишка Иенсоры, тот еще проныра. Пятак — долговязый, но вместе с тем довольно сильный малый — остался без родных в свои пятнадцать. Не иначе как скрепя сердце принимал его на работу, потому что не видел в этом толк. Но Пят меня не подвел. Послушный парень, в отличие от остальных.
— Еда! — выдохнул Пятак, высовывая язык от предвкушения. Его угловатое лицо удивленно вытянулось. А довольное выражение глаз чуточку скрасило резкость внешних черт юноши. — Кто-то получил наследство?