Ева Финова – Душеприказчица Мерил Пери (страница 7)
– Значит так! – крикнула она. – Вы будете моими первыми подопытными!
Устроив меч в подмышку, Мерил попыталась хлопнуть в ладоши, однако тяжелое оружие почти выскользнуло на пол, чем немало ее огорчило. Ведь Мерил была вынуждена спешно перехватить меч вместо хлопка. Но что более удивительно, едва наточенное отцом оружие стражника вновь оказалось в ее ладони, она без всякого сомнения протянула его бандиту.
– Так, подержите, пожалуйста. Мне нужны обе руки, чтобы сделать кое-что.
Изумлению бандита не было предела. Не веря происходящему, он послушно перехватил меч и снова застыл на месте. Оголять лезвие не стал. Вместо этого он ошалело уставился перед собой, молчаливо дожидаясь дальнейшего развития событий.
– Вот и правильно. – Мерил одобрительно кивнула, заметив полное отсутствие сопротивления с другой стороны. Однако новый пинок разбойницы заставил бандита пошатнуться на месте.
– Джим! Ты в своем уме?! – зашипела женщина. – Вдарь ей, и идем кутить! Чего телишься?..
Она хотела сказать еще хоть что-то, однако громкий щелчок девичьих пальцев отвлек все внимание на себя, заставляя снова посмотреть на мелочь, удумавшую читать нотации взрослым.
– На вашем месте я бы отпустила этого мальчика, – миролюбиво попросила Мерил, склонив голову вбок, чтобы было удобнее созерцать искореженное ненавистью лицо разбойницы. – Ваша аура и без того изобилует темными тонами, а жизнь, между прочим, висит на волоске. И если позволите… – Девочка быстро шагнула к недовольной женщине, одним выверенным движением вырвала из ее рук Алистера. – Постой-ка здесь. – Душещипательница указала спасенному на свободный пятачок, образованный небольшим углублением в горке ящиков.
– Что за?.. – только и успела недоуменно бросить разбойница, прежде чем ее глаза остекленели.
Тем временем пальцы Мерил сноровисто двигались от живота прямо к горлу подопытной, не касаясь плоти.
– У вас очень много недугов, в первую очередь душевных. Стойте смирно. Я уже заканчиваю… – увещевала девочка из семейства Пери. – Моя бабушка была Обрывающей жизни. И этот дар, как утверждает моя матушка, из всех дочерей Пери перешел именно ко мне.
Тело разбойницы обмякло и вот-вот грозилось упасть на пол, но Мерил не позволила этому случиться. Закончив работать с душевной материей, над которой имела власть благодаря врожденным способностям, она вновь вернула душу в тело и посильнее привязала ее к плоти, приговаривая:
– Ну вот, теперь полный порядок.
Женщина сделала судорожный вдох и громко закашлялась до слез из глаз.
– Что ты…
– Я оборвала связующую нить и заново привязала вашу душу к телесной оболочке, – добродушный голосок Мерил звонко звучал в темном закоулке, образованном горой деревянных ящиков. – Как я уже сказала, жизнь ваша висела на волоске.
– А-а м-моя? – промычал бандит.
– У вас дела обстоят более-менее сносно. Но если хотите, – глаза Мерил блеснули магией, когда она потянула к мужчине умелые ручки, – то я могу сделать то же самое. – Пальчики девочки ловко заскользили вдоль грязной одежды разбойника. – Но только пообещайте мне, что больше не будете вредить себе и другим людям подобными постыдными занятиями.
– Клянусь! – выпалил бандит, сам от себя не ожидая подобного.
– Вот, уже почти… – Душещипательница нахмурилась, а на ее лбу выступили капельки пота. – Сейчас!
Раздался громкий щелчок, и наступила звенящая тишина. Мужчина открыл и закрыл глаза, пытаясь прислушиваться к внутреннему «я».
Секунда на изумление. Две на растерянность. И женщина не выдержала первая:
– Джим?
Казалось, ее голос изменил тональность и сейчас звучал более звонко, а сиплые нотки исчезли, не оставив и намека на проблемы со связками.
– Мне кажется, этот мальчик потерялся, и мы должны его проводить, – отозвался мужчина, озвучивая только что пришедшую в голову мысль. Впервые за очень долгое время он был настолько искренен. Выражение его лица перетекло из ожесточенной неприязни в скучающее уныние, завершая добродушным взглядом и лучезарной улыбкой.
– Я… – растерянно бросил мальчик. В его памяти еще были живы воспоминания недавнего зверства, когда его дернули за волосы и собирались ограбить. Поэтому верить происходящему он, увы, не спешил, – наверное, как-нибудь сам.
Помявшись с ноги на ногу, Алистер предпринял попытку вынырнуть из тупичка, чтобы поскорее покинуть темное место, в которое его принесли непослушные ноги.
– Нет, нет, что ты! – заверила женщина, заступив ему дорогу. – Мы тебя проводим. Нам очень хочется исправить недавнюю грубость!
Мерил удовлетворенно закивала, глядя на плоды своей работы.
– Теперь же, если позволите, я пойду. – Она сноровисто перехватила меч в ножнах из рук мужчины. – Караульный по имени Стоггс ждет назад свое оружие.
Изумленный мальчик так и стоял с открытым ртом, глядя на удаляющуюся фигуру невероятной девочки, спасшей его жизнь. А когда некоторое время спустя опомнился и посмотрел на некогда грабителей, то не заметил на их лицах ничего, кроме доброжелательности. И ни единого намека на недавнюю жестокость.
– Может, тебя отнести? – предложил мужчина по имени Джим, снова демонстрируя коричневые пеньки, которые в этот раз не вызывали такой уж дрожи, как ранее, потому что их обладатель ныне не скалился, а всего-то лишь улыбался.
Пожав плечами, Алистер растерянно произнес:
– Нести не нужно, но мне действительно нужна помощь.
Тем же днем молодого Алистера Виндоухарда II двое оборванцев привели в столичный дом к отцу. Обычно строгий и непримиримый циник, Алистер Виндоухард I в этот раз настолько расчувствовался, что пообещал обоим провожатым безбедную жизнь до самой старости. Так и случилось впоследствии. Забрав их с собой, отец Втора принял бездомных из Кешты на работу, устроив в родовом поместье Виндоухардов.
Так Джим Коучин был назначен главным конюхом, а его сожительница Виньеда Дари устроилась помощницей управляющей. Должности получили и их маленькие дочки Айза и Лорна. Они стали служанками, когда подросли.
Глава 4. Ненастоящая проблема
Пыльная, грязная гостевая спальня приняла меня с распростертыми объятьями, едва Втор открыл скрипучую дверцу, третью по счету от начала коридора второго этажа. Я вынужденно изобразила на лице радостную улыбку и преувеличенно звонко распрощалась с провожатым.
– На сегодня, думаю, достаточно!
Поскорее закрыла дверь и выдохнула от облегчения. Можно расслабить лицо и перестать мучить скулы притворно-вежливой улыбкой.
Правда, едва осталась одна, без вещей, с неудовольствием поняла, что помощь мне все-таки необходима, как минимум в уборке, как максимум в ремонте и замене всего окружающего меня пространства. Пол, потолок, стены. Да вообще всего вокруг!
– Ну, думаю, сейчас будет достаточно и обычного проветривания, – подбодрила себя этими словами и отправилась к одному из окон просторной прямоугольной спальни, заставленной громоздкой дубовой мебелью. Пыльный налет толщиной с палец лежал всюду и словно насмехался надо мной.
Одно непонятно, прислуга в поместье имеется. А результат их работы не впечатляет.
Но не будем отчаиваться! Завтра первым же делом распоряжусь убрать здесь все.
Именно!
Быстро пробежалась пятками в слегка влажных гольфиках по холодному полу, распахнула плотные бордовые шторы в тонкую золотистую полоску, сильно выцветшую, до серых оттенков. Как вдруг до слуха донеслось приглушенное:
– А-апчхи!
И еще:
– Чхи-чхи.
Тройной чих заставил меня задуматься. Так я не одна в этой комнате?
– Кто здесь? – позвала тихонько, памятуя о бдительной кухарке, не выносящей шум посреди ночи. Да, не спорю, выяснение отношений – мой конек, душещипателям положено знать все о человеческих эмоциях, так или иначе влияющих на окрас ауры человека, но сейчас я, к сожалению, была слегка не в форме.
А в ответ тишина…
– Кто здесь? – позвала более требовательно, в надежде на то, что этот кто-то добросовестно объявится перед моим взором.
В уме же начала перечислять:
«Предметные духи; души умерших, не должным образом отстраненные от тела; скелеты, зомби, подчиненные некромантами… Кто еще может отважиться на подобные пакости, как прятки в пустынных комнатах? Не считая людей, конечно».
– Я знаю, что ты здесь, выходи… – позвала я миролюбиво. – Тебе ничего не будет, обещаю.
На третий раз вместо чиха или же ответа послышался сдавленный смешок. Так-так, этот кто-то явно прятался под кроватью с балдахином, что справа от меня.
А это в высшей степени интересно!
Мигом позабыла про прочие планы и на цыпочках прокралась к тумбочке, чтобы уже там, на коврике, постеленном перед кроватью, встать на колени.
Но не успела я этого сделать, как меня опередили.
Черная мохнатая когтистая рука показалась из-под покрывала и схватила за щиколотку. Чем, кстати, ничуть не испугала.
Вот совсем!
Как я уже рассказывала ранее, у меня есть младшие сестрички, которые подобным образом не раз пытались испытывать мое терпение. И даже не два или три…
– Ага! – возликовала я и в один миг присела, схватив это «нечто» за запястье. – Попался?