Ева Финова – Душеприказчица Мерил Пери (страница 5)
Мерил вместо ответа смущенно выпрямилась, явно намереваясь оправдаться, но подопечный ее опередил, задав вопрос и не один:
– Я-я не ослышался? Ты сказала по возвращению? Что это значит?
Душеприказчица пожевала губы.
– Господин Мориз мне признался, будто ты хочешь закончить прерванное обучение… Вот я и предположила, будто ты скоро уедешь. А что? Что-то не так?
– То есть ты знаешь, что я некромант?
– Мм-м, да, – ответила девушка без всякого смущения. – Разве это что-то меняет?
Гримаса полного безразличия на лице собеседницы заставила Алистера смутиться пуще прежнего, и поэтому он лишь буркнул неопределенное:
– Не знаю…
Но Мерил не была бы душещипателем, если бы позволила объекту тайного исследования закрыться в своем собственном мирке.
– Некроманты тоже люди, и их силы довольно устрашающи для большинства населения, что безусловно вызывает невольное уважение и даже, наоборот, искреннее восхищение! – вопреки энтузиазму, звучащему в ее голосе, безразличная мина не стерлась с ее лица, а стала будто более оскорбительной.
Смешавшись, Алистер отвечать не спешил. Он пытался понять, что бы это значило?
Но, к сожалению или к счастью, на зов господина явится прихрамывающий старик по имени Уортон, знававший еще его деда, эксцентричного основателя города.
Мохнатые седые брови старичка сильно выдавались на иссушенным временем узком лице со впалыми щеками. Кожа цвета серого пергамента выглядела болезненно, а глаза подслеповато щурились, не позволяя как следует разглядеть цвет радужки.
– Вызывали? – проскрипел сиплый неприятно надтреснутый голос дворецкого в черном помятом фраке. А заметив комья грязи на полу, он не преминул выругаться: – Трарка мне в печень! Айза, Лорна! Живо сюда!
Стукнув себя по лбу, прихрамывая, он приблизился к Алистеру и бесцеремонно перехватил сонетку. Стал ее неистово дергать.
– Сколько уже говорил, что нельзя пускать людей в обуви! – ворчал он, не обращая ни на кого внимания. – Опять, наверное, конюх напился и забрел в господский дом, да?
Виндоухард-младший не ответил на вопрос, обращенный к нему, а вместо этого скривился, не желая показывать Мерил в первый же день прибытия все прелести захолустной жизни в этом городишке. В котором его, потомка основателя, ни во что не ставили. А кое-где даже откровенно потешались, не реагируя ни на уговоры, ни на угрозы применить магию.
– Нет, нет, – отрицала Мерил, – это я виновата.
– Ты-ы?!
Дворецкий повернулся к гостье, которая, формально, стала его новой начальницей на двадцать два месяца и два дня, но он об этом еще не знал. Чему Алистер явно посочувствовал, предвкушая увидеть душеприказчицу в действии.
– Да, я. – Девушка смело выдержала негодующий взгляд слуги. – Рада представиться, перед вами Мерил Пери, новая душеприказчица этого города к вашим услугам.
Дворецкий ответил не сразу. Он нахмурился пуще прежнего, подвигав во рту вставной челюстью с характерным звуком.
– Душе-кто? Что за словечко такое, а? – уточнил он. – Не припомню, чтобы к нам должны были прибыть гости. Ну-ка, младшой Харди, скажи-ка мне, что это такое?
Слабое разочарование отразилось во взгляде Алистера, когда он понял, что вся агрессия дворецкого почему-то снова будет направлена на него.
– Она будет здесь всем управлять, пока мне не исполнится двадцать один год.
– И когда это случится?
Новый вопрос слуги вызвал у Алистера раздражение. Заметив это, Мерил решила отвлечь дворецкого на себя.
– Двадцать два месяца и два дня, – миролюбиво отозвалась она.
После секундной заминки девушка протянула руку для пожатия, поспешила заверить:
– Но не переживайте, мы обязательно с вами подружимся.
– Какой-там подружимся! – вознегодовал дворецкий. – Поглядите, что вы натворили на полу, а? И кому это все убирать? – Он снова принялся дергать сонетку с криком: – Айза! Лорна! Сколько можно вас ждать?
– Вообще-то, – начал было Алистер, но не успел договорить.
В холл, пыхтя, вбежала дородная розовощекая женщина в ночном платье и со светильником в руках.
– Совсем сдурел, старый? Все спят уже давно! – Не обращая никакого внимания на присутствие господина и гостьи, она продолжила надвигаться на дворецкого, опасно подбоченившись. – Ну-ка, дыхни, а? Опять с конюхом якшался, да?..
Мерил дернула уголками губ и еле слышно вздохнула.
– Как вижу, идея с тапочками была чересчур опрометчива, – проворчал Виндоухард-младший. – Наверное, лучше разуйся возле вон той тумбы, и пойдем, я сам провожу тебя в комнату. Тапочки найдём завтра.
Душеприказчица посмотрела безразличным взглядом на хозяина поместья и молча кивнула. Пристыженный старик тем временем верещал и извинялся. Пытаясь оправдываться, он указывал поочередно то в сторону Алистера, то в сторону гостьи. Схватив Уортона за плечо, кухарка сноровисто потащила его за собой.
– Служанки на ночь домой уходят, – оправдывался Виндоухард-младший, пока Мерил разувалась. – А ты только что видела кухарку, тетушку Сьюди, она раньше всех встает, еще до рассвета, поэтому не выносит шум. Помню, было время, когда я ее изрядно побаивался...
– Хм, – только и ответила Мерил.
Обычно, она была не прочь поговорить, но только не сейчас, поняв наконец во что ввязалась и на какой непозволительно долгий срок. Поэтому, исключительно чтобы не обидеть нанимателя неуважением к увиденному зрелищу, душещипательница из семейства Пери скрепя сердце помолчала. Что с ней случалось не так часто.
Но сегодняшний случай был особым. Ведь еще совсем недавно ее терпение испытывали сразу столько всего: и слякоть, и тяжелый сундук, и чемодан, и досаждающая застежка плаща, и джентльмены в таверне, и тикающий хронометр, и даже орущий престарелый слуга в виде дворецкого Виндоухардов. Большего числа испытаний психика девушки грозила не выдержать и явить миру другую Мерил, которую заочно побаивались во всем Ирвинтведе. Кто, конечно, знал об одном знаковом событии. Сама Мерил не любила вспоминать об этом случае, поэтому повела плечами, стараясь прогнать подальше призраки плохого настроения. Медленный вдох – выдох, и девушка с энтузиазмом, хоть и показным, поднялась с корточек и отправилась вслед за Алистером на второй этаж довольно хлипкого и пошарпанного здания, за годы и годы запустения утратившего свой изначальный лоск.
Глава 3. Оборванная жизнь
Точильный камень монотонно скреб по лезвию клинка, время от времени высекая белоснежные искры. Высокий и довольно худой мастер, брюнет среднего возраста с щетинистыми впалыми щеками и непослушными вихрами на голове, восседал на табурете, будучи по-домашнему одет и в сером фартуке из мешковины. Несмотря на опасность подобного занятия, он, наоборот, расслабленно смотрел перед собой, двигая лезвием оружия то влево, то вправо, то вверх, то вниз.
«Чирк, чирк!» – слышались звуки, время от времени разбавляя монотонную гармонию, царящую в маленькой квадратной комнатушке-мастерской Рувала Пери, главы многочисленного семейства душещипателей из Кешты, столицы благостного королевства людей Ирвинтведа.
Нога оружейных дел мастера то и дело нажимала на деревянную ножную педаль, кожаными ремнями приводящую в движение целый вращательный механизм. С каждым нажатием стопы точильный камень словно ускорялся, а скребущий звук волнообразно усиливался и так же постепенно затухал.
– Папа? – в приоткрытой двери показалась маленькая девочка в черном-пречерном, закрытом по самую шею платье и белоснежных гольфиках, скрывающихся в недрах пышной длинной юбки. Мелодичный голосок одной из дочерей семейства Пери резко контрастировал с застывшей на красивом личике миной полного безразличия. – Ты звал меня?
– Да, дочь, – отозвался Рувал, щурясь. – Я почти закончил. Отнесешь этот меч в караульную к нашему общему знакомому, мистеру Стоггсу?
– Да, папочка, – согласилась дочь, дернув уголками губ.
Нажав на педаль еще несколько раз, мастер доделал свою работу, ведя лезвием по вращающемуся камню. И вот он наконец поднял руку и поднес наточенное оружие к лицу, чтобы придирчиво осмотреть свою работу.
– Так-то лучше, зазубрин почти не видно, – удовлетворенно бросил Рувал, разговаривая скорее сам с собой. – А, да! Подай, пожалуйста, ножны. Они там, в ящике у стены.
Дочь охотно передала металлические ножны, обвязанные кожаной лентой, местами потертой и сильно изношенной.
– Мистер Стоггс будет очень рад. – Она кивнула в сторону блестящего лезвия меча. – Он боялся, что клинок совсем сломается.
– Э, не… – Рувал уверенно взмахнул клинком в воздухе, показывая дочери боковой разящий удар. – Эта сталь еще неплохо послужит нашему стражнику. Вот только надеюсь, дальше показных боев перед королем на очередном празднестве дело так и не дойдет. Но не будем унывать! – воскликнул он, поднимаясь с табурета. Переняв у дочери ножны, аккуратно вдел меч, точнее, одним выверенным движением вогнал его по самую рукоять, демонстрируя отменную сноровку. Следом вытянул руку и взвесил оружие на ладони.
– Только с балансом небольшая беда. Но, полагаю, мистеру Стоггсу нравится и так.
Нахмурившись, Рувал хотел было сказать что-то еще, но вовремя опомнился и протянул дочери клинок.
– Ну, беги, дорогая. Быстрее управишься, быстрее будешь свободна.