Ева Арманда – Космический отбор для монстра (страница 6)
— Его Высочество Принц Альтаир решил, что дискриминации в его дворце не место, — военный-океанец бросил на меня взгляд, полный какого-то хищного веселья. — Спойте так, как можете, виана-невеста. Без жабр.
Моё сердце пропустило удар.
Я стояла к гостям спиной, лицом к принцу на троне, ведущему и офицеру. Но остро почувствовала, как десятки завистливых и злых взглядов впились в спину.
«Спокойно София», — велела я себе.
Сохраняю лицо. Лёгкое недоумение, смешанное с вежливым смущением.
— Петь? Но я… я не пою. Совсем не умею, — голос звучал чуть выше обычного, с искренним замешательством.
— Очень жаль, — качнул головой военный, — и всё же принц не желает вас так просто отпустить, — его усмешка стала шире. Он явно наслаждался моментом. — Для начала расскажите о себе. Пусть зал узнает больше о кандидатке из далёкой Атлантии.
Ведущий не перебивал военного, похоже по статусу он ниже.
Я ощутила что все в зале прислушиваются, к тому, что я скажу. Взгляды буравили спину.
Ладно… План Б.
Я сделала глубокий вдох, изображая робость.
— Меня зовут София. Мой отец… госслужащий из Атлантии. Иногда для удовольствия он подрабатывает свадебным ведущим. Особенно он пользуется успехом на шиарийских свадьбах. Мама занимается домом, но она тоже госслужащая. Когда-то была ассистенткой отца, но слово за слово — сами понимаете… Я… изучаю разные редкие языки других рас. Знаю три человеческих, что все еще практикуют на Земле-два. Всеобщий язык, разумеется. Шиарийский фонетический…эм… со словарем. Но мой старший брат женился на шиарийке, и еще бабушка со стороны отца тоже вышла за шиарийца недавно. Так что мне помогают учить. О, еще я знаю одно наречие котоидов, но не слишком хорошо. Спасибо кстати, что Отбор ведете на всеобщем языке, а то б я ничего не поняла… хихик.
Тишина. Я знаю, что в зале никто не улыбается. Кроме разве что синеволосого ведущего и офицера, который сейчас так меня подставил своей протекцией. Остальные явно считают меня наивной наглой провинциалкой с края галактики, которая говорит с принцем без всяких славословий. Очевидно, нарушает этикет, да еще и хихикает тут.
— Я училась… в частной школе для девочек. Занималась с детства плаваньем, но скорее всего плаваю хуже вас, — я замялась на секунду, стараясь выглядеть неловко, — а ещё у меня большая семья. Один старший брат. Двое младших. И еще две совсем маленькие сестрёнки-близняшки. Всего…
Показательно с задумчивым видом считаю на пальцах:
— Получается нас шесть… Вроде да… правильно посчитала, — снова смущенно хихикаю я, — довольно много. И в Атлантии нам всем партнеров для создания семьи не хватает. Так что я послала заявку в посольство, чтобы меня выбрали сюда. И представляете, повезло. Я вообще часто выигрываю в лотерею! Полезный талант для будущей правительницы Океании, правда? Хахах… А еще я надеюсь улучшить свой навык плаванья. А где же ещё, как не среди носителей навыка⁈
Тишина.
Сверчки могли бы стрекотать для максимальной неловкости. Но в Океании нет сверчков. Зато моя речь — тысячепроцентная заявка на вылет. В ней было всё, что не рекомендовано озвучивать по этикету. Ну что, как тебе такое, хвостатый принц Альтаир?
Краем глаза я заметила шевеление. Бросила взгляд на знакомого офицера. Он стоял и очевидно пытался задавить хохот. Вполне успешно.
Но у синеволосого ведущего явно было получше с самообладанием. С безупречной улыбкой он заговорил:
— Итого у вас в семье шесть детей? Включая вас? Я не ослышался?
— Да, шестеро… — подтвердила я, кивая с наигранной скромностью, — возможно уже больше! У родителей, знаете ли, непыльная служба. Много свободного времени…
Хвост принца как будто одобрительно шевельнул плавниками. Голубоглазый офицер хмыкнул, наконец-то, поборов приступ веселья. А потом выдал:
— Принц Альтаир говорит, что у вас отличные гены, виана-невеста София. Вы явно отложите много икры.
По залу прокатился лёгкий смешок, быстро перешедший в сдержанный, но явный смех.
Я мельком оглядела зал. Дамы прятали улыбки за веерами из перламутра.
Снова уставилась на трон и принца.
Икра. Это ж надо такое сказать… Я почувствовала, как по щекам разливается краска. Я не припомню из доступных материалов информации, что океанцы откладывают икру… Везде значилось, что раса живородящая. Ведь они очень близки генетически атлантианцам! Ну какая икра?
Хотя в информации о закрытых расах, особенно в таких щекотливых вопросах, как репродуктивная система — частенько всплывали нестыковки между официальными данными и реальностью. Но икра⁈ Неужели правда⁈
А хотя — какая мне разница? Я же не собралась замуж за кого-то из океанцев на самом деле?
Ладно, икра — пусть так. Это не повод сбиваться с намеченной линии.
Я посмотрела на мощного мужчину на троне открыто и прямо. И отбила эту подачу:
— Не сомневаюсь, что Ваше Высочество обладает невероятной… плодовитостью. И выбранная вами счастливица непременно отложит стратегический запас… ИКРЫ.
Если до этого я просто нарушала этикет, то последняя реплика была гарантией вылета! Так с принцем никто не должен был говорить. Так смотреть…
…и вновь — тишина.
А потом уже засмеялся сам принц — маска искажала звук. Но тут смех подхватил и зал, словно им дали приказ — «смейтесь!» Синеволосый ведущий закашлялся в руку. А этот наглый военный… Его светло-синие глаза сверкнули. Он почему-то победоносно ухмылялся.
— Чудесный комплимент, виана София, — выдал офицер с преувеличенной почтительностью. — Поздравляю! Вы только что выполнили задание для прохождения в следующий этап.
Мир на миг поплыл. Что?
— Что⁈ — вырвалось у меня, я широко раскрыла глаза. — Но я же не пела!
— Офицер прав, — невозмутимо кивнул ведущий. — Согласно древним канонам отбора, любая ритмичная речь продолжительностью более пятнадцати секунд приравнивается к песне души.
— Эм-м… вы уверены, что моя… песня достойна принца?… — неуверенно побормотала я.
— Конечно!
В этот момент на троне зашевелился сам принц. Он подался вперёд. Его голос, низкий, чуть хрипловатый, но удивительно чёткий, прозвучал в наступившей тишине:
— Это лучшая песня на сегодня, — он окинул зал тяжёлым, требовательным взглядом. — Или кому-то не понравилось?
Мгновение — и зал взорвался аплодисментами.
Вынужденными, неискренними, но громкими. Зааплодировал и ведущий, сияя. Зааплодировал… и тот чёртов военный, не сводя с меня своих пронзительных глаз.
Синеволосый поднял руку, утихомиривая зал.
— Итак! София из Атлантии проходит в следующий тур! Её награда за столь… оригинальное выступление — личная беседа с Его Высочеством Принцем Альтаиром в Изумрудном Гроте! Сразу после завершения церемонии!
Взгляды кандидаток превратились в десятки острых, завистливых кинжалов, готовых пронзить насквозь.
Судя по ненависти в глазах других невест — они считали, что я их нагло обокрала. Но вот только мне и даром такой «подарок» был не нужен! Я бы с радостью его передарила, но… пришлось изображать неслыханное счастье.
Приватная беседа с принцем? О космос! Да я о таком мечтала и на Новый Год просила! И вот сбылось!
«Личная беседа» не заставила себя ждать.
Она должна была состояться в Изумрудном Гроте, чтобы это ни значило.
Пара незнакомых гвардейцев сопроводили меня по перламутровому с зеленоватым отливом коридору — овальному, точно широкий ход в нору огромной глубоководной рыбины.
Я ступала как по минному полю.
И тогда мне впервые пришла в голову мысль: что, если я и правда не готова к этой миссии? Я всё просчитала, разыграла как по нотам, а результат прямо противоположный… Где ошибка? Почему меня не выгнали из отбора?… может, папа что-то про меня знал? Поэтому усиленно усылал меня пересчитывать медуз или подбирать перья фламинго на курорте Аль-Драконид?
Может, работа тайного агента не для меня?..
Я встряхнула головой. Фыркнула: да нет, бред какой-то.
Для кого, если не для меня?
И я задавила эти нерациональные мысли в зачатке. И вообще — маленькая осечка — не повод для паники. Сейчас я ТАК с принцем поговорю, что он меня точно на следующий тур не пустит. Гордо вскинула голову и продолжила идти в грот. Как будто это и впрямь честь…
Гвардейцы остались у дверей.
Я шагнула в грот одна…