Ева Арманда – Космический отбор для монстра (страница 26)
Взмах чудесного хвоста, и офицер, чей чёрный гидрокостюм доходил теперь лишь до талии, — описал в воде широкий круг. Я зависла в воде в центре этого круга. И не удержалась: заворожённо и совершенно невежливо вытянула руки в стороны. Всё, чего мне сейчас хотелось, — на уровне тактильного безумия! — коснуться этого бесподобного хвоста кончиками пальцев! Не знаю в чём там дело, но я буквально разрыдаюсь, если не почувствую его сейчас…
Рыдать не пришлось.
Офицер навернул вокруг меня ещё два неспешных круга — вызывая смутные ассоциации с акулой, что кружит вокруг жертвы. Хвост ласково огладил меня по кончикам пальцев. Каждое касание — словно разряд электричества. И я вдруг вообразила, что могла бы выплюнуть кислородную маску и плыть просто так!.. Дышать водой!
Но это глупости, конечно.
А всё же хвосты океанцев завораживали. Может, не все. Может, только два хвоста-близнеца. Этот и… как ни прискорбно признавать — хвост принца.
Я погладила офицера, пошедшего на третий круг по хвосту, как если бы это была спинка маминой ручной белой лисички Асты. Тут же осознала свой поступок и сконфуженно одёрнула руку.
«Простите» — пискнула я мысленно.
Офицер рассмеялся в моем сознании.
«Я совсем не против вашего интереса к хвосту, виана. Мне наши видовые различия также интересны… это естественно, полагаю».
И тут океанец приблизился, подплыл ко мне вплотную и взял мою руку в свою. Его пальцы были твёрдыми и уверенными. А оглядываясь через плечо, я видела как великолепный чёрно-синий хвост покачивался на волнах…
В голове вновь зазвучал его голос: «Есть приказ вас ни на миг не отпускать, виана. Я не могу игнорировать».
Улыбка сама собой тронула мои губы.
«Ну, раз приказ…»
Даже с раскрывшимися ластами, я плыла медленнее океанца. Но он вежливо не торопил, не волок. Держал за руку, подстраиваясь под мою невыдающуюся скорость.
Когда мы отплыли на порядочное расстояние, обернулась, чтобы посмотреть на город. Огромный, сияющий купол громады завис в черноте над океаническим дном, словно диковинная парящая жемчужина. Сквозь его прозрачные сегменты угадывалось движение внутреннего транспорта, мерцание огней — целая кипящая жизнью цивилизация, заключённая в хрупкую на вид оболочку. Это зрелище захватывало дух.
Но ещё сильнее меня завораживал подводный мир вокруг.
«Вам, кажется, и правда здесь нравится», — прозвучал в моей голове голос офицера.
«Я не могу представить, кто бы остался равнодушен к такой красоте», — честно ответила я, зачарованно следя за косяком сияющих синим светом мелких рыбок, что бодро проплывали мимо нас.
«Вы могли бы остаться здесь и видеть это каждый день», — в голосе океанца прозвучала едва уловимая напряжённость.
Я помедлила, стараясь подобрать правильные слова.
«…если Океания пересмотрит своё законодательство в отношении туристических визитов, я буду приезжать сюда в отпуск. Обязательно».
«Законодательная машина неповоротлива, виана София. А мне было бы приятно видеть вас в Океании… часто. Быть может, из сурового закона возможны исключения…»
Я не ответила. Но зачем-то мысленно позволила себе на долю мгновения поверить. Представить себя здесь. Представить себя с океанским хвостом (мне бы пошёл зелёный! Но совсем не такой, как у Наутики… а такой травянисто-зелёный… да и…ох, да и к чему я это⁈) Я прогнала фантазию. И тут же стало горько и больно… будто обожглась. Но боль тоже быстро растворилась в ощущении — океанец держит меня за руку. И неважно, что наши расы враждуют. И всё, что офицер говорит — невозможно. Сейчас — мне просто очень приятно).
Вскоре мы приблизились к чёрному коралловому рифу, который больше напоминал фантастический подводный город с башнями, арками и запутанными лабиринтами проходов. Он был окружён густыми зарослями янтарных водорослей, чьи длинные, шелковистые ленты колыхались в такт течению.
«Кстати, завтрашнее испытание будет проходить именно здесь, — сообщил офицер. — Тут есть свои особенности… Смотрите, вот эта расщелина — отличное место, чтобы спрятаться в случае опасности. А вот это растение, — он указал на невзрачный куст с толстыми, мясистыми листьями, — выделяет чистый кислород. Если схватиться за стебель у основания, можно получить воздушный пузырь, чтобы перевести дух».
Я удивлённо посмотрела на него.
«Спасибо. Но это разве не против правил — рассказывать мне всё это заранее?»
Он сделал вид, что задумался, и я почувствовала, как в ментальной связи пробежала лёгкая, насмешливая нотка.
«Ну что вы! Я просто провожу экскурсию по местным достопримечательностям. К тому же… местные девушки, участвующие в Отборе, прекрасно знают эти места с детства».
«То есть, никакого подсуживания?» — улыбнулась я.
«… Как можно, виана…».
Он улыбнулся. Какие же синие у него глаза. Сердце сделало очередной кульбит в груди. Мамочки…
В этот момент рядом с нами пронеслась стайка стремительных серебристых рыбок. Их внезапный вираж создал небольшой, но сильный водоворот, который качнул меня в воде. Я инстинктивно взмахнула руками, пытаясь сохранить равновесие.
И вот тогда офицер подался ко мне — удивительно легко, точно течение само его подкинуло — и он обнял меня! Словно ожёг через костюм. Мягкое медовое тепло прокатилось по телу. Осело будоражащей неправильной пульсацией внизу живота…
И тут виан-офицер сделал взмах мощным хвостом… ого… ну и ощущения — немного похоже на полёт! Течение приняло и меня вместе с океанцем в свои объятия. Обволокло ласково и как-то покровительственно, по-родительски. Потянуло, куда было указано уверенными плавными взмахами этого чарующего сапфирово-чёрного хвостового плавника. Так естественно, так легко… Мы заскользили в толще океана. У меня занялось сердце…
Я снова подумала, что могла бы снять свою подводную маску. Но уже второй раз сдержала этот нелогичный и потенциально опасный порыв.
Как же здесь прекрасно. Сверху, снизу — во все стороны, сколько может охватить взгляд — не мир, а живая россыпь драгоценностей. Что намного дороже бездушных дорогостоящих минералов. Это как Космос… Открытый Космос, но он не снаружи, а внутри. Вокруг меня и во мне…
И тут мои сладкие гипнотические размышления — явно навеянные бликами хитрого океанского хвоста — прервались, потому что…
«Виан, что это?»
«Пункт назначения виана София…»
По прежнему обнимая за талию, офицер увлёк меня в расщелину-лабиринт. Его мощный хвост позволял нам скользить по воде так быстро, что захватывало дух.
Когда мы приблизились достаточно, я поняла: это какие-то здания. Не смотря на чёрные перламутровые стены и архитектуру, напоминающую одноэтажный античный храм с Земли-один, — у меня сложилось впечатление, что мой виан-телохранитель привёл меня в какие-то хозяйственные постройки. Хоть и роскошные.
Подтверждение догадок не заставило себя ждать:
«Перед вами королевские конюшни, виана София…» — прозвучал в голове обволакивающий голос офицера.
Моё сердце упало куда-то вниз.
'… Следующее испытание Отбора будет проходить на территории рифа, что я показал вам прежде. И задачей будет — обуздать морского скакуна. Но вот незадача. Такая лошадка, вероятно, откусит вам руку, если вы не будете ей представлены заранее… А моя задача — сохранить вам все конечности, так что… Идём знакомиться…
Мамочки! С морскими конями⁈
Мне известно, что это одни из самых агрессивных существ на морском дне! Ну ничего себе у них задания на Отборе! Что-то вроде игры на выживание? Согласно шпионским сведениям, морской конь благоволит тому океанцу, которого выбрал, и представляет его перед остальным табуном из серии: моё! Не причинять вреда! Но уж для чужака… и тем более для атлантианки, такое задание — просто узаконенное убийство!
Но офицер, кажется, не понял моей молчаливой паники и пояснил мне ласково, как маленькой:
«Познакомимся сперва с уважаемым хранителем конюшен, виана София… Он мудр и подскажет, с каким конём вас лучше представить. Виан-хранитель знаток чужих душ, не хуже водорослей ксиларий…»
Хитрая улыбка блуждала на безупречных губах синеглазого океанца. Тёмные волосы колыхались в воде. Он игнорировал крупную дрожь моего тела, которое всё ещё было заключено в бережные объятия офицера.
«Каким ещё хранител…»
Я не успела закончить транслировать офицеру свою мысль.
Океанец замер, так и придерживая меня в объятиях. Теперь, мы как бы вертикально парили в воде.
Чёрный фасад конюшен. Двери — заперты. Угрожающее бульканье коней я прекрасно слышала, но перестала придавать ему значение, потому что… увидела его.
Ох, о таком не писали ни в каких справочниках!
… это что?… котоид? Нет… скорее я бы назвала это «которусал»! Они что, существуют?!!!
«Виана София, — тем временем привлёк моё внимание офицер, — разрешите представить. Виан Маурисий — хранитель королевских конюшен. Виан Маурисий… перед вами виана София, родом из Атлатнии…»
— Мрара…буль… — виан Маурисий потянулся на высеченном из чёрного перламутра лежаке, что преграждал вход в здание конюшен. И распахнул золотые глаза с вертикальными зрачками. Выпустил из-под рёберных жаберных щелей стайку серебристых пузырьков, потянул передние лапки и лениво взмахнул рыбьим хвостом, который заменял ему задние конечности.
Я всё ещё не могла поверить: виан Маурисий оказался чёрным котоидом! Да ещё и весьма крупным. Если бы я стояла на земле, он оказался бы мне по пояс.