Ева Арманда – Космический отбор для монстра (страница 24)
Я не удержался. Поднял руку и бегло коснулся щеки Софии. Её кожа под моими пальцами была нежной, шёлковой.
И манящая перспектива дальнейших прикосновений к атлантианке — развернулась перед мысленным взором сама собой. В глазах девушки промелькнула растерянность. Она явно не знала, как реагировать и искала оптимальный вариант. Она не металась в истерике, а анализировала ситуацию. Эта выдержка влекла меня к ней ещё сильнее, чем её необычная внешность.
Меня с новой силой одолело желание наклониться и всё-таки поцеловать эту нежную атлантианочку, сейчас такую беззащитную. Её губы были так близко, что я видел: они слегка дрожат.
Я уже начал движение, как вдруг София прошептала, нарушая зыбкое затишье:
— Спасибо, Ваше Высочество… Вы появились так неожиданно.
Её голос, тихий и хрипловатый после пережитого, заставил меня отстраниться. Подавив потребность попробовать Софию на вкус, я вернул выражение холодной учтивости.
— Для меня это всё тоже неожиданно, виана София. Мне ещё не приходилось прятаться от собственных подданных по техническим шкафам, — мои слова прозвучали сухо, но я позволил себе лёгкую улыбку, — Но раз уж я тут с кандидаткой в невесты, значит, по самой вольной интерпретации протокола, это можно назвать свиданием.
София фыркнула — и я понял, что к ней понемногу возвращаются врождённое атлантианское упрямство и ирония.
— Что ж, это весьма необычное свидание, Ваше Высочество. Но простите мне дерзость всё же оценить его… на пять баллов из десяти. Присутствие здесь умирающего виана-ведущего, — София кивает на Элиана, — несколько снижает градус романтики.
— Он не умирает, смею вас заверить, — я бросил взгляд на Элиана, которого я прислонил к стене. Его дыхание стало ровнее, сердцебиение стабилизировалось. — Насколько я могу судить, его жизненные показатели выравниваются. Вы оказали ему своевременную помощь.
Я внимательно следил за лицом Софии, ища в нём признаки особой тревоги, волнения за Элиана. Но находил лишь общую озабоченность и усталость. Не похоже на личную сердечную привязанность. Они точно не любовники. И даже не в романтических отношениях. Это открытие вызвало во мне волну животного удовлетворения.
София всё так же стояла ко мне неприлично близко. Моё внимание снова приковали её губы.
— Несмотря на ситуацию, виана София… Я желал бы продвинуться в наших… отношениях немного дальше. На один шаг. Как вы на это смотрите?
Я снова наклонился, на этот раз чуть явственнее, сокращая и без того крошечную дистанцию между нами. Я уже чувствовал тёплое дыхание Софии на своих губах, улавливал её учащённый пульс, ощущал, как её тело на мгновение замерло в ответ на моё движение. В воздухе повисло напряжённое ожидание.
Я не удержался
Мои губы коснулись её. Всего на миг.
— Ваше Высочество… — София отстранилась от меня, всё же немного помедлив. Её губы были сладкими.
В паху тут же потяжелело. Я желал эту атлантианочку сильнее, чем предполагал. И реагировал на неё чрезвычайно остро. Надо же…
София подалась назад, насколько позволяло пространство. Смущённо захлопала густыми тёмными ресницами. Не понравилось? Или напротив — смущается от того, что понравилось⁈ От меня не скрылись непроизвольные реакции тела атлантианки. Она меня скорее желала, чем нет.
А ещё я оценил, что София не стала прятать взгляд.
— Ваше Высочество, — повторила атлантианка уже твёрже, — зачем вы это делаете? Я явно не гожусь в фаворитки. А в жёны вы меня всерьёз не рассматриваете… Да даже если бы вдруг стали, хм… родина не допустит.
— Как это понимать? — мой голос прозвучал жёстче, чем я планировал. — Вы не желаете быть принцессой Океании? Напомню, что вы на моём Отборе, виана-атлантианка. Или вы вдруг вспомнили о межвидовом барьере? Для вас это игра? Способ получить от Атлантии грант за участие? Вы не мыслите себя в браке с Океанцем? Лучше вам признаться мне во всём сейчас, виана…
Но София вновь меня поразила.
— Нет никаких межвидовых барьеров, — уверенно перебила мою тираду София, — о чём вы⁈ Некоторые атлантианцы женятся даже на шиарийках. Генетический конфликт уже почти побеждён при помощи науки… С чего мне браковать океанцев — самый близкородственный атлантианцам вид? Нет, они мне нравятся… то есть… есть конкретные неплохие океанцы. Но увы, Ваше Высочество. У вас на родине мне не рады. Когда я говорю «родина не допустит» — я имею в виду вашу, а не мою. Атлантия открыта к диалогу и… так далее…
Под конец своей пламенной речи София смутилась. И это было в своём роде очаровательно. И я почему-то улыбался этой девочке. Странная эмоциональная вспышка Софии мне очень даже понравилась. Если бы хотя бы половина министров короля говорила о политических перспективах с подобной страстью…
Но София то ли не заметила мою улыбку, то ли неверно поняла. И сказала нечто совсем уж неожиданное:
— Мне уже по крайней мере трижды дали понять, что я здесь не ко двору, Ваше Высочество. Умирающий Элиан. Попытка утопить меня на арене во время испытания. И ягода ещё эта, — в голосе Софии я начал отчётливо различать сарказм, — ядовитый презент от вашего имени, что мне прислали в первый вечер. Теперь и вспомнить-то смешно. Это просто детский сад был… оказывается.
Ядовитый презент от моего имени?
— Я впервые слышу о попытке отравить вас, София. Да ещё от моего имени. Тот, кто это допустил, передо мной ответит. Я желаю узнать подробности.
— Ерунда, некого наказывать, — печально усмехнулась атлантианка, — я сама не сообщила охране. Десерт с ядовитой ягодой, выложенной напоказ. Скорее красноречивое предупреждение, чем покушение. Такая ягода… алая, округлая, сплюснутая у полюсов… с продольными бороздами. Не помню название. Но на Земле-два до сих пор растут овощи, которые выглядят похоже. Только оранжевые. «Тыквы» называются… В общем, я…эм… читала в одном справочнике или вроде того, что эта океанская ягода несъедобная. Я её отложила. А сам десерт съела. Вкусный, кстати.
Я смотрел на атлантианку неверяще.
Она насмешничала над попыткой её отравить. Вела себя чисто в атлантианском стиле — дети Атлантии и смерть в бою частенько принимали с саркастичной ухмылкой на губах. И София… эта удивительная девушка… веселилась? Нет, немыслимо. Должно быть, это у неё от нервного перенапряжения.
А ещё мне вдруг пришло в голову, что… если не принимать в расчёт атлантианское происхождение — София хорошо вписалась бы в Океанскую придворную жизнь. Лёгкая, умная, умеет держать удар. Будь она из Океании, я бы даже сказал — она подходит на позицию принцессы, а впоследствии — королевы.
Но даже как есть — её можно доучить. И на должности посла Атлантии или как доверенное лицо короля по вопросам внешней политики — я бы её принял вполне. Я был бы не против таких дипломатических отношений с Атлантией. Я бы даже рассмотрел предложение об альянсе — по крайней мере, выслушал. Если бы предлагала София… Особенно — если бы делала это в моих покоях и обнажённой.
Как ни крути — а данные у этой девушки были, и это не только хорошенькое личико и точёная фигурка.
И эта мысль оказалась такая свежая и шокирующая, что мой разум налетел на неё словно на стену. Я против воли принялся вертеть эту идею так и эдак частью сознания.
Бред… Или нет?
Это есть во всех атлантианцах, просто я не замечал (послы Атлантии были слишком редкими и несимпатичными?)? Или эти качества есть только в Софии? Хватка, аналитика, ирония и… благородство. Ну уж это последнее качество я отметил чисто за Софией, а не за всей её расой. Она спасла Элиана. С чего бы? Атлантианцы не совершают добрых бескорыстных поступков. Я ещё поразмыслю и об этом, но не теперь.
Сосредоточусь на актуальных фактах:
Отец, правда, ничего не знает? И насколько вовлечён брат? Мне всё меньше нравилось, как всё это выглядит… и к чему в перспективе ведёт.
Как бы София ни отшучивалась — я намерен отреагировать.
Подавив нарастающий гнев, я сдержанно произнёс:
— Офицер, что приставлен к вам для личной охраны, виана София… Вы считаете, что он недостаточно надёжен?
— О нет, что вы! — от чего-то её скулы немного заалели.
— Он нравится вам? — тут же подсёк я эту атлантианскую рыбку, оценив её яркую реакцию на упоминание другой версии меня.
— О… что? — София распахнула глаза шире. И её щёки совсем затопило румянцем.
Я воспринял это как ответ. И злость, которая вспыхнула в моей груди, удивила меня самого.
— Он вполне… компетентен, — тем временем София изо всех сил пыталась придать лицу нейтральное выражение.
Явно опасалась, что подвела «своего офицера» под удар.
— … вполне компетентен, — повторил я глухо. И раздражённо хмыкнул.
Как интересно. София явно предпочитала не меня — принца Альтаира — а мою менее скованную придворным этикетом астральную копию. Открытие вызвало смешанные чувства.
С этим тоже разберусь позднее.
Главное — я мог это использовать. В конце концов — если атлантианке нравится он, то значит понравлюсь и я. Задача лишь правильно разыграть карты. Деликатно навести её на эту мысль. Воззвать к рефлексам. Запустить биохимический каскад её влечения ко мне — ведь для этого уже всё подготовлено!
А ещё остро захотелось, чтобы проблема с «принятием» Софии в Океанию решилась самым радикальным способом. И это «способ» у меня имелся. Я ещё задумывался над тем, насколько уместно будет к нему обращаться, но…