Эстер Рейн – Будуарная лилия для дракона (страница 8)

— Ты привыкнешь. Может быть, не сразу. Но разве у тебя есть другой выбор?

— Я не понимаю… — наконец подала голос.

— Я продал эту ночь с тобой другому мужчине.

— Это… немыслимо… — горло сдавило.

— Ты можешь не верить, но в высшем свете такие жесты высоко ценят.

— Выше верности, доблести и чести?

— Все это лишь видимость…

— Ты просто запугиваешь меня? Хочешь проучить за поведение на балу? — с надеждой спросила я.

— Увы, мои намерения абсолютно серьезны. Сделка уже совершена. Я здесь лишь потому, что хочу избежать твоего испуга и паники.

— По-твоему, я должна просто смириться?

— Так и будет, Виви.

— Как ты можешь продавать собственную жену? — на моем лице отразилось презрение.

— Жену? По правде говоря, мы давно стали чужими. Ты не любишь меня — это сложно не заметить. А я… я разочаровался в тебе.

— До или после того, как потратил все мои деньги?

— Деньги тут ни при чем. Спустя два года брака ты так и не забеременела. Боюсь, ты бесплодна, Виви. А значит, для династии Персиваль ты всего лишь ресурс, который можно, скажем так, сдавать в аренду. Хоть так, но ты послужишь во благо.

— Это безумие… — прошептала я, чувствуя, как обида и слезы сдавливают грудь.

— Нисколько. Ты сама виновата во всем. Была непослушной, холодной, замкнутой. Разве о такой жене я мечтал?

— А тебе не интересно, о каком муже мечтала я? — воскликнула я с плохо скрываемой обидой.

— Твои мечты никого не волнуют, Виви. Ведь ты просто женщина. Наш разговор затянулся. Некрасиво заставлять гостя ждать. Веди себя смирно, моя дорогая. Тебе все равно никто не поможет.

Я до крови закусила губы, наблюдая, как подлец Терлик покидает спальню. Прошло мгновение. Я все еще надеялась, что это злая шутка, попытка запугать меня. Но дверь снова открылась, и мужчина в маске вошел внутрь.

Тяжелый вкус меди заполнил рот. Маска не могла скрыть хорошо знакомую фигуру лорда Штерлина.

Неужели даже сейчас Божества не вмешаются?

Глава 10

Настроение, в котором я проснулась утром, и правда было другим. Я еще никогда не чувствовала себя настолько беспомощной и несчастной. Закутавшись в плед, я сидела в постели, сжимая в пальцах кольцо матери. Его оплавленная неровная поверхность впивалась в кожу, оставляя красные следы, так похожие на ожоги.

Если бы моя семья была жива, Терлик не посмел бы меня продавать. Не посмел бы так унижать. Не стал бы обращаться со мной, словно с вещью.

Кто я теперь? Разве могу я считать себя леди или даже женой? От воспоминаний этой ночи со Штерлином у меня спазмом скручивало живот. И пусть он не делал ничего необычного, но он не был моим мужем, не имел права прикасаться ко мне. Не должен был покупать меня! Я никогда не должна была слышать его загнанного сопения, хрипов и вздохов.

Если до этого, последние два года, я была красивым аксессуаром Терлика, то теперь превратилась в его куртизанку. Хотела ли я так жить? Нет! Но что я могла сделать?

В дверь тихо постучали, а затем в комнату зашел супруг. Он нес поднос с завтраком. Невиданная забота с его стороны. Мужчина предусмотрительно поставил поднос на столик, поправил салфетку, словно это могло иметь какое-то значение, а затем сделал несколько шагов ко мне.

— Я знаю, что сейчас ты расстроена, — начал он мягко. — Вероятно, тебя посещают самые разные мысли. Но я пришел, чтобы поддержать тебя.

— Поддержать? — я едва не опешила от такого лицемерия.

— Наш брак не сложился. Но это не значит, что мы не можем быть друзьями...

— Друзьями? — мои брови поползли вверх.

— Я не враг тебе, Вайолет. И не желаю тебе страданий.

— Однако спокойно продал меня.

Он вздохнул, словно и правда устал.

— Это решение далось мне нелегко. Я до последнего надеялся, что ты забеременеешь, но увы...

— Я помню, — перебила я. — Теперь я просто актив, который ты собираешься использовать, как и мое наследство, пока оно не иссякнет.

— Твое наследство перестало быть твоим в тот миг, как ты вышла за меня замуж, — чуть раздраженно произнес Терлик. — Да и тех денег хватило ненадолго. Я предполагал, что богатства твоей семьи значительно крупнее. Тебе не понять, но я лорд! Династия Персиваль всегда жила на широкую ногу. Все развлечения столицы были нам по карману. Я привык к такой жизни. А сейчас, когда все так поменялось, старые привычки — это единственная моя отрада. Что обо мне скажут остальные, если я вдруг перестану бывать в клубах, играть в карты или ставить на скачках? Я не стерплю позора, если мне придется вернуться в глушь и жить на яйцах и хлебе. Если бы не драконьи налоги... Они хотят нас всех разорить, будь уверена! Или ты думаешь, что я рад тому, что приходится лебезить перед этими Вурийскими ящерами? — мужчина увлекся, описывая свои невзгоды.

— Так, может быть, тебе стоит продать себя? Почему я должна платить собой за твои увлечения! Найдется ли пожилая вдова, которая прельстится лордом не первой свежести? — я была слишком зла, чтобы думать, что говорю.

Терлик покраснел от гнева.

— Ты неблагодарная девчонка! Я спас тебя! Да как ты смеешь дерзить мне?!

— Я не просила меня спасать! Лучше бы я погибла со своей семьей, чем стала твоим ресурсом!

— Мне придется тебя наказать, Виви, — покачал головой Терлик.

— Лучше бы дракон сжег тебя! Это ты должен был умереть! — я со всей силы швырнула в мужчину подушкой, а затем книгой. Я продолжила кидать в него все, что находилось у меня под рукой.

— Безумная! Истеричка! — вопил Персиваль, отступая к двери.

Он успел захлопнуть дверь за миг до того, как в нее врезался тяжелый подсвечник.

Злость отлично бодрила и придавала сил, но все, что я могла, — это крушить комнату. Не скажу, что мысль о побеге не приходила мне в голову. Просто мне некуда было идти. Сожженные останки замка и земли теперь принадлежали Терлику. А просить помощи и укрытия мне было не у кого.

Закончив громить комнату, я села за столик. Гнев пробудил голод. Я налила себе чай в надколотую чашку и принялась за блинчики, не обращая внимания на разбитую вазу, лужу на столе и валяющиеся лепестки. В этот-то момент я и поняла, что Терлик так просто меня не сломит.

Я не сбегу, оставляя его наслаждаться всеми благами высшего света. Не стану просить милостыню или грязную работу. Раз высший свет этого королевства привык скрывать под масками грязь и порочность, я тоже научусь это делать. И однажды, возможно, Терлик за все мне ответит.

Но как бы я ни храбрилась, преимущество все же было на стороне мужа. Пусть я стала менее сдержанной в общении с ним, иногда я даже позволяла себе игнорировать его просьбы и пожелания, но это никак не спасало меня от уз брака. И ночей с мужчинами в маске.

Не то чтобы это случалось часто — видимо, Персиваль просил за меня высокую цену, — но порой я просыпалась прикованной к собственной кровати. Я научилась не придавать этому значения. Разницы между Терликом и другими для меня почти не было, а сам супруг больше не навещал меня по вечерам, видимо, брезгуя. Хоть в этом я видела маленький плюс для себя.

Тем временем драконов становилось все больше. Никто из жителей столицы уже не вздрагивал, когда над головой пролетала тень. Каким бы ни был этот таинственный Вурийск, что-то гнало их оттуда прочь. Но никто из драконов не спешил делиться своими тайнами. Привычный мне мир менялся. Знатные династии свергались, увязая в чудовищных долгах, а драконы занимали родовые имения и высокие места при дворе. Я видела, как все это злит Терлика и его друзей-лордов, и в глубине души торжествовала. Иногда я забывала, на чьей стороне нахожусь: драконов или старой знати? Ведь если лорд Персиваль все потеряет, я тоже окажусь в затруднительном положении. И все же мне так хотелось увидеть его падение.

Так пролетел еще один год брака. Сегодня вечером Терлик выглядел особенно нервным. Я слышала, что сумма его долга сильно возросла. Может быть, краха осталось ждать совсем недолго. Но не успела я как следует позлорадствовать, как супруг поднес мне знакомый бокал с вином. Борясь с желанием выплеснуть снотворное ему в лицо, я сделала несколько глотков. Страха давно не было, лишь брезгливость к этому ничтожному мужчине.

Однажды ты за все заплатишь, лорд Персиваль. Мне нужно только запастись терпением и выстоять. Еще одну ночь или несколько? Разница не так велика. Свечи стали сливаться в одно пятно, комната потемнела, а я даже не позаботилась о том, кто поймает меня в наступающей пустоте. Хотя успела почувствовать твердость чужих рук.

Глава 11

— Возьми меня, прошу… — я почти простонала эти слова в наглые губы Айлеса.

— Наконец-то… — в темных глазах полыхнуло пламя.

На одно мгновение мне показалось, что все это сон. Что я все еще сплю под действием снотворного, а в это время незнакомый мужчина прикасается ко мне. Я прикрыла глаза, боясь, что проснусь в неподходящий момент, но тут снова раздался голос дракона.

— Я сказал, что ты должна смотреть на меня, — с укором произнес он. — Неужели мой облик так ослепляет тебя, что ты прикрываешь глаза?

— Все драконы такие самовлюбленные? — кажется, Айлес мне не снится, неужели он и правда никуда не пропадет…

— Вайолет, твой язычок занят совсем не теми вещами… — качнул головой мужчина, а затем провел большим пальцем по моим губам. — Мне показать тебе, для чего женщине нужен язык? — кошачья ухмылка коснулась его рта, и он чуть надавил пальцем.