Эрнест Клайн – Першому гравцеві приготуватися (страница 53)

Коли я перетелефонував, щоб домовитись про зустріч, то зрозумів, що Шото був емоційно знищений. Його тихий голос переповнював біль, а глибина відчаю відбивалась на обличчі аватара. Він здавався зовсім пригніченим. У ще гіршому стані, ніж я.

Я запитав у Шото, чому його брат склав «заповіт» для свого аватара, замість того, щоб просто залишити свої речі йому. Тоді Дайто міг би просто створити нового аватара і повернути предмети, які його брат зберігав. Але Шото сказав, що його брат не буде створювати нового аватара. Ні зараз, ні будь-коли. Коли я запитав чому, він пообіцяв пояснити при особистій зустрічі.

Через годину Макс попередив мене про прибуття Шото. Я дозволив його кораблеві приземлитись і сказав припаркуватись в ангарі.

Транспорт Шото був великим міжпланетним траулером під назвою «Куросава», за зразком корабля під назвою «Бібоп» з класичного аніме «Ковбой Бібоп». Дайто і Шото використовували його як свій мобільний штаб, скільки я їх знав. Корабель був настільки великим, що ледве помістився у дверях ангара.

Я вийшов на злітно-посадкову смугу, щоб привітати Шото, коли він зійде з «Куросави». Він був одягнений у чорні траурні шати, а його обличчя носило такий же невтішний вираз, який я бачив по телефону.

— Парзіваль-сан, — сказав він, низько вклоняючись.

— Шото-сан, — я теж шанобливо вклонився, а тоді підставив долоню, яку він, посміхнувшись, вдарив — цим жестом ми віталися, коли разом проходили квест. А тоді повернувся його невтішний вираз. Це вперше я бачив Шото після квесту на Токусатцу (не рахуючи тих рекламних роликів «енергетичного напою Дайшо», де вони з братом знімались). Його аватар здавався на кілька дюймів вищим, ніж я пам’ятав.

Я привів його до однієї рідко відвідуваних кімнат фортеці, відтворення вітальні з «Сімейних зв’язків». Шото впізнав декор і мовчки схвально кивнув. Не звертаючи уваги на меблі, він сів по центру підлоги у позі сейдза, підігнувши під себе ноги. Я зробив те ж саме, розмістившись так, щоб наші аватари бачили один одного. Деякий час ми сиділи в тиші. Коли Шото був нарешті готовий говорити, він не зводив очей з підлоги.

— Минулої ночі «шістки» вбили мого брата, — сказав він майже пошепки.

Спочатку я був занадто приголомшений, щоб відповісти.

— Ти маєш на увазі, що вбили його аватара? — запитав я, хоча вже міг сказати, що він мав на увазі не це.

Шото похитав головою.

— Ні. Вони увірвалися в його квартиру, витягнули його з тактильного стільця і викинули з балкона. Він жив на сорок третьому поверсі.

Шото відкрив вікно браузера в повітрі поруч з нами. Воно відображало статтю з японських новин. Я натиснув на неї вказівним пальцем, а програма Мандаракс переклала текст англійською мовою. Заголовок був наступним: «Чергове самогубство отаку». Коротка стаття нижче розповідала про те, що молодий хлопець на ім’я Тошіро Йошіакі, двадцяти двох років, вистрибнув з квартири на сорок третьому поверсі переобладнаного готелю в Шінджюку, Токіо, де той жив сам. У статті були шкільні фотографії Тошіро. Він був молодим японцем з довгим неохайним волоссям і поганою шкірою. Він і близько не виглядав як його аватар в ОАЗі.

Коли Шото побачив, що я закінчив читати, то закрив вікно. Я завагався на секунду, перш ніж запитати.

— Ти впевнений, що він дійсно не вчинив самогубство? Через те що його аватара вбили?

— Ні, — сказав Шото. — Дайто не вчиняв сеппуку. Я впевнений. «Шістки» увірвалися в його квартиру, коли ми билися з ними на Фробоззі. Саме так вони змогли перемогти його аватара. Убивши його самого в реальному світі.

— Мені шкода, Шото, — я не знав, що ще сказати. Я знав, що він говорив правду.

— Моє справжнє ім’я Акіхід, — сказав він. — Я хочу, щоб ти знав моє справжнє ім’я.

Я посміхнувся, тоді вклонився, притулившись лобом до підлоги.

— Я ціную твою довіру, — сказав я. — Моє справжнє ім’я Вейд.

Я не бачив сенсу тримати це в таємниці.

— Дякую, Вейде, — відповів Шото, також вклоняючись.

— Немає за що, Акіхіде.

Він помовчав, тоді відкашлявся і почав говорити про Дайто. Слова лилися з нього. Було очевидно, що йому потрібно було поговорити з кимось про те, що сталося. Про те, що він втратив.

— Справжнє ім’я Дайто — Тошіро Йошіакі. Я навіть не знав цього до минулої ночі, поки не прочитав в новинах.

— Але… Я думав, що ти його брат?

Я завжди вважав, що Дайто і Шото жили разом, ділили квартиру абощо.

— Мої стосунки з Дайто важко пояснити, — він зупинився, щоб відкашлятися. — Ми не були братами. Не в реальному житті. Тільки в ОАЗі. Розумієш? Ми знали один одного тільки в мережі. Я ніколи не зустрічався з ним. — Він повільно підняв очі, щоб зустрітися з моїми, та побачити, чи я його осуджую.

Я простягнув руку і поклав її йому на плече.

— Повір мені, Шото. Я розумію. Ейч і Арт3міда мої найкращі друзі, та жодного з них я не зустрічав в реальному житті. Насправді, ти також один з моїх найближчих друзів.

Він опустив голову.

— Дякую.

По голосу я міг сказати, що він плаче.

— Ми мисливці, — сказав я, намагаючись заповнити незручне мовчання. — Ми живемо тут, в ОАЗі. Для нас це єдина реальність, яка має якийсь сенс.

Акіхід кивнув. Через кілька хвилин він продовжив говорити.

Він розповів мені, як вони з Тошіро познайомилися шість років тому, коли обоє приєдналися до віртуальної групи підтримки для хікікоморі — молодих людей, що відгородилися від суспільства і вирішили жити у повній ізоляції. Хікікоморі замикалися в кімнаті, читали мангу та весь день подорожували ОАЗою, покладаючись на свої сім’ї, щоб ті приносили їм їжу. Хікікоморі існували в Японії ще в минулому столітті, але після початку Полювання на великоднє яйце Галлідея їхня кількість різко зросла. Мільйони молодих хлопців і дівчат по всій країні замкнулися від світу. Іноді цих дітей називали «втраченими мільйонами».

Акіхід і Тошіро стали найкращими друзями і проводили майже кожен день разом в ОАЗі. Коли почалося Полювання на великоднє яйце Галлідея, вони одразу вирішили об’єднати свої сили і шукати його разом. Вони утворили прекрасну команду, адже Тошіро був вундеркіндом у відеоіграх, в той час як набагато молодший Акіхід добре розбирався в американській поп-культурі. Бабуся Акіхіда закінчувала школу в США і його батьки народилися там. Тож Акіхід виріс на американському кіно і телебаченні та навчився говорити англійською та японською мовами однаково добре.

Акіхід і Тошіро однаково любили самурайські фільми, що стало натхненням для імен і вигляду аватарів. Шото і Дайто стали такими близькими, що були тепер як брати, тому, створюючи свої нові особистості мисливців, вирішили, що відтепер і назавжди вони будуть в ОАЗі братами.

Після того як Шото і Дайто пройшли Перші ворота і стали відомими, вони дали кілька інтерв’ю у ЗМІ. Вони тримали свою справжню особистість в таємниці, але не приховували, що були японцями. Це і зробило їх миттєвими знаменитостями в Японії. Вони почали рекламувати японські продукти, а на основі їхніх пригод зняли мультфільм та телесеріал. На піку їхньої слави Шото запропонував Дайто зустрітися особисто. Дайто розгнівався і декілька днів не розмовляв з Шото. Після цього Шото ніколи не пропонував зустрітися знову.

Згодом він дійшов до розповіді про те, як помер аватар Дайто. Вони були на борту «Куросави», літали між планетами у Секторі-7, коли Табло повідомило їм, що Ейч отримав Нефритовий ключ. Вони знали, що «шістки» використають Скрижаль пошуку Фіндоро, щоб визначити точне розташування Ейча, і що їхні кораблі скоро туди полетять.

Готуючись до цього, Дайто і Шото провели останні кілька тижнів розміщуючи мікроскопічні пристрої стеження на корпусах кожного корабля «шісток», який могли знайти. З допомогою цих пристроїв вони простежили за бойовими кораблями, коли ті різко змінили курс і попрямували на Фробозз.

Як тільки Шото і Дайто дізнались, що місцем призначення «шісток» був Фробозз, то легко розшифрували катрен. Кількома хвилинами пізніше, коли вони досягли Фробозза, вони вже знали, що їм потрібно зробити, аби отримати Нефритовий ключ.

Вони посадили «Куросаву» поруч з поки що безлюдною копією білого дому. Шото побіг всередину, щоб зібрати дев’ятнадцять скарбів і отримати ключ, в той час як Дайто залишився зовні, щоб стояти на варті. Шото працював швидко, йому залишилось зібрати тільки два скарби, коли Дайто по комлінку повідомив, що до них наближається десять кораблів «шісток». Він сказав братові поквапитись і пообіцяв стримувати ворога, поки Шото не отримає Нефритовий ключ. Ніхто з них не знав, чи в них буде другий шанс.

Поки Шото намагався отримати останні два скарби і покласти їх у ящик з трофеями, він дистанційно активував одну із зовнішніх камер «Куросави» і записав коротке відео конфронтації Дайто з «шістками». Шото відкрив вікно і програв це відео для мене. Але сам відвернувся, поки воно не завершилося. Він, очевидно, не мав ніякого бажання дивитися його знову.

На відео я побачив Дайто, що самотньо стояв на полі поруч з білим будинком. З неба спускалася невелика армада кораблів «шісток», які почали стріляти з лазерних гармат, щойно опинилися в межах досяжності. На Дайто опустився град червоних променів. Я бачив як на відстані позаду нього приземляється ще більше штурмовиків «шісток», кожен з яких розвантажував ескадрони озброєних піхотинців. Дайто оточили.