Эрл Биггерс – Дом без ключа. Охотники за долларом (страница 40)

– Да, если это не будет навязчивостью с моей стороны.

– Чепуха, у вас больше опыта в подобных делах, чем у меня, и я буду рад вашей помощи. Кроме того… – Он оглянулся по сторонам. – Довольно неприятно говорить так о своих гостях, но, в общем… вам я верю, мой мальчик.

Ударение на «вам» было подчеркнуто.

– Вы очень добры, сэр. Могу ли я узнать, что вы уже предприняли?

– Слуги и команда допрошены. И сами они и их помещения были подвергнуты тщательному обыску. Могу вам сказать, что я никого из них не подозреваю. В течение дня каюты и багаж гостей будут… гм… исследованы. Я вообще гостеприимен, но для меня это вопрос жизни, и я ни перед чем не остановлюсь. Я отдал также приказ капитану никуда не заходить. На борту пятидневный запас продовольствия и топлива, и, если понадобится, мы будем все это время плавать.

– Хорошая мысль, сэр, – согласился Билл.

– Кроме того, сейчас я поместил на борту объявление, предлагающее вознаграждение в три тысячи долларов за немедленное возвращение моего талисмана, – и никаких вопросов. «Немедленное» – очень важное там слово. Деньги ваши, если вы обнаружите вора.

– О, я бы не взял ваших денег, сэр, – возразил Билл. Ударение на слове «деньги» было не так заметно, как ему хотелось бы.

– Ерунда! Почему нет? Так я бы еще дешево отделался. Три тысячи долларов – небольшая цена за спокойствие, которое вернется ко мне вместе с этим долларом. Я никогда больше не буду счастлив, мой мальчик, пока не получу его обратно.

– Билл, почему вы ему не расскажете… – начала Сэлли.

– Что мне рассказать?.. – быстро спросил Бэчелор.

– Билл обнаружил совершенно невероятную вещь, папа. Ты никогда не поверишь…

– Бог мой, почему вы от меня что-то скрываете? Зачем держать меня в неведении? – Бэчелор был сильно взволнован. – Что произошло?

– Если вы не возражаете, сэр, – сказал Билл, – я бы попросил подождать еще минуту, прежде чем я введу вас в курс дела. Видите ли…

– Минуту? Ладно, ладно, если вы так хотите. Но только минуту. Не заставляйте меня долго ждать, мой мальчик.

– Я сделаю это мигом, сэр, – сказал Билл и поспешно вышел.

Тату, оправлявший постель в каюте Генри Фроста, сообщил ему, что миллионер встал поздно и сейчас завтракает. Билл пытливо посмотрел на Тату.

– Как насчет воротничков? – спросил он.

– Закрыл воротнички в чемодан, – объяснил Тату. – Положил ключ в карман.

Улыбаясь про себя, Билл отправился в столовую, где его хозяин в одиночестве сидел за завтраком.

– Доброе утро, сэр, – сказал Билл.

– Доброе утро. Вы поздно завтракаете.

По тону Фроста было заметно, что он считает это плохим признаком.

– Я уже позавтракал, мистер Фрост. Я хочу поговорить с вами, если вы не возражаете.

– А если возражаю?

– Я все равно вам скажу, – твердо произнес Билл.

Генри Фрост пристально взглянул на него поверх своего грейпфрута.

– Должен заметить, что вы самый нахальный человек из всех моих работников.

– Сожалею, сэр, но я лишь пытаюсь делать то, что нужно.

– Люди, которые лишь пытаются делать то, что нужно, обычно строят из себя дураков. В чем дело на сей раз?

– Вчера вечером я сказал вам, что не собираюсь идти к мистеру Бэчелору с определенными сведениями, которые у меня имеются. Я вынужден изменить свое решение.

– В самом деле? Что же вас заставило?

– Ваша история с воротничками. Я узнал, что это неправда.

– Неужели?

– Да, сэр. Вы сказали, что пошли в каюту мистера Бэчелора за воротничком. Я же утверждаю, что вы пошли туда за долларом.

Генри Фрост встал и швырнул салфетку.

– Вы пойдете со мной? – спросил он.

– Конечно, сэр.

Билл последовал за своим хозяином на палубу.

– Мне очень неприятно, мистер Фрост.

– Да, и наверняка это более неприятно, чем вы думаете. Вы случайно не знаете, где Джим Бэчелор?

– Он на задней палубе.

Генри Фрост повернул в этом направлении.

– Об интервью с Микклесеном можете не беспокоиться. Вы больше не работаете в газете.

– Как прикажете, сэр, – ответил, улыбаясь, Билл. Но сердце его дрогнуло. Найти любовь и потерять работу – сложная комбинация.

Джим Бэчелор и Сэлли ожидали там же, где Билл оставил их. Бэчелор испытующе посмотрел на приближающихся мужчин.

– Джим, я хочу тебе кое-что сказать, – начал Фрост.

– Пожалуйста. Что же?

– Этот юный идиот считает, что я взял твой доллар.

– О, чепуха! – сказал Бэчелор, разочаровавшийся в Билле. – Я знаю, что ты не возьмешь его.

– Ладно, – продолжал мистер Фрост. – Я… я… – Лицо его сделалось пунцовым. – Я действительно взял его, Джим.

Джим Бэчелор вскочил на ноги.

– Что? Повтори!

– Ну, Джим, не волнуйся. Даю тебе слово, что все это было шуткой.

– Шутка! Ты, старый простофиля! Дурачиться в твои годы! Ладно, отдай его.

– Я хочу, чтобы ты понял, как это произошло, – продолжал Фрост. – Я решил взять его и разыграть тебя сегодня во время игры в гольф. Вечером кто-то сказал о том, что значила бы для тебя потеря доллара, и до меня сразу дошло, что, если ты будешь этим расстроен, тебя можно будет обыграть в гольф. Так что только шутки ради, Джим, я пробрался в твою каюту, взял доллар и подложил другой.

– В душе ты преступник, Генри. Я всегда это знал.

– Конечно, я никогда не предполагал, что ты так серьезно это воспримешь. И я хочу поговорить с тобой, Джим. Этот доллар приобретает огромную власть над тобой. Но никто не должен строить свою жизнь на подобной вещице. Это глупо, очень глупо. Пусть это послужит тебе уроком.

– Прекратишь ли ты наконец свои нравоучения? Отдай доллар!

– Я принесу его. Он в моей каюте. Но, Джим, у тебя не должно оставаться нехорошего чувства.

– Оно появится, если ты не замолчишь и не принесешь доллар.

Фрост ушел. Джим Бэчелор ходил взад и вперед по палубе.

– Старый идиот! – разразился он. – Что на него нашло? Впал в детство! Шутка! Вы слышали – он сказал, что это была шутка!

– Не важно, папочка, ведь сейчас уже все в порядке, – нежно успокаивала его Сэлли. – Ты должен помнить, что это Билл раскрыл тайну.

– Очень умно сделано. Я сейчас же выпишу чек.