Эрин Хантер – Приключения Ольхолапа (страница 44)

Ольхолап не смог ответить; мяуканье котят нарушило молчание. Он и Иглолапка посмотрели вниз на копошащиеся в траве комочки шерсти, и Ольхолап почувствовал, как беспокойство о котятах взяло вверх над его гневом на Иглолапку. По зелёным глазам кошки он увидел, что та чувствовала то же самое.

– Есть только один справедливый способ решить эту проблему, – мяукнула она через несколько мгновений. – Мы делим котят, и каждый берет по одному в своё племя.

Ольхолап посмотрел вниз на котят, которые с жалобным мяуканьем прижимались друг к другу. Его сердце больно ёкнуло в груди.

– Мы не можем сделать это, – ответил он. – Это было бы неправильно. Иглолапка, разве ты не видишь, что у этих малышей есть особая связь друг с другом. Как у меня и Огнелапки… Я не всегда согласен с ней, но я не могу представить свою жизнь без неё.

Иглолапка молчала, глядя вниз на котят. «Интересно, есть ли на свете кто-то, о ком она заботится, как мы с Огнелапкой друг о друге?» – подумал Ольхолап.

Ольхолап продолжал наблюдать за Иглолапкой и котятами, пока не услышал на шаги какого-то кота, шедшего вниз по склону. Инстинктивно он и Иглолапка встали, не сговариваясь, перед котятами, чтобы защитить их. Но когда Ольхолап посмотрел вниз и узнал кота, то взвизгнул от восторга.

– Кротоус!

Его бывший наставник бежал вверх по склону, с тремя другими котами Грозового племени, находившимися чуть поодаль от него: Берёзовиком, Маковкой и Ягодником. Ольхолап бросился вниз, чтобы встретить их рядом с изгородью лошадиного пастбища.

Глаза Кротоуса расширились от удивления и восторга.

– О, хвала Звёздному племени, ты жив! – воскликнул он.

– Так же, как и ты! – Ольхолап испытывал неимоверное облегчение. – Вишнегривка и Огнелапка в порядке?

– Да, в порядке, – заверил его Кротоус. – Вчера мы вернулись в лагерь и сказали остальным, что случилось. Все были вне себя от горя, решив, что ты утонул. Мы искали тебя и Иглолапку на берегу реки, но так и не смогли найти вас.

– Так что сегодня утром, – мяукнул Берёзовик, подойдя к Ольхолапу, – Ежевичная Звезда послал нас в качестве поискового патруля: Кротоус должен был отвести нас к тому месту, где вы пропали без вести.

– Но как же ты выжил? – спросила Маковка, глядя на Ольхолапа, как будто не могла поверить, что он был перед ней.

– Иглолапка помогла мне выбраться из реки, – ответил Ольхолап и махнул хвостом: – Она тоже здесь, только чуть выше.

Он повернул назад и отвёл других кошек обратно к хребту, где оставил Иглолапку.

– Привет, – мяукнула Сумрачная ученица, как только патруль Грозового племени подошёл к ней. – Как вы видите, мы принесли компанию, – лапой она отодвинула траву в сторону, открывая для взглядов двух задремавших котят, смешавшихся в один меховой комочек. Кротоус и другие, бормоча от удивления, окружили котят и изумлённо рассматривали их сверху вниз.

– Они очаровательны! – воскликнула Маковка.

– Кто они? – спросил Ягодник, подозрительно обнюхав их. – Где вы их нашли?

– Я могу всё объяснить, только позже, – ответил Ольхолап. – Но сейчас котята нуждаются в уходе. Они очень плохи, так что мы собирались отвести их в лагерь Грозового племени и выходить их.

Иглолапка зыркнула на него.

– Вообще-то...

– Это хорошая идея, – сказал, Берёзовик властным тоном: судя по всему, поисковый патруль возглавлял он. – Ольхолап, ты и сам целитель, так что ты сможешь помочь присматривать за ними.

– Но я тоже нашла этих котят! – возразила Иглолапка, распушив шерсть на плечах. – Если точнее, мы нашли их вместе. Мы думаем, что, быть может… Быть может, само Звёздное племя хотело, чтобы мы нашли их.

Патрульные Грозового племени обменялись удивленными взглядами.

– Ты веришь в это? – спросил Берёзовик у Ольхолапа.

– Такое возможно, но я пока не совсем уверен, – ответил, замявшись, Ольхолап

– Тогда вот, как мы поступим, – решил Берёзовик. – Мы сейчас возьмем котят в Грозовое племя, где о них позаботятся, а потом...

– О них точно также могут позаботиться в племени Теней! – упрямо повторила Иглолапка.

«А могут ли? – всерьёз задумался Ольхолап. – В Грозовом племени есть два целителя, а если считать и меня, то три, в то время как в племени Теней есть лишь старый и больной Пёрышко».

Берёзовик строго взглянул на Иглолапку: ему явно было непривычно спорить с заносчивыми учениками.

– Позволь мне закончить, – мяукнул он. – Следующей Совет состоится через несколько дней. Мы можем принести туда котят, и там уже решить, что же будет с ними дальше. Иглолапка, ты согласна? В конце концов, мы все согласны, что жизнь и здоровье котят — превыше всего.

Иглолапка понурила голову.

– Хорошо, – пробормотала она.

Ольхолап заметил, что она подавлена решительным тоном Берёзовика: «Ну, такой я её ещё никогда не видел!»

– Ты сумеешь вернуться в лагерь племени Теней? – спросил Берёзовик у Иглолапки. – Тебе вообще безопасно ли оставаться одной?

– Всё будет в порядке, спасибо, – ответила Иглолапка, закатив глаза. Очевидно, она была сыта по горло этим вопросом, и её уважительное поведение не могло продлиться долго. Она обернулась к Ольхолапу. – Полагаю, мы вскоре снова увидимся.

Рыжий кот посмотрел на неё, задумавшись, приняла ли она вообще всерьёз то, что он просил держать существование Небесного племени в тайне.

– Я найду тебя на Совете, – мяукнул он.

Когда Иглолапка отвернулась, Ольхолап почувствовал, как в его сердце впились ежевичные шипы. «В конце концов, мы так много пережили вместе, это должно быть… Чем-то большим…»

Ему показалось, что Иглолапка тоже выглядела грустной, когда бросила ему на прощанье последний взгляд перед тем, как направилась домой, устремившись вниз по склону в сторону территории Речного племени.

Когда Иглолапка ушла, Маковка прижалась плечом к Ольхолапу, её глаза светились восторгом.

– Ольхолап, ты большой молодец!

– Да, Грозовое племя будет гордиться тобой, – сказал ему Кротоус. – И я не могу представить, как обрадуется Вишнегривка, когда увидит котят.

Пока Берёзовик и Ягодник поздравляли его с возвращением, Ольхолап с наслаждением вдохнул свежий воздух, чувствуя, как внутри растёт гордость: «Я чувствую себя героем. О, великое Звёздное племя, как же хорошо оказаться дома!»

Глава 24

Голова Ольхолапа показалась в проёме детской:

– Можно войти? – спросил он тихо.

– Конечно! – отозвалась Лилия. – Только смотри под лапы!

Когда глаза Ольхолапа привыкли к полумраку детской, он понял просьбу королевы. Три её котёнка – Листочек, Жавороночек и Медовичка – возились на подстилке из мха и папоротника, устроив весёлую потасовку. Веточка и Фиалочка, которые уже открыли глазки, наблюдали за ними со стороны.

– Так оруженосцы учатся драться, – сказала Листочек младшим котятам. Стряхнув ошмётки мха с черепаховой шкурки, она села.

– Кто такой оруженосец? – спросила Веточка.

– Это когда тебе шесть лун, и у тебя есть наставник, и ты учишься быть воителем, – ответила Ящерка.

– А потом ты будешь сражаться с лисами, и барсуками и котами-недругами, – добавила Медовичка. С этими словами она напала на брата, грозно рыча: – Убирайся из нашего лагеря, противный барсук!

– Сама ты противная! – отозвался он и пустил в ход задние лапы.

Ольхолап обогнул играющих котят и сел на мшистую подстилку возле Лилии.

– Хлопот полон рот, – улыбнулся он.

– Точно. Но это приятные хлопоты, – промурлыкала Лилия. – Тем более, мне помогает Ромашка. Сейчас она охотится и скоро принесёт нам чего-нибудь свеженького.

– Здорово, – ответил Ольхолап. – Ну, как у вас дела? – спросил он, вытягивая шею, чтобы поздороваться носами с Веточкой и Фиалочкой.

– Очень хорошо, спасибо, – ответила Фиалочка. И это было заметно. Больше не нужно было беспокоиться об их здоровье. За те несколько дней, что они провели в племени, их бока стали заметно округлились, а шерстка даже начала лосниться. Котята смотрели на Ольхолапа своими круглыми ясными глазёнками.

– Нам так хорошо здесь, с мамой! – замурлыкала Веточка, прижимаясь к Лилии.

– Она не твоя мама! – выпалил Листочек, прежде чем Ольхолап и Лилия успели среагировать. – Она наша мама, а ваш дом далеко-далеко отсюда! Даже дальше, чем озеро!

Веточка и Фиалочка растерянно переглянулись, в их взгляде читалась обида.

– Не волнуйтесь, крохи, – сказала Лилия. Она наклонилась и лизнула каждую из них между ушек. – Я люблю вас так же, как настоящая мама.

– Это точно, – подхватил Ольхолап, ласково бодая котят носом. – Помните, что вы совершенно особенные.