Эрин Хантер – Приключения Ольхолапа (страница 45)
Успокоившись, оба котёнка довольно замурлыкали. На мгновение в голове Ольхолапа промелькнула мысль о том, что их спасение стоило всего пережитого.
– Они прелесть, – мяукнула Лилия. – Я буду счастлива принять их в свою семью. Мои котята тоже успели их полюбить!
Ольхолап кивнул, хотя понимал, что по-настоящему судьба котят решится сегодня ночью на Совете.
«Надеюсь, им позволят остаться, – подумал он, осознав, насколько сильно привязался к малышам. – Жаль только, что я ничего не решаю».
На выходе из детской Ольхолап чуть не врезался в Воробья.
– Вот ты где! – воскликнул тот с раздражением в голосе. – Я тебя обыскался.
– Я навещал котят, – ответил ученик.
Воробей фыркнул.
– И как я не догадался! Ладно, идём. Ежевичная Звезда и Листвичка хотели поговорить с тобой.
Времена, когда Ольхолап боялся вызовов к предводителю, остались позади. Однако волнение и предчувствие чего-то важного по-прежнему стискивало грудь.
Он шёл за Воробьём и вспоминал своё возвращение в лагерь несколько дней назад. Всё племя радовалась его приходу, а Огнелапка с тех пор не отходила от него ни на шаг. Этим утром она первый раз охотилась без него, в патруле с Вишнегривкой, Бурым и Медовушкой.
Как только Ольхолап вернулся в племя, Ежевичная Звезда при первой же возможности отвел сына в сторону, чтобы спросить его мнение о событиях в ущелье.
– Мы были сильно подавлены, – признался целитель. – Мы должны были прийти вовремя и спасти Небесное племя от бродяг, но не смогли…
Ежевичная Звезда коснулся кончиком хвоста его плеча.
– Я не понимаю, – признался он, – зачем Звёздному племени отправлять тебе послание, если было уже поздно что-то предпринимать? Разумеется, в этом нет твоей вины, – поспешно добавил предводитель.
Ольхолап понуро пожал плечами.
– Такое чувство, будто я пропустил что-то важное. Что Песчаная Буря погибла напрасно, и вина за это лежит на мне.
– Не кори себя из-за её гибели, – твёрдо сказал Ежевичная Звезда. – Я скорблю по ней, как и всё наше племя, но отправиться в путь было её решением. Помнишь, как я пытался ей помешать? Для себя Песчаная Буря давно всё решила, и никто на целом свете не смог бы её переубедить.
– Наверное, – отозвался Ольхолап, не в силах, однако, подавить чувство вины.
– Кстати, – сказал Ежевичная Звезда, переводя тему, – Я велел Кротоусу, Вишнегривке и Огнелапке держать существование Небесного племени в секрете, по крайней мере, пока.
– Нет ведь ничего страшного в том, что я им сказал? – виновато начал Ольхолап, вспомнив, что случайно посвятил в эту тайну Иглолапку.
– Всё в порядке, у тебя не было выбора.
– Так что мы будем делать с Небесным племенем, вернее, с тем, что от него осталось? – спросил Ольхолап. Одобрение отца сняло груз с его плеч. – И что насчёт тех бродяг в ущелье?
– Я долго думал над этим, – ответил Ежевичная Звезда, не сводя с Ольхолапа взгляда своих янтарных глаз, – и решил, что на данный момент Грозовое племя ничем не может помочь Небесному.
– Но… – начал было Ольхолап, однако Ежевичная Звезда опередил его.
– Небесное племя разбито. Никто не знает, где они теперь. Только если Грозовому племени станет известно больше…
Ольхолап ощущал на себе тяжесть предводительского взгляда. «Он имеет в виду ещё одно видение. - Волнение поднималось в груди целителя, словно надвигающаяся грозовая туча. - Будет ли следующее? Что если нет?»
– Я сказал племени, что ты достиг места, указанного в твоём видении, – бодро продолжал Ежевичная Звезда, – но ничего не обнаружил. Это поможет сохранить Небесное племя в тайне до тех пор, пока Звёздные предки не пошлют нам более ясного видения. По крайней мере… – начал он и вдруг осёкся. – А что насчёт Иглолапки?
– Я попросил её хранить секрет, – ответил Ольхолап. – Но не уверен, что она послушает меня.
Предводитель задумчиво кивнул.
– Ну, это всё, что мы можем сделать на данный момент, – наконец ответил он. – Котят обсудим позже, с Листвичкой и Воробьём.
Прокручивая в голове ту беседу, Ольхолап полагал, что на этот раз речь пойдёт о Веточке и Фиалочке.
«Надеюсь, они останутся», – подумал кот.
Воробей взобрался по камням так же аккуратно и уверенно, как любой зрячий. Ольхолап поднялся следом. Листвичка и Белка уже дожидались их в пещере Ежевичной Звезды.
– Рад тебя видеть, – сказал предводитель, тепло погладив сына по спине, словно до конца не мог поверить в то, что тот вернулся живым. – Уже оправился от путешествия?
– Да, я в порядке, – ответил Ольхолап.
– Значит, пришло время поговорить о нашем будущем, – объявил Ежевичная Звезда. – И, в первую очередь, о Веточке и Фиалочке. – Взмахом хвоста он пригласил остальных котов сесть. – Ольхолап, расскажи нам, что ты знаешь.
Ученик, не присаживаясь, рассказал, как Песчаная Буря явилась ему во сне и дала подсказку, с помощью которой он и Иглолапка нашли котят в туннеле.
– Иглолапка в самом деле помогла тебе? – удивлённо спросила Белка.
– Да, пойти через туннель было её идеей. Иглолапка помогла мне донести котят до озера, а также кормить малышей и ухаживать за ними. Она очень хорошо с ними обращалась.
– Вопрос в том, что с ними делать сейчас, – продолжил Ежевичная Звезда. – Листвичка, Воробей, думаете, они могут быть «тем, что найдёшь в тенях» из пророчества?
Воробей поежился, как будто мысль доставляла ему дискомфорт.
– Я не знаю. Мне кажется, всё гораздо проще. Скорее всего, они просто пара сирот. Их мать, должно быть, погибла на Гремящей Тропе или от зубов лисы.
– Но Песчаная Буря говорит Ольхолапу, что его задание ещё не закончено, – заметила Листвичка, глаза её на мгновение затуманились при упоминании покойной матери, – а затем указывает местонахождение котят. Велика вероятность того, что они часть пророчества, и если мы примем их, то «небо прояснится».
– Что думаешь, Ольхолап? – спросила Белка.
Целитель впал в замешательство, нервно моргая и не зная, что ответить.
– Может быть, – сказал он. – Но пока котята не выросли, мы ничего не можем сказать наверняка.
– Верно подмечено, – одобрительно промяукал Ежевичная Звезда. – Это означает, что мы не должны бросать этих котят на произвол судьбы.
Воробей усмехнулся:
– Могу представить, как такое решение понравится племени Теней. Как бы я к ним ни относился, их можно понять. По словам Ольхолапа, Иглолапка принимала в нахождении котят равное участие, и теперь племя Теней имеет полное право претендовать на них.
– Может, и так, – вздохнул предводитель, – но посмотрим, что они скажут на Совете.
– Да знаем мы, что они скажут! – Воробей пошевелил усами. – Даже несмотря на то, что ещё две маленькие проблемы – последнее, что нужно Рябинозвёзду.
Этот комментарий явно позабавил Ежевичную Звезду, но не Ольхолапа. Разговор о племени Теней вернул его к воспоминаниям об Иглолапке.
***
Холодный ветер всколыхнул рябь на озере, разбив отражение безмятежно висевшей в небе полной луны. В воздухе под сильными порывами ветра под скрип ветвей вилась пожелтевшая листва.
Ольхолап вместе со своими соплеменниками шли вдоль озера. Кот распушился, пытаясь согреться на холоде. На его спине, крепко уцепившись маленькими коготками за шерсть, ехала на Совет Фиалочка. Веточку несла шагавшая рядом Огнелапка.
– Не думаю, что племя Ветра и Речное знают о нашем желании найти Небесное племя или о «том, что найдёшь в тени», – сказала кошка. – Разве они не удивятся? Тому, что мы нашли «скрытое в тенях», по крайней мере. Они будут кусать собственные уши, когда узнают, что это сделал Грозовой кот.
– Но Ежевичная Звезда не до конца уверен, что пророчество касается этих котят, – мягко заметил Ольхолап.
– Думаешь, он ничего не скажет? – ответила Огнелапка. Она возбуждённо подпрыгнула, едва не уронив свою маленькую ношу, которая пискнула от неожиданности. – Ой, извини, Веточка. Так вот, – продолжила Огнелапка, – эти котята совершенно точно связаны с пророчеством, нужно быть глупейшим комком шерсти в лесу, чтобы этого не понимать!
Ольхолап довольно сощурился и продолжил слушать её болтовню. Они перешли ручей вброд и оказались на территории племени Ветра, ведомые Ежевичной Звездой и старшими воителями. Как же здорово вновь быть рядом с Огнелапкой, заражаясь её уверенностью и оптимизмом после всех пережитых невзгод!
Когда они подходили к границе племени Ветра, Ольхолап увидел, как Однозвёзд и его соплеменники спускаются с холмов и огибают озеро, проходя лежащие впереди пастбища.
– Кто эти коты? – взволнованно спросила Фиалочка.
– А, это племя Ветра, – ответил Ольхолап.
– Неужели никто не рассказывал тебе о племенах? – удивилась Огнелапка. – Как же так? Честное слово… Итак, – начала она, обрадованная возможностью блеснуть перед котятами своими знаниями, – в окрестностях Озера живут четыре племени. Мы – Грозовое племя, самое лучшее из четырёх! Эти тощие крольчатники впереди нас – племя Ветра. Ещё есть Речное племя и племя Теней. Сегодня вы увидите котов из всех племён.
– Да, все четыре племени встречаются в полнолуние. Это называется Совет, – добавил Ольхолап. – Мы собираемся на том острове, видите? – сказал он, указывая хвостом на тёмный силуэт, высящийся посреди озера.