Эрика Льюис – Келси Мёрфи и охота за Сердцем Дану (страница 53)
Фея моргнула. Её красные глаза сузились.
– Что за предзнаменование?
– Вы позволите? – вежливо спросил Зефир, низко кланяясь.
Малютка Крапинка подлетела к нему и лукаво улыбнулась.
– О, сделайте милость.
Не сводя глаз с «вечеринки у бассейна», Зефир начал рассказ. Он объяснил, что узнали Келси и Брона, и всё это время крепко стискивал руки. В конце Зеф спросил:
– У вас есть идеи, что могло бы вызвать подобное?
– Есть. И я могу вам помочь. За подходящее вознаграждение.
Малютка Крапинка подлетела к Келси и с восхищением уставилась на её серебряную ветвь.
– Это из мира людей.
– Да, но… – Келси спрятала кулон под плащ. – Я не могу. Это всё, что у меня есть.
Пока она жила в человеческом мире, этот кулон связывал её с прошлым. Он был единственным, что у Келси осталось, когда её бросили. Всё изменилось после того, как Келси поняла, что кулон – это ключ. Он мог отправить её в Зачарованный мир и обратно. А теперь серебряная ветвь стала чем-то гораздо большим. Она не просто перемещала её между мирами. Она была ключом к двери в логово, ключом, помогавшим добраться до Академии, и ключом, который привёл Келси к бабушке.
Она могла бы предложить фее отцовские браслеты, подаренные дуайан, но они годились лишь на то, чтобы создавать всякие металлические предметы, и были слишком велики для запястий Крапинки.
Ещё у Келси были мечи-близнецы – трофей, ради которого она так долго трудилась и которым воспользовалась лишь однажды. Но если это означало спасение Земель Лета… Келси вытащила мечи, чувствуя, что вместе с ними отдаёт своё сердце.
– А как насчёт вот этого?
Она покрутила клинками и остановилась прямо перед Крапинкой, направив скрещенные лезвия вверх. Фея сморщила острый нос.
– Нет.
Брона показала новый лук, который отец купил ей в прошлом году.
– Его сделали тролли!
– НЕТ! – протрубила Крапинка.
Тогда Брона попыталась предложить фее свой кинжал с перламутровой рукояткой. Крошечная королева отмахнулась от него.
– Серебряная ветвь – или можете уходить.
Найл, который до этого вёл себя непривычно тихо, поднял руку.
– Мы надеялись, что, учитывая сложные обстоятельства, вы захотите нам помочь. Как вы понимаете, Колледж мистических существ окажется в такой же опасности, как и все Земли Лета.
– Учитывая сложные обстоятельства, я должна подумать, что у меня появится надежда на безоблачное будущее? Ты это мне предлагаешь? Глупый мальчишка! Я не могу продать надежду. Не могу съесть надежду или выпить её. Мне не нужна надежда. Как не нужны желания и мечты. Всё, что мне нужно, – ветка вон той девчонки.
Это было несправедливо! Почему ради спасения Летних Земель Келси должна отдать самое дорогое и важное, что у неё есть? Не так уж много было в мире вещей, которые имели для неё значение… Но, взглянув на Найла, Зефа и Брону, которые качали головами, она поняла, что даже эти вещи, включая и серебряную ветвь, не имеют никакого смысла без людей, стоящих рядом с ней. Без бабушки и Разящего. Без её учителей и её отца…
Келси поняла, что ради их спасения и ради спасения Земель Лета она отдаст всё, что у неё есть, даже самое дорогое – потому что здесь её место. Это её дом. И, не зная, что послужит причиной надвигающейся гибели, она не сможет его защитить.
Она разжала пальцы. Ветки и жёлтые листики оставили отпечаток на её ладони. В отчаянии Келси посмотрела на эти линии и встала.
– Ты можешь дать нам информацию?
Крапинка ухмыльнулась. В её глазах светилось торжество.
– Могу.
Найл повернул голову к Зефу.
– Вынужден согласиться с О’Ши. Не надо этого делать, Сайга. Пойдём отсюда.
Зефир попятился к двери, ухватив Келси за ножны на спине и вынудив её сделать шаг назад. Брона и Найл последовали примеру своего вожака.
– Спасибо за… гостеприимство.
– Я хочу эту ветвь!!!
Малютка Крапинка молнией пронеслась за спиной Келси и заорала ей прямо в ухо – так громко, что показалось, будто в барабанную перепонку вонзились иглы.
Кулон дёрнулся и закрутился, а в следующий миг Келси поняла, что её душат.
Найл выстрелил из своего пистоля. Крапинка успела увернуться, а Эзрас – нет. Нижняя губа друида задрожала, а потом он сполз на пол, свернувшись клубком, и зарыдал так, словно Летние Земли уже погибли.
Брона и Зефир размахивали руками, пытаясь отогнать Крапинку, но от этого становилось только хуже. Келси почувствовала, что её глаза вылезают из орбит. Она просунула пальцы под шнурок и ухитрилась глотнуть немного воздуха, прежде чем Крапинка снова принялась её душить.
– Почему он не снимается? – прорычала фея.
– Это неразрывный шнурок! Только Келси может его снять! – крикнул Найл. – А теперь отпусти её!
Крапинка и не подумала послушаться.
– Похоже, чтобы снять его с тебя, ты должна быть мертва!
Между её усиками затрещали электрические разряды.
– Не-е-ет! – Эзрас выхватил у Зефа шилейлу.
В следующий миг Келси осознала, что шнурок больше не впивается в шею. Крапинка перелетела через крохотный внутренний дворик и шлёпнулась в бассейн.
Не успели они выскочить из комнаты, как в дверной проём ворвались тысячи малюток и мгновенно окружили их. Жала выдвинулись вперёд и без предупреждения выстрелили, крутясь во все стороны. Зефир нырнул в укрытие за мини-особняком, увлекая за собой Брону. Келси изо всех сих хлестала порывами ветра, пытаясь отогнать феечек от себя и Найла, но её воздушный щит был недостаточно велик – малюток налетело слишком много.
Всё началось с лёгкого укола в плечо. Не успела Келси выдрать жало, как рука потеряла всякую чувствительность. Она полностью онемела!
Келси никогда не пробовала создать огонь, используя только одну руку, – и растерялась.
Найл вскрикнул. Его пистоль пролетел через внутренний дворик, сшибая столы и разливая прохладительные напитки, а потом случайно сработал. Крошечная королева фей едва успела выскочить из бассейна, прежде чем сглаз превратил воду в студенистую массу.
– Убейте Гадюку! – скомандовала Крапинка.
Малютки окружили Найла. Все жала были направлены ему в сердце. Такое количество укусов вполне могло стать фатальным.
– Нет! Пожалуйста! Остановитесь!
Келси шагнула вперёд, отвязав ремешок от амулета, и встала перед крошечной королевой.
– Отзови их! Если ты ответишь на наши вопросы, ветвь твоя.
Усики-антенны Крапинки победно затрещали. Орда отступила, но феи всё ещё были слишком близко, чтобы расслабиться.
– Я так и думала, что будет по-моему. – Крапинка хлопнула в ладошки, и легион малюток окружил свою королеву. – Проследите, чтобы они не заблудились по дороге.
Она вылетела за дверь, сопровождаемая длинной вереницей феечек, которая растянулась до самого основания башни, откуда они начали свой путь.
Следом за ними все спустились по винтовой лестнице в сырой подвал с низким сводчатым потолком и бесчисленными полками с пыльными свитками, тянувшимися до самого горизонта.
Келси чувствовала, что Брона, Зефир и Найл неотрывно смотрят на неё, но не могла заставить себя взглянуть на них в ответ. Не хотела видеть, как они сожалеют о её решении, о том, что она собирается сдаться. Кроме того, ей нечего было им сказать. У Келси не осталось никаких сомнений. Ни единого. Она поступала правильно – как бы больно ей ни было.
В онемевшую руку быстро возвращалась чувствительность. Должно быть, действие яда закончилось. Эзрас тоже, кажется, приходил в себя после истерики, вызванной сглазом, и лишь судорожно всхлипывал, стараясь подавить рыдания.
В дальнем конце подвала щёлкнул замок, затем распахнулась дверь.