Эрик Ниланд – Halo: Призраки Оникса (страница 6)
Курт аккуратно вылез из сиденья водителя и залез в пассажирский отсек, чтобы присоединиться к остальным.
— Прекрасная работа, — похвалил его Фред. — Как ты узнал, что это была западня?
— Охранники, разгружавшие боеприпасы из "Вепря", — объяснил Курт. — Я заметил кое-что интересное, но удостовериться в своей правоте мне удалось, когда уже едва не было поздно. Они были помечены как бронебойные патроны. Все. Зачем им понадобилось столько? Разве что только дать отпор лёгким танкам...
— Или группе Спартанцев, — подхватила Линда.
— Нам, — закончил мысль Фред.
Курт упрямо покачал головой.
— Я должен был понять это раньше. Я чуть не убил всех нас.
— Спас нас, ты хотел сказать. — похлопала его по плечу Келли.
— Если у тебя когда-нибудь ещё возникнет "забавное чувство," — сказал Джон, — дай мне знать и разъясни.
Курт кивнул.
Джон дивился "чувствам" своего товарища, его инстинктивному подсознательному осознанию опасности.
Старшина Мендез делал все их тренировки предельно трудными: уроки по комбинированию командного огня, расстановка целевых приоритетов, рукопашный бой и тактика боя теперь стали частью их врождённых инстинктов. Но это не означало что лежащие под всем этим биологические импульсы были бесполезны. Как раз наоборот.
Джон положил руку на плечо Курта, подыскивая нужные слова.
Келли, как обычно, выразила те чувства, которые не мог Джон.
— Добро пожаловать к Синим, Спартанец. Мы станем отличной командой.
ГЛАВА ВТОРАЯ
---
Полковник Акерсон провёл обеими руками по своим коротким волосам и налил себе стакан воды из графина на столе. Рука дрожала. Забавно, что его военная карьера подошла к этому: секретной встрече на корабле, которого не существует. И всё ради дискуссии о проекте, который в случае успеха никогда бы не всплыл на свет.
Грифы "для личного пользования". Пароли. Двурушничество и подлости.
Он тосковал по былым дням, когда ещё держал винтовку, врага было легко опознать и уничтожить, а Земля была самым могущественным и безопасным центром вселенной.
Те времена теперь существовали только в его памяти, и сейчас Акерсону приходилось жить во тьме, чтобы спасти то немногое, что осталось от света.
Он оттолкнулся от чёрного стола для конференций и окинул взглядом зал — достигающий пяти метров в диаметре пузырь, разделённый металлическим решётчатым полом, со стенами из нержавеющей стали, отшлифованными до идеального белого блеска. Будучи изолированным, это помещение становилось своеобразной клеткой Фарадея, за пределы которой не мог выйти ни один электронный сигнал.
Он ненавидел это место. Белые стены и чёрный стол заставляли чувствовать себя как в гигантском глазу, под постоянным наблюдением.
"Клетка", если так это можно было назвать, была заключена в кокон из абляционного изолирующего слоя, и в совокупности с системой антиэлектронных волн обеспечивала максимальную безопасность. Это превращало "Точку Невозвращения" в один из самых засекреченных кораблей на всём флоте ККОН.
Построенная по частям, а затем собранная в глубоком космосе, "Точка Невозвращения" стала самым большим из всех когда-либо построенных кораблей разведывательного класса. Обладая размерами эсминца, судно было полностью неуловимо для радаров, а когда его двигатели работали на мощности ниже 30%, оно ничем не отличалось от межзвёздного пространства. Таким образом, "Точка Невозвращения" стала штабом полевого
командования и центром управления для Третьего отдела Службы военной разведки ККОН.
Очень немногим довелось увидеть этот корабль, ещё меньше счастливчиков побывали на его борту, а доступом к этому помещению во всей галактике обладали только 20 офицеров.
Белая стена разошлась в разные стороны и внутрь вошли трое человек. Их сапоги простучали о металлическую решётку.
Первым вошёл контр-адмирал Рич. Ему было всего сорок лет, но волосы уже покрылись сединой. Именно он командовал тайными операциями в Третьем отделе и отвечал за каждую полевую операцию, исключая те, что касались программы "Спартанец-II" доктора Халси. Усевшись справа от Акерсона, он взглянул на воду в графине и нахмурился, после чего вытащил и открыл личную золотую фляжку. В нос Акерсону тут же ударил запах дешёвого виски.
Следующим был капитан Гибсон. Этот человек передвигался словно пантера, сильно опускаясь при шаге, что говорило о том, что он недавно был в невесомости. Капитан был штабным офицером, отвечающим за спецоперации. В целом, тот же контр-адмирал Рич, только занимающийся грязной работёнкой.
И, наконец, вошла вице-адмирал Парангоски.
Двери сразу же закрылись за ней. После нескольких щелчков замки встали на место, и комната погрузилась в необычную тишину.
Парангоски осталась стоять и осмотрела всех своим стальным взглядом, пока наконец не остановилась на Акерсоне.
— Надеюсь, у вас была очень веская причина, чтобы собрать нас всех здесь по закрытым каналам, полковник.
Вице-адмирал выглядела весьма хрупкой женщиной, и казалось, будто вместо фактических семидесяти лет ей было все сто семьдесят. Но это было обманчивое впечатление: Акерсон считал её одной из самых опасных фигур в ККОН. Если кто-то и обладал реальной властью над СВР, так это она. Насколько ему было известно, лишь один человек перешёл ей дорогу и остался жив.
Полковник Акерсон выложил четыре планшета на стол. На их боках загорелись биометрические сканеры.
— Прошу, адмирал, — сказал он, — если вы не против.
— Прекрасно, — проворчала она и уселась. — Я слушаю.
— Здесь ничего нового, Маргарет, — пробубнил адмирал Рич.
Она посмотрела на него пронзительным взглядом, но промолчала.
Трое офицеров изучили документ. Гибсон глубоко вздохнул и оттолкнул планшет от себя.
— Спартанцы, — проговорил он. — Да, мы все знакомы с их послужным списком. Весьма впечатляюще.
Но судя по хмурому выражению лица, "впечатление" явно было не тем чувством, которое он испытывал.
— Мы уже знаем ваше мнение по поводу этой программы, полковник, — прокомментировал Рич, — И я надеюсь, что вы позвали нас сюда не для того, чтобы попытаться ещё раз закопать Спартанцев.
— Нет, не для этого, — ответил Акерсон. — Откройте, пожалуйста, страницу двадцать три и вам станет ясна цель собрания.
Они неохотно посмотрели в его доклад. Брови Рича удивлённо поползли вверх.
— Я никогда не видел этих цифр раньше... сборка доспехов "Мьёльнир", обслуживающий персонал, и недавние обновления их микроядерных реакторов. Боже! Да на те деньги, что растрачивает Халси, можно построить новую группу боевых кораблей.
Вице-адмирал даже не удостоила взглядом цифры.
— Я уже видела это прежде, полковник. Да, Спартанцы являются самым дорогостоящим проектом нашего отдела, но в тоже время и самым эффективным. Давайте ближе к делу.
— А дело вот в чём, — сказал Акерсон. Пот струился по его спине, но голос звучал уверенно. Если Парангоски что-то не понравится, она может перевернуть его жизнь с ног на голову и тогда скоро он узнает, что его понизили в звании до сержанта и послали патрулировать какой-нибудь захолустный окраинный мир. Если не хуже.
— Я не утверждаю, что нам нужно забыть про Спартанцев — продолжил он, сделав широкий жест руками. — Напротив, мы ведём войну на два фронта. Повстанцы, подрывающие нашу экономику во внешних колониях и ковенанты, которые, насколько мы знаем, стремятся к полному уничтожению человечества, — Акерсон выпрямился, встретившись со взглядами Гибсона, Рича и, наконец, Парангоски. — Я предлагаю следующее: нам нужны ещё Спартанцы.
На крохотных губах вице-адмирала заиграла едва заметная улыбка.
— Чёрт, — прошептал Рич, отхлебнув глоток из своей фляжки с виски. — Теперь я услышал достаточно.
— К чему вы клоните, полковник? — потребовал разъяснений Гибсон. — Вы ведь всегда выступали против Спартанцев-II доктора Халси с того момента, как она начала программу.
— Да, так и есть — сказал Акерсон. — И я всё ещё против них.
Он кивнул читающим.
— Слайд сорок два, пожалуйста.
Они перелистнули дальше.
— Здесь я подробно описываю недостатки без сомнения "успешной" программы Халси, — продолжил Акерсон. — Высокая стоимость, до нелепости малый генетический отбор кандидатов, неэффективные методы тренировок, слишком малое количество готовых выпускников — и это если не вспоминать про сомнительную этичность использования процедур по флэш-клонированию.
Парангоски наклонилась вперёд.
— И вы предлагаете... ах да, программу "Спартанец-III"?
Её непоколебимое лицо не выражало никаких эмоций.
— Рассматривая Спартанцев II поколения как доказательство успешности этого направления, — пояснил Акерсон. — Пришло время перейти к настоящей работе. Создать более лучших солдат, оснащённых новыми технологиями. Создать их как можно больше. И сделать их дешёвыми.
— Интересно, — прошептала Парангоски.