Энни Сноу – Сон, в котором я родилась (страница 4)

– И что это? – в глазах Мишеля загорелся неподдельный интерес.

– Бронзовая виноградная лоза. Легенда гласит, что она висит на видном месте. Ты знаешь, что это за видное место?

– Кажется, да, – задумчиво произнёс Мишель.

Спустя время начали подтягиваться ребята. Подошли Мария и Шанель, потом пришли братья Жан и Жак, последней пришла Лаура. Она почти всегда опаздывала – очень долго собиралась. Но и выглядела всегда безупречно: волосы лежали волосок к волоску, даже когда были распущены.

Лаура владела искусством макияжа – не красилась ярко, а подчёркивала свою естественную красоту так, что было непонятно, накрашена ли она или у неё такое безупречное лицо. Одевалась она по моде – подрабатывала моделью, так что деньги на одежду у неё были.

Когда все собрались, Мишель рассказал о разговоре с Энни, напомнил легенду, которую, в общем‑то, знали все местные, и предложил ребятам угадать, какая лоза имеется в виду. Но никто не смог вспомнить.

– Да вы что! – воскликнул Мишель. – Она висит всего в нескольких метрах от кафе, возле сувенирной лавки!

И тут все вспомнили: возле сувенирной лавки стоял старый столб, на котором вместо фонаря свисала бронзовая виноградная лоза – причудливое украшение, которое все видели сотни раз, но никогда не задумывались о его значении.

– Хорошо. Даже если это она, – как мы её достанем и как ею пользоваться? – задала разумный вопрос Мария. Её голос звучал рассудительно, без тени легкомыслия.

– Достать не проблема, – ответили братья Жан и Жак почти хором.

– Да? И как же? Будем пилить её на глазах у всех? – поинтересовался Доминик. – Или дождёмся ночи и ночного патруля? Городок маленький, мы не успеем спилить до их прихода.

Все призадумались. В кафе повисла тишина, нарушаемая лишь тиканьем старинных часов над стойкой и редким звоном посуды на кухне.

– Хорошо, – наконец предложил Мишель. – Давайте сегодня дома каждый подумает, как это можно сделать, а завтра собираемся в это же время и выкладываем свои идеи.

На том и разошлись.

Энни всю ночь не спала, пытаясь что‑нибудь придумать, но у неё не возникло совершенно ни одной путной идеи. Она лежала в кровати, глядя в потолок, на котором играли тени от ветвей за окном. Мысли крутились вокруг бронзовой лозы, легенды, загадочных слов Мишель.

«Может, это просто украшение? – размышляла она. – Но почему тогда Мишель так уверен, что это ключ к порталу? И почему мадам Барнье никогда не рассказывала об этой легенде, хотя столько знает о местных преданиях?»

Она встала, подошла к окну. Луна освещала улицу призрачным светом, отбрасывая длинные тени. Взгляд невольно упал на тот самый столб с бронзовой лозой – отсюда его было хорошо видно. Лоза поблескивала в лунном свете, словно подмигивая ей.

«Видное место… – повторила про себя Энни. – Конечно, оно видное. Но что, если легенда имеет в виду не буквальное, а переносное значение? Может, „видное место“ – это не то, что сразу бросается в глаза, а то, что имеет особое значение для семьи Барнье?»

Она вернулась к кровати, взяла книгу «Легенды Юга», которую оставила на тумбочке. Перелистала страницы, вчитываясь в строки. Одна фраза зацепила её взгляд: «Ключ меж миров открывается сердцем, а не рукой».

«Сердцем… – прошептала Энни. – Что это значит?»

В голове начали складываться обрывки мыслей, но они ускользали, как песок сквозь пальцы. Она вздохнула и посмотрела на часы – три ночи. Сон так и не шёл. Завтра нужно быть свежей и собранной, чтобы обсудить планы с друзьями, но сейчас она чувствовала себя опустошённой и растерянной.

«А что, если мы всё делаем неправильно? – мелькнула тревожная мысль. – Что, если попытка использовать эту лозу может быть опасной?»

Но тут же другая мысль пришла ей в голову: «А что, если это мой шанс? Мой шанс узнать что‑то новое, увидеть другие миры, разгадать тайну, которая, возможно, связана с семьёй Барнье?»

Энни закрыла глаза, пытаясь упорядочить мысли. Завтра будет новый день – и новые возможности. А пока нужно хоть немного поспать…

Глава 8. Вечер в кафе и поход к лозе

Утром в школе выяснилось, что у других девчонок также ни одной мысли не появилось. Оставалось надеяться на мальчиков.

Вечером они вновь собрались в кафе. Лампы отбрасывали тёплый жёлтый свет на столики, пахло свежесваренным кофе и ванильным печеньем. Мишель постучал пальцами по столешнице, привлекая внимание:

– Ну и? У кого какие идеи? – спросил Доминик.

Девочки хором ответили:

– Я ничего не смогла придумать!

Раздался дружный смех.

– Ну что ещё было ожидать от девчонок, – сказал Жак, но в его голосе не было злобы, скорее лёгкая насмешка.

– Вы что‑то придумали? – поинтересовался Доминик.

– Ну конечно, – и братья изложили свой дерзкий план.

Жан достал из кармана блокнот с набросками:

– Патруль объезжает город за один час. То есть, если мы будем у лозы в какое‑то время, с этого момента можно считать, что у нас целый час, чтобы спилить её. С хорошими инструментами это реально. И ничего, что это квалифицируется как хулиганство.

– У кого‑то ещё есть предложения? – поинтересовался Мишель.

Все молчали.

– Понятно. Для начала давайте просто прогуляемся до того места, – предложил Мишель.

И они всей дружной компанией отправились к лозе.

Возле столба с бронзовой лозой ребята остановились. Лоза поблескивала в свете уличных фонарей, словно старинное украшение, забытое временем.

– Ну и? – спросили братья. – По‑моему, наш план – самое оптимальное.

И в этот момент произошло невероятное. Энни подлетела к самой грозди и без усилий сняла её. Лоза оказалась неожиданно лёгкой, а крепления – ржавыми и хрупкими.

Ребята стояли ошарашенные. Первой в себя пришла сама Энни:

– Ну и что дальше?

Мишель ответил, его глаза загорелись азартом:

– Легенда гласит, что с лозой нужно прогуляться по лесу. Если заметили что‑то странное – это знак.

– Ну что? Идём в лес? – спросила Мария.

– Теперь уж точно надо идти, – ответила Энни. – Все за?

Ребята хором кивнули.

– Тогда идём.

Уже смеркалось. Небо из голубого превратилось в серо‑фиолетовое, а деревья вдоль дороги вытянулись чёрными силуэтами. В лесу было ещё темнее – ветви сплетались над головой, заслоняя остатки дневного света.

Энни всегда было не по себе в лесу – будто сейчас выскочит маньяк с бензопилой или чудище какое. Но интерес был сильнее страха. Она крепче сжала в руке бронзовую лозу – та казалась тёплой, почти живой.

– Ё‑моё, хоть у кого‑то есть фонарик? – поинтересовался Доминик. – Подождали бы до утра уже. Что можно найти в кромешной тьме, которая вот‑вот наступит?

Братья порылись в карманах. У Жака нашёлся маленький карманный фонарик. Света было чуть – луч дрожал и метался между стволами, – но лучше, чем ничего.

– Бред всё это, – сказала Мария, ёжась от вечерней прохлады. – Только идиотам придёт в голову блуждать тут в темноте.

Только она это произнесла, как ребята увидели какое‑то строение. Оно стояло в глубине леса, наполовину скрытое деревьями, – старое, с покосившейся крышей и выбитыми окнами. Стены поросли плющом, а дверь висела на одной петле, скрипя на ветру.

– Что это? – прошептала Шанель, прижимаясь к Марии.

– Старый охотничий домик, – ответил Доминик. – Я слышал, что он тут стоит уже лет сто. Но я никогда не видел его так близко.

– Может, это и есть знак? – тихо спросила Энни, глядя на лозу в своей руке. Та чуть заметно мерцала в свете фонарика, будто отзываясь на её слова.

Мишель сделал шаг вперёд:

– Давайте проверим.

Лаура схватила его за рукав:

– Ты что, с ума сошёл? Там может быть опасно!

– А может, там разгадка, – возразил Мишель. – Мы же за этим сюда пришли, верно?