Энн Кэродайн – Проклятие зверя (страница 4)
– Рассказал? Со сломанной челюстью? – скептически уточнила Рэйчел.
К Лоре сзади подошли еще три фигуристые девушки в коротких юбках и стали вслушиваться, – вечная свита Лоры, Рэйчел терпеть их не могла.
– Сломанная челюсть, – повторила Лора, насмешливо переглядываясь с подружками. – Да ты чокнутая, Аддерли. Тебе лечиться нужно, я сразу это поняла, как только увидела на той вечеринке.
– Еще слово, и лечиться придется тебе, – Рэйчел резко встала, стул позади жалобно заскрежетал. Ручка в ее зажатой ладони надломилась.
Лора отшатнулась: мало ли что можно было ожидать от этой сумасшедшей, было написано на ее лице.
– Всем доброе утро, мои старатели! Готовы продолжить изучать чудеса жизни? Займите, пожалуйста, ваши места. – В кабинет зашел преподаватель, мистер Натан Патерсон. Добродушный и простоватый на вид мужчина, в своем любимом бежевом пиджаке и полосатом галстуке, мирно покоившемся на его выпирающем животе. Он улыбнулся и положил свой кожаный портфель на преподавательский стол.
Лора недовольно посмотрела на Рэйчел и проследовала к своему месту, свита свита засеменила за предводительницей.
– Итак, начнем как всегда – с проверки усвоеного вами…
На парковке раздался визг тормозов. Черный мотоцикл марки «Ямаха», с пламенным узором, резко остановился. Водитель худощавого телосложения, не снимая шлема, лениво огляделся. Размял шею и расстегнул молнию на легкой, слегка потертой куртке. Кожаные и плетеные браслеты на руках дернулись, когда руки опустились с руля на джинсы, проверяя карманы. Как черная тень, незнакомец не вписывался в светлый пейзаж и здание ученого совета.
– Вам помочь? – к приезжему обратилась преподавательница, прижимавшая к груди кипу тетрадей.
– Нет, спасибо, я сама разберусь, – прозвучал с усмешкой ответ.
Меж тем в классе биологии появилось оживление, и вину тому был явно не научный интерес. Несколько юношей с дальних рядов уже прильнули к окнам, обсуждая меж собой припаркованный байк.
– Улетно! Вот это красавчик, – восхищенно присвистнул один.
– Кто это? – выглядывал из-за его спины второй, на полусогнутых, дабы не особо отвлекать преподавателя от наставнической деятельности.
– Мотоцикл – пушка, хочу прокатиться на таком.
– Тортон, Хайвуд, сядьте уже на место. – Мистер Патерсон устало вздохнул и слегка повысил голос.
Любопытные поглазели еще несколько секунд на водителя, который не торопился показывать лицо, и нехотя вернулись к прослушиванию лекции.
Рэйчел тоже слышала раздавшийся звук мотора, и слегка поморщилась, наблюдая за однокурсниками. Странное чувство посетило ее: стало неуютно, захотелось поскорее закончить занятия и уйти. Зацикливаться на обостренных инстинктах не хотелось. Она и так плохо спала в последнее время, это сказывалось на эмоциональном состоянии. Потому вздохнув, Рэйчел вернулась к записям.
– Продолжим тему мутаций. Мутация – это универсальное свойство всех форм жизни и, в принципе, вреда от нее нет. Но… – Патерсона вновь перебили. Дверь кабинета взвизгнула, и без стука открылась.
Она зашла довольно дерзко. В расстегнутой куртке, подмышкой держа мотоциклетный шлем, от которого растрепались темные с рыжим отливом волосы, в солнцезащитных черных очках. Покрутила головой, словно ища кого-то конкретного, девушка обернулась к преподавателю и улыбнулась. И улыбка эта не напоминала ни о вежливости, ни о доброте, скорее о нахальстве.
– Вам чем-то помочь? – обескураженно спросил мистер Патерсон, придерживая пальцем страницу учебника.
– Вряд ли сможете, но, кажется, я ваша новая студентка. Моя фамилия Роуткасс, – сообщила новоявленная.
Рэйчел выронила ручку и медленно подняла глаза на вошедшую. Та не смотрела на нее, однако ранее возникшее чувство опасности буквально кричало. От вошедшей так и веяло внутренней силой, и не только физической.
«Роуткасс», – повторила про себя Рэйчел, ощутив поползновения страха. Не может этого быть! Всего лишь ошибка, сходство фамилий и… черт лица, вроде бы.
Самоуверенность в тоне новой ученицы выделялась, но Патерсон пропустил ее мимо ушей. Студенты с интересом разглядывали новенькую, парни переглядывались между собой с улыбочками, играли бровями, девчонки зашушукались.
– Что ж, мисс Роуткасс, добро пожаловать. Меня зовут мистер Патерсон…
– Я знаю, – перебила девушка и стала проходить в аудиторию. Одной рукой она держала старый потертый рюкзак, висевший за спиной.
– Найдите себе свободное место и… снимите очки, пожалуйста, – попросил Натан. На его лице появилась растерянность, что бывало редко.
– Как скажите, – Роуткасс обернулась на преподавателя, все так же улыбаясь, и сняла.
Патерсон крякнул, точно в этот момент у него сильно запершило в горле. Воцарившаяся в аудитории тишина вновь заполнилась привычными шуршанием страниц, скрежетом ручек и печатанием клавиш. Роуткасс прошла в самый конец класса, села на свободное место, шумно положив сумку на стол. Несколько однокурсников обернулись, а сидевшие рядом парни попытались привлечь ее внимание.
– В настоящее время существует множество научных исследований, посвященных изучению мутаций между генами человека и других видов живых организмов, дабы лучше понять эволюцию человека и его связь с другими видами.
Рэйчел слушала вполуха. Все клетки ее тела были напряжены, мысли упорно искали логичное опровержение только что увиденного. Девушка осторожно обернулась через плечо и исподлобья взглянула на новенькую. Та устроилась недалеко от свиты Уильямс, спрятав руки в карманы куртки и расслабленно вытянув стройные ноги под столом.
Подруга Лоры зыркнула на Рэйчел, скривив губы, и та раздраженно отвернулась.
– …группа ученых из Германии провела анализ ДНК волчьих популяций и выявили ряд мутаций, которые были общими для волков и человека, – продолжал лекцию Патерсон.
Проклятье, как же онапохожа, думала Рэйчел. Черты лица, этот пронзительный взгляд, правда глаза иного цвета, но сейчас многие носят линзы. Черт возьми, словно призрак из прошлого.
Делая вид, что ведет заметки в блокноте, Рэйчел Аддерли чертила известные ей защитные символы. Хотя, что уж, подобные неожиданности они отвести не могли.
Роуткасс меж чем продолжала молча наблюдать, ловя на себе тревожные взгляды преподавателя. Она его напрягала, впрочем, как и многих. Это инстинкт, улыбнулась девушка, кивнув Патерсону. Что он там бормочет про мутации? Роуткасс оглянулась на сидящих рядом девчонок, косившихся на нее: во взгляде опасение, смешанное с брезгливостью, и протянула руку к рыжеволосой.
– Я одолжу это, – она подтянула к себе ее учебник.
Внезапно рыжая улыбнулась, сверкнув отбеленными ровными зубами:
– Конечно, бери. Меня, кстати, Лора зовут.
– Мне все равно, – ответ Роуткасс прозвучал грубо, но по всему, ей было на это плевать.
Студенты были заняты заданием преподавателя, сам Патерсон что-то листал за столом, и на его лице нет-нет да появлялась довольная полуулыбка. Роуткас со скучающим видом полистала учебник и подняла голову
– Док, а что вы можете рассказать об экспериментах по скрещению генов человека с животными? С теми же волками. Как далеко может зайти мутация, какие последствия?
Взгляды аудитории вновь обратились на новенькую. Мистер Натан оторвал взгляд от перелистываемого журнала и посмотрел на Роуткасс.
– Вопрос весьма интересный, – прочистил он горло. – Э-э… Как ваше имя?
– Мишель.
В этот момент сердце Рэйчел пропустило удар. Голова закружилась, и будто вдыхаемый воздух похолодел на несколько градусов. Она так и застыла в одном положении, занеся ручку над блокнотом, не смея шевельнуться, хотя все ее существо желало броситься прочь из комнаты и бежать, бежать…
– Что скрывать, подобные эксперименты были, и не единожды, однако не дали желаемых результатов. Эмбрионы не выживали…
– Желаемые результаты – это какие? Суперспособности? – хмыкнула Роуткасс, перебив преподавателя.
– Возможно, возможно, – Патерсон смущенно хохотнул. – Но подобные изучения направлены больше для улучшения медицинских знаний, – он оглядел учеников, будто ища поддержки. – Если же ты имеешь ввиду кощунственные опыты над людьми, то все это, я считаю, глупые россказни про военных, не имеющие оснований.
– Хотите сказать, они там не пытаются создать сверхчеловека, оборотня с гранатометом? – несколько парней посмеялись меж собой. Мишель тоже растянула губы в улыбке, но в глазах ее смеха не было.
Патерсон попытался успокоить разошедшуюся пустую болтовню меж столов.
– Пока нашей науке неизвестно, чтобы клетки человека пережили и приняли геном волка или кого вы там выдумаете. Нет, все невозможно.
Рэйчел снова обернулась на новенькую, с застывшим вопросом в глазах. Роуткасс внезапно посмотрела в ее сторону и подмигнула.
В голове у Рэйчел была полная неразбериха: что за день выдался с самого утра, кто эта приезжая, явно ведь не из города, что за вопросы она задает, точно целенаправленные издевки для нее одной. Ее жизнь в Кливленде началась не так давно, но уже приняла привычный спокойный оттенок, Рэйчел нравилось здесь, у нее появились новые друзья, хотя и старые давали о себе знать. Однако подобного она никак не ожидала. Уже давно перестала ждать.
«Сестры больше нет, она ушла навсегда, и очень давно», – мысленно старалась разложить все по полочкам девушка. Или просто успокоить себя. – «Это просто ошибка, совпадение. Бывают же люди, похожие друг на друга».