Энн Бишоп – Кровавое пророчество (страница 44)

Она развернула табличку на двери офиса надписью «ОТКРЫТО» на улицу через минуту, как часы показали девять утра. Выглянув из двери, чтобы поздороваться с четырьмя Воронами на стене и Ястребом, который застолбил за собой верхушку деревянной скульптуры — с лучшим видом внутрь офиса — она заметила Эллиота Вулфгарда, выходящего из консульства.

Хорошая одежда. Властная осанка. Большинство мужчин, которые приходили в резервацию и с жадностью, которая была почти что сексуальной, смотрели на её кожу, были тоже хорошо одеты и обладали таким же высокомерием.

Быстренько кивнув ему, она развернулась и вернулась в сортировочный зал, наполовину прикрыв дверь «Служебного Помещения». Упершись руками в стол, она закрыла глаза.

Прошла неделя после её последнего пореза. Страх сделать плохой порез непривычным лезвием совершенно притупил жажду эйфории. Страх и воспоминания о том, что Джин сказала ей.

«Они ради денег делают порезы нам так часто. Помню, как мама говорила, что чем больше порезов, тем больше ты будешь хотеть сделать новый. Но Намида одарила нас хорошей интуицией в качестве вознаграждения за порезы, когда народу требуется помощь, — Джин умолкла. — Конечно же, когда порезы — это единственное, что доставляет тебе удовольствие, большинство девушек не будут сопротивляться этому, когда их посадят в кресло».

Вот так ощущался отказ от этого? Ходячие Имена всегда говорили, что девушки нуждаются в порезах. Правда или ложь? На самом ли деле она нуждалась в порезе или она просто хотела эйфории? Раз уж она вольна принимать решение сама о своём теле, имеет ли это значение?

Верхняя часть рук будет самым безопасным местом для пореза без наблюдателя. Или ноги, до тех пор, пока она не трогает внутреннюю сторону бедра.

Запустив руку в карман джинсов, Мег провела пальцами по бритве, большим пальцем пробежалась по выгравированным кс759 на рукоятке. Условный номер, не имя. И это было действительно важно.

Она услышала шум коробок, поставленных на столешницу. Выдернув дрожащую руку из кармана, она пошла заниматься первой доставкой.

* * *

Асия купила две чашки горячего шоколада на вынос в «Лёгком Перекусе» и зашагала в офис Людского Связного.

Вечер она провела в Университете Лейксайда, тусуясь с девушками, которые любили пускаться во все тяжкие. Она понадеялась выяснить некие идеи, как вызвать подобного рода интерес у Иных, но спустя час она осознала, что есть парни, которые выдавали себя за тех, кем не были, а девушки, которые считали, что пошалили с Волком или вампиром, никогда не видели настоящего Иного.

Это навело её на мысль зайти сбоку к этому вопросу, если можно так это назвать, но это по-прежнему означало, что надо навязаться в подружки Мег. Она обязана узнать кое-что интересное, ошиваясь у офиса Связного, и она также присмотрится к любой возможности поработать в консульстве.

А ещё она получила очень интересный звонок от поручителей, которые получили весть от своего контакта в офисе мэра. По всей видимости, Мег была плохой девочкой, и белый фургон занимался поисками вора, а не сбежавшей супруги. Так что, слежка за Мег может сама по себе оказать прибыльной.

Доставщик придержал дверь для Асии. Она сверкнула улыбкой в его адрес, но не стала флиртовать, потому что за прилавком стояла Мег, выглядя озадаченной. И это пробудило в ней любопытство.

— Проблемы? — спросила она, поставив чашки с горячим шоколадом на прилавок.

— Этот магазин прислал мне восемь каталогов, — сказала Мег. — Зачем магазину слать мне восемь одинаковых вещей?

— Так ты можешь раздать их?

— Зачем?

И откуда же ты появилась такая, что не знаешь о заказах через каталоги?

— Ты не замечала рекламу в газетах Лейксайда? Есть лишь несколько газет, которые печатаются каждый день, и им позволено иметь определённое количество листов. Когда магазин объявляет о специальной акции или распродаже, они указывают номер страницы в каталоге, где ты можешь найти описание. Даже когда нет распродажи, многие люди проверяют каталоги, прежде чем поехать в магазин и потратить топливо на поездку.

Лицо Мег из обеспокоенного стало воодушевлённым.

— Это хорошо! Или может быть хорошо, если Иные понимают как пользоваться каталогами. Я могу послать по одному каталогу в каждый комплекс и оставить один себе для информации.

— Вот видишь, — Асия подтолкнула горячий шоколад в сторону Мег.

— Что происходит со старыми каталогами?

— Их собирают и возвращают в магазин. Квота по бумаге для магазинов основана на количестве бумаги, которую возвращают на вторичную переработку. Чем меньше каталогов вернёт магазин, тем меньше новых каталогов будет позволено напечатать. Когда выходит весенний каталог, начнётся равноценный обмен — ты получишь столько новых каталогов, сколько отдашь.

— Я запишу, что должна получить обратно старые каталоги. Спасибо, Асия.

— Рада помочь, — Асия пребывала в нерешительности, но потом решила, что время удачное. — Послушай, Мег. Ты давно видела Саймона? Даже пара курсов в Университете очень дорого, и я всё ещё ищу какую-нибудь работу, чтобы оплачивать счета. Я хотела узнать, не нужен ли ему кто-то, кто мог бы помогать пару вечеров в неделю в «ВИЧ». Лучше, конечно, вечернее время, когда он не на работе. Я из-за него нервничаю, поэтому веду себя как болванка рядом с ним, но я хороший работник. Очень хороший.

Мег колебалась.

— Думаю, Саймона не будет в магазине несколько дней, но ты можешь поговорить с Владом. Он вежливый.

Асия не пришлось имитировать дрожь.

— Нет, спасибо. Мне нравится моя шея в том виде, как есть, — увидев отсутствующий взгляд Мег, она добавила: — Ты же знаешь, кто он, да?

— А, да. Я не особо с ним контактировала, но он был обходительным. Он, однозначно, не такой сварливый, как Волки, которых я встречала.

«Хорошо знать», — подумала Асия. «Может это означает, что вампиры рассматривают Связного «неприкосновенной» для ужина». Она с удовольствием занялась бы сексом с терра индигене, но она хотела некоторых гарантий, что переживет этот опыт. Может быть, она ошиблась с Саймоном как с мишенью. Может быть, Влад станет более удачным выбором для любовника. Пожертвовать немного крови ради полезной интимной беседы будет справедливым обменом.

Она послала Мег «женщине не везет, но у неё ещё осталась гордость» взгляд, который оттачивала перед зеркалом прошлой ночью. И она не взглянула на горячий шоколад, который не должна была приносить, особенно, если учесть, что была на мели, и, когда заведения берут доплату за стаканы одноразового использования.

Мег возилась с ручками на прилавке. Наконец она сказала:

— Я могу спросить у Влада, берут ли они на работу дополнительных сотрудников время от времени.

— Буду признательна, — Асия глубоко вздохнула и вложила верную ноту фальшивого оживления в свой голос. — Мне пора идти.

— Спасибо за шоколад.

Беспечно махнув рукой, Асия покинула офис и поспешила обратно к машине. Это казалось незначительным, но отъезд Саймона из двора вскоре после происшествия на западе было достаточно ценной информацией — особенно когда газеты и новостные телеканалы по-прежнему не знают, что произошло в Джерзи. Отсутствие Саймона было наглядным свидетельством, что Иные каким-то образом вовлечены в то событие, и донесение этой информации до её поручителей — означало поступление денег на её банковский счёт.

И отсутствие Саймона давало ей время узнать больше о Мег и мужчине в белом фургоне.

* * *

Дни, месяца, года обучающих образов и звуков. Обрывки картин, клипы и фотографии прекрасного и ужасающего. Фильмы и документальные хроники, и тщательно отредактированные вырезки из новостей. Во время всех этих уроков Ходячие Имена никогда не говорили девушкам, какие образы были надуманными, а какие настоящими. Слово «настоящее» имело мало значения, кроме клеток и физических вещей, которые делали с девушками, которые уже не были достаточно полезны, чтобы их «баловали», — вещи, которые давали остальным из них «полный опыт» для видений, требуемых конкретными клиентами.

И были другие образы, те, которые плавали в глубине памяти и всплывали без предупреждения или вне контекста. Те, которые приходили из пророчеств. Они выглядели иначе, ощущались иначе. Иногда они были чересчур живыми, весьма информированными. Но они были завуалированы эйфорией, и Ходячие Имена не знали, что девушки никогда ничего не забывают из того, что было увидено или услышано во время этих видений. Нет, ничего на самом деле не забывалось, но эти воспоминания, как называла их Джин, не могли быть осознанно вызваны в памяти, как обучающие образы.

Мег покачала головой, оттолкнула эти мысли прочь, и снова занялась сортировкой писем. Размышления о резервации не принесут ничего, кроме плохих снов. Ей надо вспомнить что-то, что поможет ей в ситуации с Сэмом. Видела ли она что-нибудь во всех этих матрицах, наполненных образами, что-то, что может помочь ей сейчас?

— Мег?

Она услышала голос за секунду до того, как Мэри Ли выглянула из подсобки.

— Не хочешь присоединиться к нам с Хизер, мы будем заказывать пиццу? — поинтересовалась Мэри Ли. — «Горячая Корочка» в нескольких кварталах отсюда, и сегодня один из дней, когда автобус Двора возит терра индигене за покупками. Генри сказал, что он возьмёт нам пиццу, при условии, если я закажу пару больших пицц для Зелёного Комплекса.