Энджи Сэйдж – Магика (страница 17)

Дженна первой увидела, как зловещий луч прожектора возвращается из-за излучины реки.

– Они развернулись! – закричала она.

Марсия подскочила от неожиданности, окончательно потеряла проекцию, и далеко от болот, в окрестностях Порта, «ьлеирюМ» вместе со своей командой бесследно растворилась в воздухе, до полусмерти напугав одинокого рыбака в бухте.

– Надо спрятать лодку, – сказал Нико.

Он со всех ног бросился к полоске песка, Дженна – за ним.

Сайлас вытолкнул Макси из лодки и приказал лечь. Потом помог выбраться Марсии, а Мальчик номер 412 выкарабкался вслед за ней.

Волшебница села на траву – она не желала мочить лиловые туфли из кожи питона. Ну, то есть лишний раз мочить. Все остальные, включая Мальчика номер 412 (что удивило Дженну), кинулись в мелкую воду, чтобы высвободить «Мюриель» с песчаной мели. Тогда она поплывет снова. Потом Нико схватил веревку и потащил лодку вдоль протоки Гллуб, пока не свернул за холм, где «Мюриель» уже не было видно. Начинался отлив, и «Мюриель» качалась на мелководье, а ее коротенькой мачты не было видно из-за высоких крутых берегов протоки.

Ветер принес с реки крики Охотника, и Марсия вытянула шею и выглянула поверх берега канала, пытаясь понять, что происходит. Зрелище ей открылось невиданное. Охотник почему-то стоял на корме лодки, рискуя свалиться за борт, и дико размахивал одной рукой в воздухе. Он обрушивал нескончаемый поток ругательств на гребцов, которые потеряли всякое чувство ритма и гребли вразнобой, отчего лодка зигзагами петляла по реке.

– Мне не следует этого делать, – сказала Марсия. – Правда не следует. Это мелочно, мстительно. Это принижает достоинство магики. Но мне наплевать.

Дженна, Нико и Мальчик номер 412 ринулись на край рва посмотреть, что задумала Марсия. Волшебница ткнула пальцем в Охотника и тихо произнесла:

– Ныряй!

На долю секунды Охотник почувствовал себя странно – как будто собирался сделать что-то очень глупое. Что он и сделал. Сам не зная почему, он изящно поднял над головой руки и устремил их к воде. Потом Охотник медленно согнул колени, прыгнул и, изобразив мастерское сальто, окунулся в ледяную воду.

Гребцы с неохотой и очень медленно развернулись и помогли задыхающемуся Охотнику забраться назад в лодку.

– Не стоило этого делать, сэр, – сказал десятый гребец. – Не та вода.

Охотник не смог ответить. Он выстукивал зубами такую оглушительную дробь, что едва мог соображать, не то что говорить. Мокрая одежда прилипла к телу, и он очень сильно дрожал. Охотник угрюмо оглядел болота, где, как он был уверен, скрывалась жертва, но не увидел и намека на нее. Он был матерым охотником и знал, что бродить по Болотам Песчаного Тростника среди ночи – не самая лучшая затея. Ничего не остается: След потерян. Придется возвращаться в Замок ни с чем.

Лодка тронулась в долгий холодный путь обратно к Замку, а Охотник свернулся на корме, баюкая сломанную руку и размышляя над сорвавшейся Охотой. Как, впрочем, и над разрушенной репутацией.

– Это послужит тебе уроком, – произнесла Марсия. – Жалкое ничтожество.

– Это не слишком пристало профессионалу, – раздался гулкий знакомый голос с берега, – но я отлично тебя понимаю, милочка. В молодости я тоже был подвержен соблазнам.

– Альтер! – воскликнула Марсия и слегка порозовела.

15

Полночь на пляже

– Дядя Альтер! – радостно закричала Дженна.

Она спустилась по склону и подошла к призраку, который стоял на пляже, озадаченно уставившись на удочку, которую почему-то держал в руках.

– Принцесса! – просиял старый волшебник и заключил девочку в призрачные объятия.

Когда он так делал, Дженне всегда чудилось, будто сквозь нее пронесся теплый летний ветерок.

– Так-так… – произнес Альтер. – Мальчиком я приходил сюда рыбачить, и теперь я, кажется, даже прихватил с собой удочку. Надеялся найти вас здесь.

Дженна рассмеялась. Ей не верилось, что дядя Альтер когда-то был мальчиком.

– Ты пойдешь с нами, дядя Альтер? – спросила девочка.

– Прости, принцесса, но не могу. Ты же знаешь правила призраков:

Могу пойти я лишь туда, Где был при жизни иногда.

– А в детстве я никогда не заходил дальше этого пляжа. Слишком много было хорошей рыбы, видишь ли. Кстати, – сменил тему волшебник, – вон там, в лодке, – это, случайно, не корзина для пикника?

Под бухтой мокрого насквозь каната лежала корзинка, которую для них собрала Салли Маллин. Сайлас вытащил ее.

– Ох, моя спина! – простонал он. – Что эта женщина туда положила? – Сайлас приоткрыл крышку. – Ну, теперь все ясно, – вздохнул он. – Ячменный пирог. Очень много пирога… Но он хотя бы послужил хорошим балластом, а?

– Папа, – с упреком сказала Дженна, – не будь таким неблагодарным. Да и мы с Нико любим ячменный пирог, правда?

Нико поморщился, но на лице Мальчика номер 412 появилась надежда. Еда… Он так проголодался – даже не помнил, что ел в последний раз. Ах да, миску холодной комковатой каши перед утренней перекличкой в шесть утра. Казалось, с тех пор прошла целая вечность.

Сайлас стал доставать то, что лежало под ячменным пирогом. Трутница, сухой хворост, бидон с водой, немного шоколада, сахар и молоко. Припасы слегка помялись в дороге. Потом он разжег костер и подвесил над огнем бидон, чтобы вскипятить воду. Остальные сбились потеснее возле язычков пламени, пытаясь согреть озябшие руки. Все, не дожидаясь ужина, жевали ломти жирной выпечки Салли.

Даже Марсия забыла про хорошо известную способность ячменного пирога склеивать зубы и съела почти целый кусок. Мальчик номер 412 разом заглотил свою долю и доел все остатки, после чего улегся на сырой песок, сомневаясь, что когда-нибудь сможет подняться. Ему казалось, что в брюхо залили бетон.

Дженна вынула из кармана свой домашний камень по имени Петрок Трилоуни. Он лежал у нее на ладони совершенно неподвижно, но девочка нежно погладила питомца, и Петрок вытянул вверх свои коротенькие ножки и беспомощно замахал ими в воздухе, словно перевернутый жук, – оказывается, он лежал спинкой вниз.

– Ой, не той стороной, – хихикнула Дженна.

Она помогла ему встать на ноги, и Петрок Трилоуни сонно заморгал и открыл глазки.

Дженна положила на палец крошку пирога и предложила камешку.

Петрок Трилоуни снова моргнул, раздумывая, а потом осторожно клюнул крошку. Дженна пришла в восторг.

– Он съел! – воскликнула она.

– Еще бы! – ответил Нико. – Каменный пирог для домашнего камешка. Они нашли друг друга.

Но даже Петрок Трилоуни не осилил больше крошки ячменного пирога. Он немного поозирался вокруг, а потом закрыл глазки и снова заснул на теплой ладони Дженны.

Вскоре вода на огне закипела, Сайлас растопил в ней плитку шоколада и добавил молоко. Затем размешал, а когда смесь забулькала, добавил сахар.

– Лучший в мире горячий шоколад, – объявил Нико.

С этим согласились все, поэтому бидон прошел по кругу и скоро опустел.

Пока все ели, Альтер увлеченно тренировался забрасывать удочку, а когда увидел, что ужин закончился, подлетел к огню.

– После того как вы уплыли, кое-что произошло, – серьезно и тихо произнес он.

Сайласа замутило, и вовсе не из-за ячменного пирога. От страха.

– В чем дело, Альтер? – спросил он, ожидая услышать, что Сару и ребятишек схватили.

Призрак догадался, о чем думает волшебник.

– Я не о том, Сайлас, – ответил он. – С Сарой и мальчиками все хорошо. Но произошло нечто ужасное. Дом Дэниел снова вернулся в Замок.

– Что? – не веря, воскликнула Марсия. – Он не может вернуться. Я Архиволшебник – у меня Амулет Аку. В Башне полно волшебников – там достаточно магики, чтобы отправить старика обратно в его могилу в Дурных Землях, где ему самое место. Ты уверен, что он там, Альтер? Может, Верховный хранитель, эта жалкая крыса, разыгрывает комедию, пользуясь тем, что меня нет в Замке?

– Это не шутка, Марсия, – сказал Альтер. – Я сам его видел. Как только «Мюриель» обогнула Вороний утес, Дом Дэниел материализовался во дворе перед Башней Волшебников. Земля и все вокруг пошло трещинами от черной магики. Пахнуло жутким зловонием. Волшебники ударились в панику и заметались туда-сюда, как муравьи в разворошенном муравейнике.

– Какой позор! О чем они думали? Я давно говорила, что Обычные Волшебники нынче ни на что не способны… – Марсия покосилась на Сайласа. – А где же была Эндор? Она должна была заменить меня. Только не говори, что Эндор тоже запаниковала!

– Нет-нет. Она вышла помешать ему и задвинула Засов на двери в Башню.

– О, слава богу! Башня в безопасности. – Марсия вздохнула с облегчением.

– Это не так, Марсия. Дом Дэниел сразил Эндор громом-молнией. Она погибла. – Альтер завязал очень сложный узел на леске. – Мне очень жаль.

– Погибла… – прошептала Марсия.

– Потом он перебросил волшебников.

– Всех? Куда?

– Они все теперь в Дурных Землях. Им нечем было ему противостоять. Не удивлюсь, если он посадил их в свою яму.

– Ах, Альтер…