Энди Уир – Проект «Радуйся, Мария» (страница 81)

Я засыпаю легче, чем за последние недели. У меня есть Таумеба, которая может спасти Землю.

Изменение чужеродной формы жизни. Что может пойти не так?

Когда я был ребенком, как и большинство детей, я представлял себе, каково это-быть астронавтом. Я представлял, как летаю в космосе на ракетном корабле, встречаюсь с инопланетянами и вообще веду себя потрясающе. Чего я не мог себе представить, так это очистки канализационных резервуаров.

Но это в значительной степени то, что я делаю сегодня. Чтобы было ясно, я убираю не свои какашки. Это какашки таумебы. Тысячи килограммов какашек таумебы. Каждый из моих семи оставшихся топливных отсеков должен быть очищен от всей этой грязи, прежде чем я смогу заправить новое топливо.

Так что, с одной стороны, я разгребаю какашки. С другой стороны, по крайней мере, я в скафандре ЕВЫ, пока я это делаю. Я уже нюхал эту дрянь раньше. Это не очень здорово.

Вонючий метан и разлагающиеся клетки-не проблема. Если бы это было все, с чем мне приходилось иметь дело, я бы просто проигнорировал это. Двадцать тысяч килограммов дряни в двухмиллионкилограммовом танке? Едва ли стоит обращать на это внимание.

Проблема в том, что там, вероятно, есть выжившая таумеба. Заражение съело все доступное топливо несколько недель назад, так что к настоящему времени они в основном голодают. По крайней мере, согласно последним образцам, которые я проверил. Но некоторые из этих маленьких ублюдков, вероятно, все еще будут живы. И последнее, что я хочу сделать, это накормить их 2 миллионами килограммов свежего астрофага.

— Прогресс, вопрос? — Скалистые радиоприемники.

— Почти закончил с Топливным отсеком номер три.

Полностью внутри танка я соскребаю черную грязь со стен самодельной лопаточкой и выбрасываю ее через отверстие шириной в один метр в боку. Откуда взялась дыра шириной в метр? Я сделал это.

В топливных баках нет входных люков размером с человека. Зачем им это? Клапаны и трубопроводы ведут внутрь и наружу, но самый большой из них имеет всего несколько дюймов в ширину. У меня нет ничего, чем можно было бы промыть баки-я оставил свою коллекцию «десять тысяч галлонов воды» дома. Поэтому для каждого танка я должен вырезать отверстие, очистить его от грязи, а затем снова закрыть его.

Должен сказать, однако, что резак, который Рокки сделал для меня, работает как заклинание. Немного астрофага, инфракрасный свет, несколько линз, и у меня в руках чертов луч смерти. Хитрость в том, чтобы держать выход на низком уровне. Но Рокки поставил дополнительные меры безопасности. Он убедился, что линзы имеют некоторые примеси, и они не сделаны из прозрачного ксенонита. Это ИК-проницаемое стекло. Если световой поток от Астрофага внутри станет слишком высоким, линзы расплавятся. Тогда луч расфокусируется, и резак будет бесполезен. Мне придется робко попросить Рокки сделать мне еще один, но, по крайней мере, я не отрежу себе ногу.

До сих пор этого не произошло. Но я бы не стал забывать об этом.

Я соскребаю со стены особенно твердую корку грязи. Он уплывает, и я использую скребок, чтобы выбить его из отверстия. — Статус на заводских танках? — спрашиваю я.

— В четвертом танке все еще есть живая Таумеба. Танк Пять и выше все мертвы.

Я шаркаю в танке вперед. Он достаточно узкий, чтобы я мог удерживать позицию, положив оба ботинка на одну сторону цилиндра и руку на противоположную сторону. Это оставляет мою оставшуюся руку свободной, чтобы соскрести грязь. — Четвертый танк составлял 5,25 процента, верно?

— Не правильно. Пять целых две десятых процента.

— Ладно. Итак, мы подошли к Таумебе–52. Все хорошо.

— Как продвигается дело, вопрос?

— Медленно и ровно, говорю я.

Я стряхиваю комок грязи в пустоту. Жаль, что я не могу просто промыть баки азотом и покончить с этим. В конце концов, у этой таумебы вообще нет устойчивости к азоту. Но это не сработает. Грязь толщиной в несколько сантиметров. Независимо от того, сколько азота я закачал, найдется какая-нибудь таумеба, до которой он не доберется-защищенная стеной толщиной в сантиметр их собратьев.

Все, что нужно, — это один выживший, чтобы начать заражение, когда я наполню баки запасным Астрофагом Рокки. Поэтому я должен как можно лучше очистить резервуары, прежде чем делать очистку азотом.

— У вас большие топливные баки. У вас достаточно азота, вопрос? Я могу дать аммиак от Blip-жизнеобеспечение, если вам нужно.

— Аммиак не сработает, говорю я. — У Таумебы нет проблем с азотными соединениями. Только с элементалем N2. Но не волнуйся, со мной все в порядке. Мне не нужно столько азота, сколько ты думаешь. Мы знаем, что 3,5 процента при 0,02 атмосферы убьют естественную таумебу. Это парциальное давление менее 1 паскаля. Эти топливные отсеки составляют всего 37 кубических метров каждый. Все, что мне нужно сделать, это впрыснуть сюда несколько граммов газообразного азота, и это убьет все. Это удивительно смертельно для Таумебы.

Я уперла руки в бока. Неловкая поза в скафандре ЕВЫ заставляет меня отплыть от стены, но это соответствует ситуации. — Ладно. Покончено с Третьим топливным отсеком.

— Теперь тебе нужен ксенонитовый пластырь для дыры, вопрос?

Я выплываю из топливного отсека в космос. Я натягиваю трос, чтобы вернуться к корпусу. — Нет, сначала я все уберу, а потом закрою их в отдельной комнате.

Я использую поручни, чтобы добраться до Топливного отсека Четыре, закрепиться на месте и запустить эридианский астроторч.

Из ксенонита получаются чертовски хорошие газовые баллоны под давлением.

Все мои топливные отсеки недавно очищены и запечатаны. Я дал им всем примерно в сто раз больше азота, чем требуется, чтобы убить любую естественную таумебу, болтающуюся поблизости. А потом я просто позволил ему остаться там на некоторое время. Я не собираюсь рисковать.

После нескольких дней стерилизации пришло время для теста. Рокки дает мне для работы несколько килограммов Астрофага. Я помню, когда «несколько килограммов астрофага» были бы находкой для всех в Чане Стрэтта. Но теперь это просто: «О, привет. Вот несколько квадриллионов джоулей энергии. Дай мне знать, если захочешь еще".

Я разделяю Астрофага на семь примерно равных капель, выпускаю азот и впрыскиваю по одной капле в каждый топливный отсек. Потом я жду целый день.

В это время Рокки находится на борту своего корабля, подключая насосную систему для перекачки Астрофага из его топливных баков в мой. Я предлагаю помочь, но он очень вежливо отказывается. В любом случае, что хорошего я мог сделать на борту „Блип-А“? Мой скафандр EVA не справляется с окружающей средой, поэтому Рокки пришлось бы построить для меня целый туннель system… it — оно того не стоит.

Я действительно хочу, чтобы это того стоило. Это долбаный инопланетный космический корабль! Я хочу заглянуть внутрь! Но да. Надо спасать человечество и все такое. Это первоочередная задача.

Я проверяю топливные отсеки. Любая живая таумеба найдет Астрофага и перекусит им. Так что, если Астрофаг все еще там, отсек стерилен.

Короче говоря, два из семи отсеков не были стерильными.

— Эй, Рокки! — кричу я из диспетчерской.

Он где-то на борту „Блипа-А“, но я знаю, что он меня слышит. Он всегда меня слышит.

Через несколько секунд радио с треском оживает. — Что, вопрос?

— В двух топливных отсеках все еще есть Таумеба.

— Пойми. Нехорошо. Но неплохо. Остальные пять чисты, вопрос?

Я держусь за поручень в рубке управления. Легко уплыть, когда вы концентрируетесь на разговоре. — Да, остальные пять кажутся хорошими.

— Как выживает таумеба в двух плохих бухтах, вопрос?

— Наверное, я недостаточно хорошо их почистил. Какая-то грязь осталась и защитила живую таумебу от азота. Это мое предположение.

— План, вопрос?

— Я вернусь к этим двум, соскоблю их еще немного и снова стерилизую. Остальные пять я пока оставлю запечатанными.

— Хороший план. Не забудьте продуть топливопроводы.

Поскольку все баки заражены, можно с уверенностью предположить, что топливопроводы (в настоящее время опечатанные) также будут заражены. — Да. С ними будет легче, чем с танками. Мне просто нужно продуть через них азот под высоким давлением. Он очистит куски и стерилизует остальное. Затем я проверю их так же, как и топливные отсеки.

— Хорошо, хорошо, — говорит он. — Каков статус резервуаров-размножителей, вопрос?

— Все еще добиваюсь хорошего прогресса. Теперь мы добрались до Таумебы–62.

— Когда-нибудь мы узнаем, почему азот был проблемой.

— Да, но это для других ученых. Нам просто нужна Таумеба–80.

— Да. Таумеба–80. Может быть, Таумеба–86. Безопасность.

Когда вы думаете в базе шесть, произвольное добавление шести к вещам является нормальным.

— Согласен, говорю я.

Я вхожу в шлюз и забираюсь в скафандр Орлан ЕВА. Я хватаю Астроторч и прикрепляю его к поясу с инструментами. Я включаю радио в шлеме и говорю: „Начинаю ЕВА“. Радио, если проблема. Могу помочь с моим роботом корпуса корабля, если вам нужно.

— Мне это не понадобится, но я дам тебе знать.

Я закрываю за собой дверь и запускаю цикл воздушного шлюза.

— К черту все, — говорю я. Я нажимаю кнопку окончательного подтверждения, чтобы сбросить Пятый топливный отсек.

Взрыв пиротехники, и пустой бак уплывает в пустоту космоса.

Никакое количество очистки, очистки, продувки азотом или чего-либо еще не могло вытащить Таумебу из Пятого топливного отсека. Что бы я ни делал, они выжили и проглотили тестовый Астрофаг, который я ввел позже.