Энди Уир – Проект «Радуйся, Мария» (страница 76)

Через три часа мы наберем крейсерскую скорость, а затем будем плыть вдоль берега почти одиннадцать дней. Я не хочу иметь дело с вращением вверх или вниз центрифуги. Да, это можно сделать-Рокки доказал это, когда обнулил нас раньше. Но это был деликатный процесс с большим количеством догадок и возможностей для выхода из-под контроля. Или еще хуже-запутать кабели.

Итак, в течение следующих трех часов у меня есть 1,5 грамма для работы. После этого некоторое время будет нулевая гравитация. Пора отправляться в лабораторию.

Я спускаюсь по лестнице. У меня болит рука. Но меньше, чем есть. Я менял повязки каждый день-вернее, это делала медицинская чудо-машина доктора Ламаи. По всей коже определенно остались шрамы. У меня до конца жизни будут уродливые рука и плечо. Но я думаю, что более глубокие слои кожи, должно быть, выжили. Если бы они этого не сделали, я, вероятно, уже умер бы от гангрены. Или машина Ламаи ампутировала бы мне руку, когда я не смотрел.

Прошло много времени с тех пор, как мне приходилось иметь дело с 1,5 граммами. Мои ноги этого не одобряют. Но в данный момент я привык к такого рода жалобам.

Я иду к главному лабораторному столу, где все еще продолжаются эксперименты с таумебой. Каждая их часть прочно закреплена на столе. На всякий случай, если у нас будут еще неожиданные приключения в ускорении. Конечно, это не значит, что мне не хватает Таумебы. У меня их целая куча там, где раньше было мое топливо.

Сначала я проверяю эксперимент с Венерой. Механизм охлаждения слегка жужжит, поддерживая внутреннюю температуру, соответствующую экстремальным верхним слоям атмосферы Венеры. Первоначально я намеревался позволить таумебе инкубировать там всего час, но потом погас свет, и у нас появились другие приоритеты. Итак, прошло уже четыре дня. По крайней мере, у них было достаточно времени, чтобы сделать свое дело.

Я сглатываю. Это важный момент. На маленьком стеклянном предметном стекле внутри был слой астрофага толщиной в одну клетку. Если таумеба жива и питается астрофагами, свет сможет проникнуть внутрь. Чем больше света я вижу через этот слайд, тем меньше астрофагов все еще живы на нем.

Я напрягаюсь, делаю глубокий вдох и заглядываю внутрь.

Угольно-черный.

Мое дыхание становится прерывистым. Я выуживаю из кармана фонарик и светлю им сзади. Свет вообще не проникает внутрь. Мое сердце замирает.

Я перехожу к эксперименту с Таумебой в Трех мирах. Я смотрю на слайд и вижу то же самое. Совершенно черный.

Таумеба не может выжить на Венере или в окружении Трех Миров. Или, по крайней мере, они не едят. У меня такое чувство, что под ложечкой все вот-вот растает.

Так близко! Мы были так близки! У нас есть ответ прямо здесь! Таумеба! Естественный хищник для того, что разрушает наши миры! И это тоже сытно. Очевидно, он может выжить и процветать в моих топливных баках. Но не в воздухе Венеры или Трех Миров. Почему, черт возьми, нет?!

— Что ты видишь, вопрос? — спрашивает Рокки.

— Неудача, говорю я. — Оба эксперимента. Все Таумебы мертвы.

Я слышу, как Рокки бьет кулаком в стену. — Гнев!

— Вся эта работа! Все это впустую. Ничего! — Я стучу кулаком по столу. — Я так много отдал ради этого! Я так многим пожертвовал!

Я слышу, как панцирь Рокки со стуком падает на землю в его луковице. Признак глубокой депрессии.

Какое-то время мы оба молчим; Рокки обмяк в своей луковице, а я закрываю лицо руками.

Наконец я слышу скрежет. Это Рокки поднимает свой панцирь с пола. — Мы больше работаем, — говорит он. — Мы не сдаемся. Мы много работаем. Мы храбрые.

— Да, наверное, так.

Я не подхожу для этой работы. Я-замена в последнюю секунду, потому что на самом деле квалифицированные люди взорвались. Но я здесь. Возможно, у меня нет ответов на все вопросы, но я здесь. Должно быть, я вызвался добровольцем, полагая в то время, что это была самоубийственная миссия. Это не помогает Земле, но это что-то.

Трейлер Стрэтта был в два раза больше моего. Привилегии ранга, я полагаю. Хотя, честно говоря, ей нужно было пространство. Она сидела за большим столом, заваленным бумагами. Я мог видеть по крайней мере шесть разных языков в четырех разных алфавитах на документах перед ней, но у нее, похоже, не было проблем ни с одним из них.

В углу комнаты стоял русский солдат. Не совсем по стойке «смирно», но и не расслабленно. Рядом с ним стоял стул, но он, очевидно, предпочел встать.

— Здравствуйте, доктор Грейс, сказал Стрэтт, не поднимая глаз. Она указала на солдата. — Это рядовой Мекников. Несмотря на то, что мы знаем, что взрыв был несчастным случаем, русские не хотят рисковать.

Я посмотрел на солдата. — Значит, он здесь, чтобы убедиться, что воображаемые террористы не убьют тебя?

— Что-то в этом роде, — она подняла глаза. — Итак. Сейчас пять часов. Вы уже приняли решение? Ты собираешься стать научным специалистом «Аве Мария»?

Я сел напротив нее. Я не мог встретиться с ней взглядом. — Нет.

Она сердито посмотрела на меня. — Понимаю.

— Это… ну, ты понимаешь… дети. Я должна остаться здесь ради детей. — Я заерзал на стуле. — Даже если «Радуйся, Мария» найдет ответ, у нас будет почти тридцать лет страданий.

— Угу, сказала она.

— И, гм, ну, я учитель. Я должен учить. Нам нужно вырастить сильное, крепкое поколение выживших. Прямо сейчас мы мягки. Ты, я, весь западный мир. Мы-результат того, что выросли в беспрецедентном комфорте и стабильности. Именно сегодняшние дети должны будут заставить мир завтрашнего дня работать. И они унаследуют беспорядок. Я действительно могу сделать гораздо больше, готовя детей к грядущему миру. Я должен остаться здесь, на Земле, где я нужен.

— На Земле, повторила она. — Там, где ты нужен.

— Д-да.

— В отличие от «Радуйся, Мария», где ты могла бы сыграть важную роль в решении всей проблемы, потому что ты полностью подготовлена для этой задачи.

— Я имею в виду. Это немного похоже на то. Но послушай, я не гожусь в команду. Я не какой-нибудь бесстрашный исследователь.

— О, я знаю, сказала она. Она сжала кулак и на мгновение посмотрела в сторону. Затем снова посмотрел на меня горящим взглядом, которого я никогда раньше не видел. — Доктор Изящество. Ты трус, и ты полон дерьма.

Я поморщился.

— Если бы ты действительно так заботился о детях, ты бы без колебаний сел на этот корабль. Вы могли бы спасти миллиарды из них от апокалипсиса, вместо того чтобы готовить к нему сотни.

Я покачал головой. — Дело не в этом.

— Вы думаете, я вас не знаю, доктор Грейс?! — закричала она. — Ты трус и всегда им был. Вы отказались от многообещающей научной карьеры, потому что людям не понравилась статья, которую вы написали. Вы отступили в безопасность детей, которые поклоняются вам за то, что вы классный учитель. У вас нет романтического партнера в вашей жизни, потому что это означало бы, что вы можете страдать от разбитого сердца. Вы избегаете риска, как чумы.

Я встал. — Ладно, это правда! Я боюсь! Я не хочу умирать! Я надрывал свою задницу над этим проектом, и я заслуживаю того, чтобы жить! Я не поеду, и это окончательно! Найдите следующего человека в списке-того парагвайского химика. Она хочет уйти!

Она стукнула кулаком по столу. — Мне все равно, кто хочет пойти. Мне не все равно, кто самый квалифицированный! Доктор Грейс, мне очень жаль, но вы отправляетесь на эту миссию. Я знаю, что ты боишься. Я знаю, что ты не хочешь умирать. Но ты поедешь.

— Ты сошел с ума, черт возьми. Я ухожу, — я повернулась к двери.

— Мекников! — крикнула она.

Солдат ловко встал между мной и дверью.

Я снова повернулся к ней. — Ты, должно быть, шутишь.

— Было бы проще, если бы ты просто сказала «да».

— Каков твой план? — Я ткнул большим пальцем в солдата. — Держать меня под прицелом в течение четырех лет во время поездки?

— Во время поездки ты будешь в коме.

Я попытался проскочить мимо Мекникова, но он остановил меня железными руками. Он не был груб по этому поводу. Он был просто монументально сильнее меня. Он взял меня за плечи и повернул лицом к Стрэтту.

— Это безумие! — заорал я. — Яо никогда не пойдет на это! Он специально сказал, что не хочет, чтобы кто-то находился на его корабле против его воли!

— Да, это был крутой поворот. Он раздражающе благороден, — сказал Стрэтт.

Она взяла контрольный список, который написала по-голландски. — Во-первых, вы будете содержаться в камере в течение следующих нескольких дней до запуска. Вы ни с кем не будете общаться. Прямо перед стартом вам дадут очень сильное успокоительное, чтобы вырубить вас, и мы погрузим вас в «Союз».

— Тебе не кажется, что Яо отнесется к этому с некоторым подозрением?

— Я объясню командиру Яо и специалисту Илюхиной, что из-за ограниченной подготовки астронавтов вы боялись, что запаникуете во время запуска, поэтому решили остаться без сознания. Оказавшись на борту «Святой Марии», Яо и Илюхина уложат вас на медицинскую койку и начнут процедуру комы. Оттуда они позаботятся обо всей предстартовой подготовке. Ты проснешься на Тау Кита.

Начали прорастать первые семена паники. Это безумие действительно может сработать. — Нет! Ты не можешь этого сделать! Я этого не сделаю! Это безумие!

Она потерла глаза. — Хотите верьте, хотите нет, доктор Грейс, но вы мне нравитесь. Я не очень тебя уважаю, но считаю, что ты в принципе хороший человек.