Энди Уир – Проект «Радуйся, Мария» (страница 78)

Рокки доставил испытательный аппарат, как и обещал. Как всегда, все работало безупречно. Вместо маленькой, раздражающей стеклянной вакуумной камеры у меня было что-то, напоминающее большой аквариум. Ксенониту все равно, есть ли давление воздуха на большой плоской панели. — Давай, говорит ксенонит.

У меня, скажем так, неисчерпаемый запас Таумебы. — «Аве Мария» в настоящее время является автобусом для вечеринок в Таумебе. Все, что мне нужно сделать, это открыть топливопровод, который раньше вел к генератору, когда мне нужно больше.

— Эй, Рокки! — кричу я из лаборатории. — Смотри, как я вытаскиваю таумебу из шляпы!

Рокки поднимается по своему туннелю из диспетчерской. — Полагаю, это земная идиома.

— Да. На Земле есть развлечения под названием «телевидение» и.

— Не объясняй, пожалуйста. У вас есть выводы, вопрос?

И это к лучшему. Потребовалось бы много времени, чтобы объяснить это инопланетянину. — У меня есть некоторые результаты.

— Хорошо, хорошо. Он садится на корточки, принимая удобное сидячее положение. — Скажи мне! — Он пытается скрыть это, но его голос звучит чуть выше, чем обычно.

Я указываю на лабораторный аппарат. — Кстати, это прекрасно работает.

— Спасибо. Расскажите о находках.

— Моим первым экспериментом было окружение Адриана. Я добавил Таумебу и слайд, покрытый Астрофагом. Таумеба выжила и съела все это. В этом нет ничего удивительного.

— Ничего удивительного. Это их родная среда обитания. Но оборудование работает.

— Вот именно. Я сделал еще несколько тестов, чтобы узнать пределы Таумебы. В воздухе они могут жить от минус 180 градусов по Цельсию до 107 градусов по Цельсию. За пределами этого диапазона они умирают.

— Впечатляющий диапазон.

— Да. Кроме того, они могут выжить в почти вакууме.

— Как и ваши топливные баки.

— Да, но не полный вакуум. — Я хмурюсь. — Им нужен углекислый газ. По крайней мере, немного. Я создал окружающую среду, но вместо углекислого газа ввел аргон. Таумеба ничего не ела. Они оставались спящими. В конце концов они умерли от голода.

— Ожидаемо, говорит он. — Астрофагам нужен углекислый газ. Таумеба из той же экологии. Таумебе также нужен углекислый газ. Как они получают углекислый газ в топливных баках, вопрос?

— У меня был тот же вопрос! — Я говорю. — Поэтому я сделал спектрограф осадка моего топливного отсека. Там есть куча газа CO2, растворенного в жидкости.

— У астрофага, вероятно, внутри углекислый газ. Или разложение создает углекислый газ. Какой-то процент умер в топливных баках с течением времени. Не все клетки совершенны. Дефекты. Мутации. Некоторые умирают. Эти мертвые астрофаги помещали углекислый газ в резервуары.

— Согласен.

— Хорошие результаты, говорит он. Он начинает спускаться обратно.

— Подожди. У меня есть еще. Намного больше.

Он останавливается. — Еще, вопрос? Хорошо.

Я прислоняюсь к лабораторному столу и похлопываю по резервуару. — Я сделал Венеру в аквариуме. Но не совсем Венера. Воздух Венеры на 96,5% состоит из углекислого газа и на 3,5% из азота. Я начал только с углекислого газа. С Таумебой все было в порядке. Затем я добавил азот. И все таумебы умерли.

Он поднимает свой панцирь. — Все умирают, вопрос? Внезапный вопрос?

— Да, — говорю я. — Через несколько секунд. Все мертвы.

— Азот… неожиданно.

— Да, очень неожиданно! — Я говорю. — Я повторил эксперимент с воздухом Трех Миров. Только углекислый газ: Таумебы были в порядке. Я добавил диоксид серы: Таумебы были в порядке. Я добавил азот: Бум! Все таумебы умерли.

Он рассеянно постукивает когтем по стене туннеля. — Очень, очень неожиданно. Азот безвреден для жизни эридов. Азот, необходимый для жизни многих эридов.

— То же самое и с Землей, — говорю я. — Воздух Земли на семьдесят восемь процентов состоит из азота.

— Сбивает с толку, — говорит он.

Он не один. Я так же сбит с толку, как и он. Мы оба думаем об одном и том же: если вся жизнь эволюционировала из одного источника, как азот может быть критичным для двух биосфер и токсичным для третьей?

Азот совершенно безвреден и почти инертен в своем газообразном состоянии. Обычно он довольствуется тем, что является N2, который почти не хочет ни на что реагировать. Человеческие тела игнорируют это вещество, несмотря на то, что каждый вдох на 78 процентов состоит из азота. Что касается Эрида, то их атмосфера в основном состоит из аммиака-соединения азота. Как может событие панспермии когда-либо засеять Землю и Эрид — две планеты, пронизанные азотом, — если крошечное количество азота убивает эту жизнь?

Что ж, ответ на этот вопрос прост: какой бы ни была форма жизни, вызвавшая панспермию, у нее не было проблем с азотом. Таумеба, которая эволюционировала позже, делает это.

Панцирь Рокки тонет. — Ситуация плохая. Воздух трех миров на восемь процентов состоит из азота.

Я сажусь на лабораторный стул и скрещиваю руки на груди. — Воздух Венеры на 3,5 процента состоит из азота. Та же проблема.

Он опускается еще ниже, и его голос падает на октаву. — Безнадежно. Не может изменить воздух Трех миров. Не может изменить воздух Венеры. Таумеба не может измениться. Безнадежный.

— Ну, — говорю я. — Мы не можем изменить Три Мира или воздух Венеры. Но, может быть, мы сможем изменить Таумебу.

— Как, вопрос?

Я хватаю планшет с верстака и просматриваю свои заметки о физиологии эридианцев. — У эридианцев есть болезни? Болезни внутри ваших тел?

— Некоторые. Очень, очень плохо.

— Как ваше тело убивает болезни?

— Тело Эридиана закрыто, — объясняет он. — Открытие происходит только тогда, когда вы едите или откладываете яйцо. После вскрытия уплотнений область внутри стала очень горячей внутри с горячей кровью в течение длительного времени. Убейте любую болезнь. Болезнь может попасть в организм только через рану. Тогда очень плохо. Тело закрыло зараженную область. Тепло с горячей кровью, чтобы убить болезнь. Если болезнь пройдет быстро, эридиан умрет.

Иммунной системы вообще нет. Просто тепло. Ну, а почему бы и нет? Горячая кровеносная система эридианца кипятит воду, чтобы заставить мышцы двигаться. Почему бы не использовать его для приготовления и стерилизации поступающей пищи? А с тяжелыми оксидами-в основном камнями-в качестве кожи они не получают много порезов или ссадин. Даже их легкие не обмениваются материалом с внешним миром. Если какие-либо патогенные микроорганизмы все же попадают внутрь, организм запечатывает область и кипятит ее. Эридианское тело — это почти неприступная крепость.

Но человеческое тело больше похоже на полицейское государство без границ.

— Люди очень разные, говорю я. — Мы все время болеем. У нас очень мощная иммунная система. Кроме того, мы находим лекарства от болезней в природе. Это слово — «антибиотики».

— Не понимаю, говорит он. — Лекарства от болезней в природе, вопрос? Как, вопрос?

— Другая жизнь на Земле развила защиту от тех же болезней. Они выделяют химические вещества, которые убивают болезнь, не причиняя вреда другим клеткам. Люди едят эти химические вещества, и они убивают болезни, но не наши человеческие клетки.

— Поразительно. У Эрида нет этого.

— Но это не идеальная система, — говорю я. — Сначала антибиотики работают очень хорошо, но с годами они становятся все менее и менее эффективными. В конце концов они вообще почти не работают.

— Почему, вопрос?

— Болезни меняются. Антибиотики убивают почти все болезни в организме, но некоторые выживают. Используя антибиотики, люди случайно учат болезни, как выжить после этих антибиотиков.

— Ах! — говорит Рокки. Он слегка приподнимает свой панцирь. — Болезнь развивает защиту от химических веществ, которые ее убивают. Я указываю на танк. — Теперь подумайте о таумебе как о болезни. Подумайте об азоте как об антибиотике.

Он делает паузу, затем поднимает свой панцирь на прежнее место. — Пойми! Сделайте окружающую среду едва ли смертельной. Выведите таумебу, которая выживет. Сделайте более смертоносным. Разводите выживших. Повторяй, повторяй, повторяй!

— Да, — говорю я. — Нам не нужно понимать, почему или как азот убивает Таумебу. Нам просто нужно вывести устойчивую к азоту таумебу.

— Да! — говорит он.

— Хорошо! — Я хлопаю по крышке бака. — Сделай мне десять таких, но поменьше. Также предоставьте мне возможность получить образцы таумебы, не прерывая эксперимент. Сделайте очень точную систему впрыска газа-мне нужен точный контроль над количеством азота в баке.

— Да! Я делаю! Я делаю сейчас!

Он несется вниз, в общежитие.

Я проверяю результаты спектрографа и качаю головой. — Ничего хорошего. Полный провал.

— Грустно, говорит Рокки.

Я положила подбородок на руки. — Может быть, я смогу отфильтровать токсины.

— Может быть, ты сможешь сосредоточиться на Таумебе. — Есть особая трель, которую Рокки издает, когда он язвит. Эта трель особенно присутствует сейчас.

— С ними все в порядке. — Я бросаю взгляд на резервуары для обработки Таумебы, расположенные вдоль одной стороны лаборатории. — Ничего не остается, как ждать. У нас были хорошие результаты. Они уже содержат до 0,01 процента азота и выживают. Следующее поколение может подняться до 0,015.