Энди Уир – Проект «Радуйся, Мария» (страница 75)

— О Боже. — Я протер глаза. — Это буквально в миллион раз больше выброса тепловой энергии, чем они ожидали. Он испарил здание и всех, кто в нем находился. Бог.

Стрэтт зашуршала бумагами. — Простая истина заключается в следующем: у нас просто нет процедур или опыта, чтобы безопасно управлять астрофагами. Если бы вы попросили петарду, и кто-то дал вам грузовик, полный пластиковой взрывчатки, вы бы поняли, что что-то не так. Но в чем разница между нанограммом и миллиграммом? Люди просто не могут сказать.

На мгновение мы все замолчали. Она была права. Мы играли с уровнями энергии бомбы Хиросимы, как будто это ничего не значило. При любом другом раскладе это было бы безумием. Но у нас не было выбора.

— Так мы собираемся отложить запуск? — Я спросил.

— Нет, мы все обсудили и пришли к единому мнению: мы не можем откладывать отъезд «Радуйся, Мария». Он собран, протестирован, заправлен и готов к работе.

— Это орбита, сказал Дмитрий. — Он находится на узкой орбите с наклоном 51,6 градуса, так что мыс Канаверал и Байконур могут легко добраться до него. Но также находится на неглубокой орбите, которая распадается. Если он не отправится в течение следующих трех недель, нам придется отправить всю миссию только для того, чтобы снова вывести его на более высокую орбиту.

— «Аве Мария» отправится по расписанию, сказал Стрэтт. — Через пять дней. У экипажа будет два дня предполетных проверок, так что «Союз» должен стартовать через три дня.

— Ладно, сказал я. — А как насчет научного эксперта? Я уверен, что у нас есть сотни добровольцев по всему миру. Мы можем дать отобранным ускоренный курс по науке, которую им нужно будет знать.

— Решение принято, сказал Стрэтт. — На самом деле, решение принято само собой. Нет времени обучать специалиста всему, что им нужно знать. Просто слишком много информации и исследований, чтобы учиться. Даже самые блестящие ученые не смогли бы собрать все это всего за три дня. И помните, что только у одного из семи тысяч человек есть комбинация генов, устойчивая к коме.

Как раз в этот момент у меня появилось дурное предчувствие. — Кажется, я понимаю, к чему все идет.

— Как я уверен, вы уже знаете, ваши тесты дали положительный результат. Ты-один из семи тысяч.

— Добро пожаловать в команду! — сказала Илюхина.

— Подожди, подожди. Нет, — я покачала головой. — Это безумие. Конечно, я в курсе астрофагии, но я ничего не знаю о том, чтобы быть астронавтом.

— Мы будем тренировать тебя по ходу дела, — тихо, но уверенно произнес Яо. — И мы будем выполнять самые трудные задачи. Вы будете использоваться только для науки.

— Я просто имею в виду… Давай! Должен же быть кто-то еще! — Я посмотрел на Стрэтта. — А как насчет подкрепления Яо? Или Илюхиной?

— Они не биологи, — сказал Стрэтт. — Они невероятно квалифицированные люди с опытом работы от носа до хвоста на «Аве Марии», ее операциях и способах устранения повреждений. Но мы не можем обучить кого-то всей клеточной биологии, которую они должны знать за то время, которое у нас есть. Это все равно что просить лучшего в мире инженера-строителя сделать операцию на мозге. Это просто не их область.

— А как насчет других кандидатов в списке? Те, которые не сделали оригинального разреза?

— Нет никого более квалифицированного, чем ты. Честно говоря, нам повезло-повезло сверх наших самых смелых мечтаний, — что вы оказались устойчивы к коме. Неужели ты думаешь, что я так долго держал тебя в проекте, потому что мне нужен был учитель младших классов?

— О… — Я сказал.

— Вы знаете, как работает корабль, — продолжал Стрэтт. — Ты знаешь науку, стоящую за астрофагией. Вы знаете, как пользоваться скафандром EVA и всем специализированным снаряжением. Вы присутствовали при каждом крупном научном или стратегическом обсуждении, которое у нас было о корабле и его миссии-я позаботился об этом. У тебя есть нужные нам гены, поэтому я чертовски убедился, что у тебя есть необходимые нам навыки. Видит Бог, я не хотел, чтобы до этого дошло, но вот мы здесь. Вы все это время были специалистом по высшему образованию.

— Н-нет, этого не может быть, — сказал я. — Должны быть и другие люди. Гораздо более талантливые ученые. И, знаете, люди, которые действительно хотят поехать. Вы, должно быть, составили список, верно? Кто следующий кандидат после меня?

Стрэтт взял лежащий перед ней листок бумаги. — Андреа Касерес, рабочий винокурни из Парагвая. Она устойчива к коме, имеет степень бакалавра химии и степень магистра клеточной биологии. И она добровольно вызвалась на эту миссию еще во время первого призыва астронавтов.

— Звучит здорово, сказал я. — Давай позвоним ей.

— Но у тебя были годы непосредственного обучения. Вы знаете корабль и миссию вдоль и поперек. И вы ведущий мировой эксперт по астрофагам. У нас будет всего несколько дней, чтобы ввести Касереса в курс дела. Вы знаете, как я действую, доктор Грейс. Больше, чем кто-либо другой. Я хочу дать Аве Марии все возможные преимущества. И прямо сейчас, это ты.

Я посмотрел на стол. — Но я… я не хочу умирать…

— Никто не знает, — сказал Стрэтт.

— Это должно быть твое решение, — сказал Яо. — Я не допущу, чтобы в моей команде был кто-то, кто находится там против своей воли. Вы должны прийти по собственной воле. И если вы откажетесь, мы приведем мисс Касерес и сделаем все возможное, чтобы обучить ее. Но я настоятельно прошу вас сказать «да». На кону миллиарды жизней. Наша жизнь мало что значит по сравнению с такой трагедией.

Я обхватил голову руками. На глаза навернулись слезы. Почему это должно было случиться со мной? — Могу я подумать об этом?

— Да, — сказал Стрэтт. — Но не очень долго. Если ты скажешь «нет», нам придется срочно доставить сюда Касереса. Мне нужен ваш ответ к пяти часам вечера.

Я встал и, шаркая ногами, вышел из комнаты. По-моему, я даже не попрощалась. Это мрачное и удручающее чувство, когда все твои ближайшие коллеги собираются вместе и решают, что ты должен умереть.

Я посмотрел на часы–12:38 вечера, у меня было четыре с половиной часа, чтобы принять решение.

Вращательные двигатели «Града Марии» невероятно мощны для его нынешней массы. Когда мы покинули Землю, корабль весил 2,1 миллиона килограммов-большая часть из них была топливом. Сейчас корабль весит всего 120 000 килограммов. Около одной двадцатой его веса.

Благодаря относительно низкой массе «Града Марии» эти маленькие жучки способны коллективно дать мне 1,5 г тяги. За исключением того, что корабль не был спроектирован так, чтобы иметь кучу тяги, приходящей под углом 45 градусов, толкающей произвольные ручки EVA на корпус. Если мы запустим жуков на полную мощность, они просто вырвутся из ручек и улетят в Таузет.

Рокки помнил об этом, когда обнулил нашу ротацию. Теперь у нас все под контролем, и я могу уклоняться в невесомости, как и было задумано Богом. Я распечатываю в 3D модель внутреннего скелета «Радуйся, Мария» и отдаю ее Рокки для ознакомления. Менее чем за час он не только нашел решение, но и изготовил ксенонитовые стойки для его реализации.

Поэтому я делаю еще одну ЕВУ. Я добавляю ксенонитовые опоры к жукам. На этот раз все идет по плану. Рокки уверяет меня, что корабль теперь может выдержать полную тягу жуков, и я ни на секунду не сомневаюсь в его словах. Этот парень разбирается в технике.

Я ввожу кучу вычислений в сложную электронную таблицу Excel, в которой, вероятно, где-то есть ошибки. У меня уходит шесть часов, чтобы собрать все воедино. Наконец я пришел к тому, что считаю правильным ответом. По крайней мере, это должно подвести нас достаточно близко, чтобы мы могли видеть вспышку-А. Тогда мы сможем точно настроить наши векторы оттуда.

— Готовы? — говорю я с места пилота.

— Готов, — говорит Рокки в своей лампочке. Он держит в руках три пульта управления.

— Хорошо… Джона и Пола до 4,5 процента.

— Джон и Пол, 4,5 процента, подтвердили, — говорит он.

Конечно, Рокки мог бы сделать элементы управления для меня, но это лучше. Я должен внимательно следить за экраном и обращать внимание на наши векторы. Лучше всего, чтобы кто-то уделил все свое внимание жукам. Кроме того, Рокки-корабельный инженер. Кто лучше управляет нашими самодельными двигателями?

— Джон и Пол — ноль. Ринго до 1,1 процента, говорю я.

— Джон и Пол зеро. Ринго 1.1.

Мы постепенно вносим многочисленные изменения в векторы тяги, чтобы наклонить корабль примерно в нужном мне направлении. Мы, наконец, достигли того, что, как я надеюсь, является правильным направлением.

— Здесь ничего не происходит, говорю я. — Все впереди полно!

— Джон, Пол, Ринго на 100 процентов.

Я откидываюсь на спинку сиденья, когда корабль кренится вперед, и сила тяжести 1,5 г берет верх, когда мы ускоряемся по прямой линии (возможно) по направлению к Блипу-А (надеюсь).

— Поддерживайте тягу в течение трех часов, говорю я.

— Три часа. Я смотрю на двигатели. Расслабься.

— Спасибо, но на отдых нет времени. Хочу использовать гравитацию, пока могу.

— Я остаюсь здесь. Расскажи мне, как идут эксперименты.

— Будет сделано.

Я готовлюсь к очередному одиннадцатидневному переводу. Для этого требуется 130 килограммов топлива-примерно четверть того, что есть у жуков на борту (если вы включаете Джорджа, который сидит на лабораторном столе, полном астрофагов). Это должно дать нам достаточно времени, чтобы исправить все идиотские ошибки, которые я допустил в своей математике траектории.