Энди Уир – Проект «Радуйся, Мария» (страница 18)

— Вероятно, шпионы, сказал Стрэтт.

Немец фыркнул. — Как ты смеешь обходить нас с помощью.

— Тише, — сказал Стрэтт. — Мы прошли все это. Г-жа Си, у вас есть какая-либо дополнительная информация, которой вы можете поделиться?

— Да, — сказала она. — Мы оцениваем время удвоения чуть более восьми дней при оптимальных условиях.

— Что это значит? — сказал африканский дипломат. — Сколько мы можем заработать?

— Ну что ж. Я запустил приложение калькулятора своего телефона и нажал несколько кнопок. — Если бы вы начали со ста пятидесяти астрофагов, которые у нас есть, и разводили их в течение года, в конце концов у вас было бы… около 173 000 килограммов Астрофага.

— И будет ли этот Астрофаг иметь максимальную плотность энергии? Будет ли все это готово к воспроизведению?

— Да, — сказал он. — Это идеальное слово для этого. Нам нужен Астрофаг, который удерживает как можно больше энергии.

— Э-э… Думаю, это можно устроить, — сказал я. — Во-первых, разведите нужное вам количество астрофагов, затем подвергните их воздействию большого количества тепловой энергии, но не позволяйте им видеть спектральные линии углекислого газа. Они будут собирать энергию и просто сидеть там, ожидая, пока они не увидят, где можно получить CO2.

— А что, если нам понадобится два миллиона килограммов обогащенного Астрофага? — сказал дипломат.

— Он удваивается каждые восемь дней, сказал я. — Два миллиона килограммов — это еще четыре удвоения или около того. Итак, еще один месяц.

Женщина наклонилась вперед, скрестив пальцы на столе. — Возможно, у нас еще есть шанс. — У нее был американский акцент.

— Случайность, сказал Фойт.

— Надежда есть, — сказал японский переводчик, по-видимому, говоривший от имени доктора. Мацука.

— Нам нужно поговорить между собой, — сказал Стрэтт. — Иди отдохни немного. Матрос снаружи покажет вам койку.

— О, так и будет. Поверь мне.

Я проспал четырнадцать часов.

Авианосцы во многих отношениях потрясающие, но это не пятизвездочные отели. Китайцы дали мне чистую, удобную койку в офицерской каюте. У меня не было никаких жалоб. Я мог бы поспать на летной палубе, я так устал.

Проснувшись, я почувствовал что-то странное на лбу. Я протянул руку, и это была записка. Пока я спал, кто-то надел мне на голову штемпель. Я снял его и прочитал:

Чистая одежда и туалетные принадлежности в сумке под койкой. Покажите эту записку любому матросу, когда вы приведете себя в порядок: 请带我去甲板7的官员会议室

— Стратт.

— Она такая заноза в моей заднице… — пробормотала я.

Я, спотыкаясь, выбрался из койки. Несколько офицеров бросали на меня мимолетные взгляды, но в остальном игнорировали меня. Я нашел сумку и, как и обещал, там была одежда, средства гигиены и мыло. Я оглядел спальню и увидел через дверной проем раздевалку.

Я остановил проходившего мимо матроса и показал ему записку. Он кивнул и жестом пригласил меня следовать за ним. Он провел меня через лабиринт извилистых маленьких проходов, все одинаковые, пока мы не вернулись в комнату, в которой я был накануне.

Я вошел, чтобы увидеть Стрэтт и некоторых ее… товарищей по команде? Подмножество вчерашней банды. Только министр Фойгт, китайский ученый-кажется, ее звали Си-и парень в русской военной форме. Русский был там накануне, но ничего не сказал. Все они выглядели глубоко сосредоточенными, а стол был завален бумагами. Они что-то бормотали друг другу то тут, то там. Я не знал точных отношений, но Стрэтт определенно был во главе стола.

Она подняла глаза, когда я вошел.

— А, доктор Грейс. Ты выглядишь обновленной. — Она указала налево. — На столе есть еда.

И так оно и было! Рис, булочки на пару, палочки из жареного во фритюре теста и кофейник. Я бросился к нему и помог себе. Я был чертовски голоден.

Я сидел за столом для совещаний с полной тарелкой и чашкой кофе.

— Итак, — сказал я с полным ртом риса. — Ты расскажешь мне, почему мы на китайском авианосце?

— Мне нужен был авианосец. Китаец дал мне один. Ну, они мне его одолжили.

Я отхлебнул кофе. — Было время, когда что-то подобное удивляло меня. Но… ты знаешь… больше нет.

— Коммерческие авиаперелеты занимают слишком много времени и склонны к задержкам, — сказала она. — Военные самолеты работают по любому графику, который они хотят, и путешествуют сверхзвуковым образом. Мне нужно, чтобы эксперты из любой точки Земли могли находиться в одной комнате без задержек.

— Мисс Стрэтт может быть чрезвычайно убедительной, — сказал министр Фойт.

Я затолкала в рот еще еды. — Вини того, кто дал ей все эти полномочия, — сказал я.

Фойт усмехнулся. — На самом деле я был частью этого решения. Я министр иностранных дел Германии. Эквивалент государственного секретаря вашей страны.

Я перестал жевать. — Ух ты, с трудом выдавила я. Я проглотил полный рот. — Ты самый высокопоставленный человек, которого я когда-либо встречал.

— Нет, не собираюсь. — Он указал на Стрэтта.

— Ты ему показываешь? — спросил Фойт. — Сейчас? Не получив от него разрешения.

— Я не это имел в виду, — сказал Фойт. — Существуют процессы и проверки биографических данных, чтобы.

— Нет времени, сказал Стрэтт. — На все это нет времени. Вот почему вы назначили меня главным. Скорость.

— Звезды? — Я сказал. — Это все звезды в нашем местном скоплении. И подождите-вы сказали, астрономы-любители? Если вы можете сказать министру иностранных дел Германии, что делать, почему у вас нет профессиональных астрономов, работающих на вас?

— Да, ответил Стрэтт. — Но это исторические данные, собранные за последние несколько лет. Профессиональные астрономы не изучают местные звезды. Они смотрят на далекие вещи. Это любители, которые регистрируют данные о местных вещах. Как наблюдатели за поездами. Любители на задних дворах. Некоторые из них с оборудованием на десятки тысяч долларов.

Я взял газету. — Хорошо, так на что я смотрю?

— Показания светимости. Нормализованы по тысячам наборов данных, созданных любителями, и скорректированы с учетом известных погодных условий и условий видимости. Были задействованы суперкомпьютеры. Дело в том, что наше солнце-не единственная звезда, которая тускнеет.

— В самом деле? — Я сказал. — О-о-о! В этом есть смысл! Астрофаг может перемещаться со скоростью, в 0,92 раза превышающей скорость света. Если он сможет дремать и оставаться в живых достаточно долго, он может заразить близлежащие звезды. Это споры! Прямо как плесень! Она распространяется от звезды к звезде.

— Да, это наша теория, — сказал Стрэтт. — Эти данные уходят в прошлое на десятилетия. Это не очень надежно, но тенденции есть. АНБ подсчитало, что.

— Подожди. АНБ? Агентство национальной безопасности США?

— У них одни из лучших суперкомпьютеров в мире. Мне нужны были их суперкомпьютеры и инженеры, чтобы опробовать всевозможные сценарии и модели распространения, чтобы понять, как астрофаги могут перемещаться по галактике. Вернемся к сути: эти местные звезды тускнеют в течение десятилетий. И скорость затемнения увеличивается экспоненциально-точно так же, как мы видим на солнце.

Я вгляделся в карту. — Хм. МУДРЫЙ 0855–0714 также заразил Вольфа 359, Лаланда 21185 и Росса 128.

— Да, каждая звезда в конечном итоге заражает всех своих соседей. Судя по нашим данным, мы думаем, что максимальная дальность действия Астрофага составляет чуть менее восьми световых лет. Любая звезда в пределах этого диапазона зараженной звезды в конечном итоге будет заражена.

Я посмотрел на данные. — Почему восемь световых лет? Почему не больше? Или меньше?

— Мы предполагаем, что Астрофаг может прожить так долго только без звезды, и за это время он может пролететь около восьми световых лет.

— Это разумно с точки зрения эволюции, сказал я. — У большинства звезд есть еще одна звезда в пределах восьми световых лет, так что астрофагу пришлось эволюционировать, чтобы путешествовать во время спаривания.

— Возможно, — сказал Стрэтт.

— Никто не заметил, как эти звезды потускнели? — Я сказал.

— Они становятся только на десять процентов тусклее, прежде чем перестают тускнеть. Мы не знаем, почему. Это не очевидно невооруженным глазом, но.

— Но если наше солнце потускнеет на десять процентов, мы все умрем, — сказал я.

— В значительной степени.

Русский кивнул. Это был первый раз, когда я вообще видела, как он двигается.

Си продолжал: — Ты знаешь, что такое Тау Кита?

— А я знаю? — Я сказал. — Я имею в виду… я знаю, что это звезда. Это примерно в двенадцати световых годах отсюда, я думаю.

— Одиннадцать и девять десятых, сказал Кси. — Очень хорошо. Большинство не узнало бы этого.

— Я преподаю естественные науки в средней школе, — сказал я. — Такие вещи всплывают.

Си и русский обменялись удивленными взглядами. Затем оба посмотрели на Стрэтта.