Энди Уир – Проект «Радуйся, Мария» (страница 16)
Я позволила глазам привыкнуть к полной темноте. Если я видел хоть одну фигуру, которая не была моим воображением, я искал утечку света и заклеивал ее лентой. Наконец, я достиг такого уровня темноты, что ничего не мог разглядеть. Открытие или закрытие моих глаз не имело никакого эффекта.
Следующим шагом были мои недавно изобретенные инфракрасные очки.
В лаборатории было много вещей, но инфракрасных очков среди них не было. Я подумывал спросить Стива, армейского парня, может ли он забить немного. Я, наверное, мог бы позвонить Стрэтту, и она попросила бы президента Перу лично доставить их или что-то в этом роде. Но это было быстрее.
Я включил камеру и оглядел лабораторию. Множество тепловых сигнатур. Стены все еще были теплыми от солнечного света в тот день, все электрическое сияло, и мое тело сияло, как маяк. Я отрегулировал частотный диапазон, чтобы искать более горячие вещи. В частности, вещи выше 90 градусов по Цельсию.
Я заполз в свой импровизированный шкаф для микроскопов и посмотрел на световой короб, который я использовал для спектрального излучения CO2.
Астрофаги имеют всего 10 микрон в поперечнике. Ни малейшего шанса, что я увижу что-то настолько маленькое с помощью камеры (или своими глазами, если уж на то пошло). Но мои маленькие инопланетяне очень горячие, и они остаются горячими. Таким образом, если они не двигаются, они потратили последние шесть часов или около того на медленное нагревание своего окружения. Это была надежда.
Все получилось. Я сразу же увидел круг света на одном из пластиковых светофильтров.
— О, слава Богу, выдохнула я.
Он был очень слабым, но он был там. Пятно было около 3 миллиметров в поперечнике и становилось все слабее и холоднее от центра. Маленький парень нагревал пластик в течение нескольких часов. Я прошелся взглядом по двум пластиковым квадратам. Я быстро нашел второе место.
Мой эксперимент сработал гораздо лучше, чем я ожидал. Они увидели то, что считали Венерой, и направились к ней. Когда они попали в светофильтры, они не могли идти дальше. Вероятно, они продолжали давить, пока я не выключил свет.
В любом случае, если бы я мог просто подтвердить, что все три Астрофага присутствовали, я мог бы упаковать фильтры в пакеты, а затем потратить столько времени, сколько мне нужно, чтобы найти и забрать мальчиков из них с помощью микроскопа и пипетки.
Так оно и было. Третий Астрофаг.
— Вся банда здесь! — Я сказал. Я полез в карман за пакетом с образцами и приготовился очень осторожно снять фильтр с светового короба. Вот тогда-то я и увидел четвертого Астрофага.
Просто… занимается своими делами. Четвертая камера. Это было прямо в том же общем кластере, что и первые три, на фильтрах.
— Святой…
Я смотрел на этих парней целую неделю. Я бы ни за что не пропустил ни одного. Объяснение могло быть только одно: Один из Астрофагов разделился. Я случайно заставил Астрофага размножаться.
Я целую минуту смотрел на четвертое пятно света, оценивая масштаб того, что только что произошло. Разведение астрофагов означало, что у нас будет неограниченный запас для изучения. Убиваем их, колем, разбираем на части, делаем все, что захотим. Это изменило правила игры.
— Привет, Шемп, сказал я.
Следующие два дня я провел, одержимо изучая это новое поведение. Я даже не пошел домой-я просто спал в лаборатории.
Стив, армейский парень, принес мне завтрак. Отличный парень.
Я должен был поделиться всеми своими открытиями с остальной частью научного сообщества, но я хотел быть уверенным. Экспертная оценка, возможно, отошла на второй план, но, по крайней мере, я мог бы провести самооценку. Лучше, чем ничего.
Первое, что меня обеспокоило: спектральные выбросы CO2 составляют 4,26 и 18,31 мкм. Но Астрофаг имеет всего 10 микрон в поперечнике, поэтому он не мог взаимодействовать со светом с большей длиной волны. Как он вообще мог видеть полосу в 18,31 микрона?
Я повторил свой предыдущий спектральный эксперимент только с фильтром 18,31 микрона и получил результат, которого не ожидал. Происходили странные вещи.
Во-первых, двое Астрофагов бросились к фильтру. Они увидели свет и направились прямо к нему. Но как? Для астрофага должно быть невозможно взаимодействовать с такой большой длиной волны. Я имею в виду… буквально невозможно!
Свет — забавная штука. Его длина волны определяет, с чем он может и не может взаимодействовать. Все, что меньше длины волны, функционально не существует для этого фотона. Вот почему на окне микроволновки есть сетка. Отверстия в сетке слишком малы, чтобы через них могли проходить микроволны. Но видимый свет с гораздо более короткой длиной волны может проходить свободно. Таким образом, вы можете смотреть, как готовится ваша еда, не расплавляя свое лицо.
Астрофаг меньше 18,31 микрона, но каким-то образом все еще поглощает свет на этой частоте. Как?
Но это даже не самое странное, что произошло. Да, двое из них отправились за фильтром, но двое других остались на месте. Казалось, им было все равно. Они просто болтались на горке. Может быть, они не взаимодействовали с большей длиной волны?
Поэтому я провел еще один эксперимент. Я снова направил на них свет 4,26 микрона. И я получил те же результаты. Те же двое подошли прямо к фильтру, как и раньше, а двум другим было все равно.
Так оно и было. Я не мог быть уверен на 100 процентов, но я был почти уверен, что только что открыл весь жизненный цикл астрофага. Это щелкнуло у меня в голове, как кусочки головоломки, наконец-то соединившиеся вместе.
Двое несогласных больше не хотели лететь на Венеру. Они хотели вернуться к солнцу. Почему? Потому что один из них просто разделился и создал другого.
Астрофаги болтаются на поверхности солнца, собирая энергию с помощью тепла. Они хранят его внутри каким-то непонятным никому способом. Затем, когда у них будет достаточно, они мигрируют на Венеру, чтобы размножаться, используя эту накопленную энергию для полета в космосе, используя инфракрасный свет в качестве топлива. Многие виды мигрируют, чтобы размножаться. Почему Астрофаг должен быть другим?
Австралийцы уже выяснили, что внутри Астрофаг не сильно отличается от земной жизни. Он нуждался в углероде и кислороде, чтобы производить сложные белки, необходимые для ДНК, митохондрий и всех других интересных веществ, обнаруженных в клетках. На солнце много водорода. Но других элементов просто нет. Таким образом, Астрофаг мигрирует к ближайшему источнику углекислого газа-Венере.
Во-первых, он следует линиям магнитного поля и идет прямо от Северного полюса Солнца. Он должен это сделать, иначе солнечный свет будет слишком ослепительным, чтобы найти Венеру. А движение прямо от полюса означает, что Астрофаг будет иметь полный обзор всей орбитальной траектории Венеры-ни одна ее часть не будет закрыта солнцем.
Ах, вот почему Астрофаги так непоследовательно реагируют на магнитные поля. Он заботится о них только в самом начале своего путешествия и ни в какое другое время.
Наш героический Астрофаг достигает верхних слоев атмосферы Венеры, собирает необходимый ему CO2 и, наконец, может размножаться. После этого и родитель, и ребенок возвращаются к солнцу, и цикл начинается заново.
На самом деле все очень просто. Добывайте энергию, добывайте ресурсы и делайте копии. Это то же самое, что делает вся жизнь на Земле.
И вот почему двое моих маленьких Марионеток не пошли к свету.
Так как же Астрофаг находит солнце? Мое предположение: ищите чрезвычайно яркую вещь и направляйтесь в ту сторону.
Я отделил Мо и Шемпа (искателей солнца) от Ларри и Керли (искателей Венеры). Я поместил Ларри и Керли на другой слайд и поместил его в герметичный контейнер для образцов. Затем я поставил эксперимент в темном шкафу для Мо и Шемпа. На этот раз я вставил туда яркую лампочку накаливания и включил ее. Я ожидал, что они направятся прямо к нему, но не тут-то было. Они не сдвинулись с места. Вероятно, недостаточно яркий.
Я пошел в фотомагазин в центре города (в Сан-Франциско много любителей фотографии) и купил самую большую, яркую и мощную вспышку, которую смог найти. Я заменил лампочку вспышкой и повторил эксперимент.
Мо и Шемп заглотили наживку!
Мне пришлось сесть и перевести дух. Мне следовало вздремнуть-я не спал тридцать шесть часов. Но это было слишком захватывающе. Я достал сотовый телефон и набрал номер Стрэтта. Она ответила на середине первого гудка.
— Доктор Грейс, сказала она. — Нашел что-нибудь?
— Да, сказал я. — Я выяснил, как размножаются астрофаги, и сумел это сделать.
На секунду воцарилась тишина. — Вы успешно вывели астрофага?
— Да.
— Неразрушающе? — спросила она.
— У меня было три камеры. Теперь у меня их четыре. Они все живы и здоровы.
Еще на секунду воцарилась тишина. — Оставайся там.
Она повесила трубку.
— Хм, — сказал я. Я положил телефон обратно в халат. — Думаю, она уже в пути.
Стив, армейский парень, ворвался в лабораторию. Грейс?!
— Что… э-э, да?
— Пожалуйста, пойдем со мной.
— Ладно, сказал я. — Позвольте мне просто убрать мои образцы астрофагов.
— Есть лаборанты, которые уже в пути, чтобы разобраться со всем этим. Теперь ты должен пойти со мной.
— О-Хорошо…
Следующие двенадцать часов были… уникальными.
Армейский парень Стив отвез меня на футбольное поле средней школы, где уже приземлился вертолет морской пехоты США. Не говоря ни слова, они втолкнули меня в вертолет, и мы поднялись в небо. Я старался не смотреть вниз.