Эн-Ли Тонигава – Тайна девушки на портрете. Мистический роман (страница 5)

– Ни друзей у нас, ни знакомых. И всё из-за этого! Первейшее условие: никаких чужих! Я-то ещё хоть в город к приятелям вырываюсь – пивка попить, а она жалеет этого ненормального и не уходит! Хотя, куда теперь нам. Совсем старые стали.

– А сколько же вашему хозяину лет, если ещё ваши родители ему служили? – с изумлением спросила Джейн.

– А кто его знает! Может сто, а может и больше. Я же вам говорю, что он точно колдун, – убеждённо ответил старик. – Вы бы послушали, что о нём в деревне рассказывают!

– И за всё это время ни одного человека в замке не было? – удивился Кристиан.

– Кроме нас и хозяина никого, – заверил привратник.

Гости ждали продолжения рассказа. Старики вздыхали, вспоминая прошлое.

9

«Ну и ну, – дивился Кристиан. – Похоже, старик говорит правду. Но кто же эта девушка на портрете?» Но, так как расспрашивать дальше было зря, попросил:

– Можно остаться у вас ещё на день? Мы хорошо заплатим.

Старик посмотрел на жену:

– Наш-то вернётся нескоро. Пусть остаются? Люди ведь хорошие.

Женщина задумалась: «Она с удовольствием разрешила бы им остаться подольше, но уж слишком строг и непреклонен был хозяин. Он, не задумываясь, мог прогнать их с мужем на улицу, не смотря на долгую верную службу. Но с другой стороны кто-то же написал это приглашение? И адрес на нём их. Может быть, всё-таки хозяин передумал и после стольких лет затворничества решил пригласить в замок гостей. Хотя слишком уж невероятно это было. Но как выгнать таких приятных и вежливых молодых людей на улицу?»

Марта пожала плечами, вспомнив, что учудил хозяин. Откопал то ли на чердаке, то ли в подвале какую-то старинную колдовскую книгу и носился с ней по дому, не выпуская из рук. Да при этом бормотал что-то под нос. А после перерыл весь дом в поисках какого-то ключа. Они предложили свою помощь, на что тот грозно предостерёг, чтобы не лезли не в своё дело. Тогда-то супруги и подумали, что старик совсем спятил от одиночества.

Вот и недавно. Никуда ведь ехать не собирался. Как вдруг, прочитав какую-то заметку в журнале, неожиданно для всех побросал в чемодан вещи и был таков.

Вызвал с утра по телефону машину и уехал. Сказал только:

– Буду нескоро.

Пойди тут разберись, что к чему. А под вечер явились гости. Так что всё могло быть.

Поразмыслив, добросердечная женщина сказала, что ничего против пребывания их здесь не имеет, но всё же боится гнева хозяина.

– Может быть, нам лучше не подводить этих милых людей? – Джейн с сомнением взглянула на брата, но Кристиан ответил таким умоляющим взглядом, что она не решилась продолжать.

Зато отозвался старик:

– Может быть, хозяин написал письмо, а после забыл. Поэтому выгоним вас или оставим, всё равно нам попадёт, а потому не стесняйтесь и с удобствами располагайтесь!

И он засмеялся, довольный своей находчивостью.

Друзья переглянулись и решили остаться.

Джейн интересовал сад и начатый пейзаж, который она непременно хотела закончить. У Джеймса не выходила из головы таинственная комната. Ну, а кто удерживал здесь Кристиана, догадаться нетрудно!

10

Вскоре все разбрелись по своим делам. Джейн отправилась в сад рисовать. А любознательные молодые люди решили ещё раз попытать счастье в башне.

Оказавшись снова в таинственной комнате, каждый из них занялся своим делом. Джеймс подошёл к окну, чтобы раздвинуть тяжёлые плотные шторы.

– Надо впустить сюда хоть немного света, – заявил он.

– Поступай, как знаешь, – ответил Кристиан, которому кроме девушки на портрете больше ни до чего не было дела.

Когда дневной свет проник в помещение, внимание Джеймса сразу привлекла золотая фигурка Дракона, в пасти которого находился голубовато-прозрачный шар с лиловым мерцанием внутри.

– Только взгляни! – вскричал он. – О похожем Драконе шла речь, когда мы впервые познакомились на раскопках древнего храма! Дракон, правда, был из серебра и держал в пасти сверкающий кристалл.

… – По легенде Драконов два – серебряный и золотой. Они символизируют противостояние света и тени, добра и зла, невинности и порока, – поведал один из археологов и прибавил: – Скорее всего предназначались статуэтки для проведения некого магического ритуала.

Тогда ещё юноша заметил, с каким сожалением седой японец добавил, что к их великому огорчению найти Золотого Дракона, а также колдовскую книгу и ключ, открывающий портал в Неведомое, никому пока не удалось.

– Мистика, – разводили руками одни.

– Они существуют! – утверждали оппоненты.

– О них упоминается в одном старинном свитке, найденном в полуразрушенном подвале императорского дворца, – подал голос профессор одного из престижных университетов.

Когда нашли Серебряного Дракона было принято решение отвезти экспонат в музей, где находился тот самый свиток. А где книга и ключ – осталось тайной.

Не успели сотрудники музея организовать выставку, как драгоценный экспонат исчез при весьма загадочных обстоятельствах.

…Кристиан отвёл взгляд от портрета, чтобы взглянуть, что там обнаружил приятель-археолог и ахнул:

– Неожиданно!

– Я тебе о чём! – торжествовал Джеймс. – Представь только: в каком-то обветшалом замке находится Золотой Дракон!

– А рядом? – многозначительно уточнил Кристиан.

– Где? – поискал глазами археолог и вскрикнул: – Не может быть!

Неподалёку, на подставке, стояла раскрытая старинная книга в кожаном переплёте.

Джеймс обошёл её, чтобы рассмотреть со всех сторон. И даже присел на корточки, желая видеть обложку.

На черной обложке ярко выступали рубиново-красные магические знаки. Сверху и снизу книги были массивные золотые застёжки.

Создавалось впечатление, будто некто готовился здесь к магическому ритуалу, но его отвлекло неотложное и важное дело.

Приятелям стало не по себе. Зачем только они сюда влезли? И куда приведёт их извечное любопытство.

– Похоже, хозяин замка собирался призвать в наш мир некие тёмные силы, – растерянно пробормотал репортёр. – Во всяком случае всё так выглядит.

– Но покинул комнату в спешке, – прибавил археолог. – Не закончив начатое. Что же отвлекло его?

– Разберёмся, – пообещал Кристиан и вернулся к созерцанию портрета.

11

Тем временем Джеймс решил изучить находки. Вскоре он с опаской сообщил:

– Это тёмная магия. Пойдём отсюда, приятель. Сообщим куда следует, пусть разбираются профессионалы.

Кристиан молчал. Он был словно во сне.

– Мы здесь гости, – напомнил Джеймс. – А хозяин строг и нелюдим. Давай-ка дождёмся его возвращения и попробуем разговорить.

– Меня больше интересует, кто она, – юноша вздохнул.

– К сожалению, она жила так давно, что вряд ли найдутся те, кто знал её близко, – напомнил мистер Уайт.

– Счастливец! – вырвалось у Кристиана.

– Кто? – не понял археолог.

– Художник, – ответил фотограф. – И почему это был не я.

– И что бы ты сделал? – хмыкнул Джеймс. – Женился на ней? Вряд ли! Похоже, она из очень знатного рода, а художники в те времена, как правило, едва сводили концы с концами.

– Тебе не кажется странным: везде пыль и паутина, а здесь, чисто убрано? – задумчиво спросил Кристиан и добавил: – Мне всё время чудится, что сейчас откроется дверь и войдёт хозяйка комнаты.

– Действительно, – согласился его товарищ и насторожился: – Мистика какая-то!

Честно говоря, происходящее напоминало ему сказку о спящей красавице. Джеймс давно уже привык иметь дело с прошлым и его тайнами, но здесь испытывал странное чувство. Слишком живая была девушка на портрете!